Дирк заранее предупредил жену о посадке космического корабля. Однако, увидев, как с неба на них опускается огромный золотой диск, да еще с таким гулом, Магда вскрикнула и в страхе прижалась к мужу.
Корабль тем временем приземлился и выпустил сходни.
- Добро пожаловать на борт, Магнус! - произнес звучный механический голос.
- Прощайте.
Гар пожал Магде руку и наклонился, чтобы поцеловать в щеку.
- Привилегия шафера, - пояснил он и сжал руку Дирка в обеих ладонях. Прощай, мой добрый друг. И дай Бог тебе счастья.
- И тебе! - воскликнула Магда со слезами на глазах.
Даже Дирк заморгал, пытаясь прогнать предательскую влагу.
- Дай Бог тебе удачи, приятель. Ты уж загляни к нам как-нибудь, если выберешь время.
- Непременно! - пообещал Гар с улыбкой. - Только не обижайтесь, если на хвосте я приведу еще и погоню!
- Мы будем на всякий случай держать ворота наготове! И лучников тоже! - в тон ему отозвалась Магда.
- Спасибо вам за все, друзья мои, - тихо произнес Гар.
Он быстро поцеловал Магде руку, похлопал Дирка по плечу и в гордом одиночестве поднялся по посадочной рампе.
Оказавшись на капитанском мостике, Гар молча опустился в амортизирующее кресло и пристегнул ремни.
Компьютер уловил его присутствие. Вскоре Гар уже ощутил, как ускорением его вдавило в кресло - это корабль разогнался до первой космической. Вскоре, однако, перегрузка ослабла, и знакомый голос произнес:
- Мы на орбите, Магнус. Можешь отстегнуть ремни.
Гар последовал совету. Он встал, ощущая, как личина Гара Пайка спадает с него, подобно сброшенному плащу, а на ее месте вновь возникает Магнус. Медленно он прошел в душевую, разделся, встал под ультразвуковой луч, чтобы стряхнуть с себя пыль, после чего включил воду и добрых полчаса нежился под теплыми струями.
Наконец, помывшись и приведя себя в порядок, он завернулся в мягкий махровый халат и, выйдя из душевой, заказал для себя в баре стакан сока.
Вновь усевшись в кресло, Магнус не спеша потягивал напиток, глядя в иллюминатор на проплывающую где-то под ним Дюрви. По его молчанию и отсутствию Дирка Геркаймер без особого труда угадывал мысли своего капитана.
Чтобы корабль не казался хозяину таким угнетающе пустым, компьютер включил негромкую музыку и легкий шум голосов.
- Куда теперь, Магнус? - набрался он наконец смелости спросить.
- Куда угодно, можешь выбрать наугад, - рассеянно отвечал Магнус. Хочешь, загляни в составленный Дирком список и выбери любую точку на небосводе.
- Как скажешь, Магнус.
Немного помолчав, компьютер объявил:
- Курс задан. Снимаемся с орбиты.
Магнус не почувствовал никакой перегрузки. Он вообще ничего не ощутил, лишь Дюрви с каждым мгновением становилась все меньше и меньше, сначала медленно, а затем быстрее и быстрее.
Магнус смотрел, как постепенно планета съеживается до размеров крошечного шарика, а потом тихо произнес:
- Эх, Дирк, повезло же тебе. Был везучим пройдохой. Теперь стал везучим правителем!..