- Да. Что хорошего в том, чтобы спасти при родах и мать, и ребенка, если через два года оба умрут от голода? И все же, если они начнут размножаться до угрозы перенаселения, мы по крайней мере обучим их современным технологиям обработки земли, покажем, как можно производить больше пищи.
- Если! - возмущенно воскликнула Алеа. - Я не могу тратить свою жизнь, ожидая, пока твои "если" оправдаются!
Она резко развернулась и вышла.
Магнус со вздохом откинулся в кресле. Конечно, Алеа - особа решительная. Не в последнюю очередь именно по этой причине он предложил девушке покинуть ее феодальную планету и отправиться с ним в межзвездное путешествие на помощь народам угнетенных колоний. Но он никак не ожидал, что его спутница окажется такой необузданной.
- Геркаймер, тебе не кажется, что она хочет вернуться?
- Нет, Магнус, - ответил спокойный голос бортового компьютера. - Думаю, она слишком долго находится в замкнутом пространстве, да и, кроме тебя, у нее больше нет спутников.
- А меня вряд ли назовешь общительным, - добавил Магнус с саркастической улыбкой.
- Я бы так не сказал, - возразил компьютер. - Кроме того, у нее есть собственная каюта с электронными "окнами", которые создают убедительную иллюзию ландшафта родной планеты - хотя, конечно, это всего лишь иллюзия.
- Приступ "каютной лихорадки", - вздохнул Магнус.
- Пусть она чаще ходит по кораблю, если хочет, - напомнил компьютер.
- Что она и делает каждый день, - сказал Магнус. - И я полагаю, что должен быть польщен, хотя вряд ли приятно, когда твоя единственная спутница постоянно набрасывается на тебя с упреками.
- Это началось совсем недавно, - напомнил Геркаймер, - а мы уже три месяца как путешествуем.
- Верно. Даже если твои обучающие программы хоть какое-то развлечение для Алеа, ей все равно тяжело. Со мной было точно так же во время моих первых странствий.
- Согласен. И все же, я уверен, ты должен радоваться, что, изливая гнев на тебя, она чувствует себя в безопасности.
- Безумно рад, - кисло пошутил Магнус. - Коль ей от этого легче, что ж, я, как добрый друг, постараюсь терпеть ее дурное настроение.
- А может, ей хочется, чтобы ты стал ей больше, чем другом.
Магнус на мгновение встревожился, но попытался скрыть свои чувства.
- Сильно сомневаюсь. Думаю, ты был прав, предположив, что в прошлом ей пришлось пережить какую-то душевную травму.
- На самом деле это твоя догадка, Магнус, как и предположение о том, что эта травма наверняка вызвана неудачей на любовном фронте.
- Разбитое сердце, скорее всего, - задумался Магнус. - Алеа рассказывала нам, как тяжело переживала предательство соседей, когда умерли ее родители, но я полагаю, что самую сильную боль ей причинило событие, о котором она предпочла умолчать.
- Ты правильно делаешь, что не допытываешься, - произнес Геркаймер немного чопорным тоном. - Считай это за комплимент, Магнус - своими вспышками гнева она оказывает тебе доверие.
- И принимает меня за человека, который причинил ей боль?
- В какой-то степени и на каком-то уровне - да.
***
Алеа прошествовала к себе в каюту, пожалев о том, что здесь нет двери, которой можно было громко хлопнуть - вместо этого за ней с тихим свистом закрылась панель. Девушка резко опустилась на диван, скрестила на груди руки и положила ногу на ногу. Внутри все кипело от негодования. Что не в порядке с этим человеком? Разве она для него ничего не значит? Естественно, Магнус не влюблен в нее.
Алеа вновь ощутила приступ гнева, с которым было все труднее бороться; при этой мысли ее охватывала паника. Если Магнус в нее не влюблен, зачем тогда пригласил путешествовать вместе с собой, вынудил покинуть родную планету?
"Потому что тебе все равно некуда было деваться", - ответила она себе.
Надо быть честной перед собой. Положа руку на сердце, признаться, что в Мидгарде у нее не было будущего. А кроме того, Магнус даже намеком не показывал, что видит в ней больше, чем просто друга. Да и как может быть иначе, когда ты такая некрасивая, такая дебелая?.. Волна досады вновь нахлынула на девушку - по какому праву этот человек оторвал ее от родины? Зачем взял с собой, если она для него не более чем спутник?
Хотя, сказать по правде, Магнус всего лишь предложил; а как поспешно она согласилась! Как обрадовалась возможности увидеть другие миры - да ей и сейчас это интересно. Мысль о планете, к которой они держали путь, снова наполнила сердце волнением. Действительно, планета эта не очень отличалась от ее родного Мидгарда, по крайней мере на изображениях - за исключением того, что все жители Бриганты были приблизительно одного роста, а их поселения - меньше размером и не несли на себе следов рабства или сражений.
Это казалось даже малоинтересным, но после постоянных опасностей, подстерегавших ее на родине, Алеа наконец получила передышку. Конечно же, в последние три месяца ей хватало спокойствия и на корабле, но куда приятнее наслаждаться жизнью под открытым небом в окружении новых людей.
Нет, ей не в чем упрекнуть Магнуса - кроме, пожалуй, того, что он слишком тих и серьезен!
Алеа вновь почувствовала, что сердится. И тотчас представила себе своего спутника-великана: высокий - даже выше нее, - с острым, как у орла, взором. Хотя этот взор мог в одно мгновение делаться кротким от заботы и нежности. Большие карие глаза, широкий и высокий лоб, чуть выдающиеся скулы, прямой нос и удивительно полные губы - чувственное лицо, созданное для любви.
При этой мысли у нее внутри что-то шевельнулось. Но Алеа тут же со злостью отбросила глупую мысль: если Магнус создан для любви, почему тогда он так сдержан и замкнут? Конечно, он не считает ее привлекательной, возможно, даже не воспринимает как женщину - и это отчасти радовало девушку. Он устраивал ее как спутник, причем весьма неплохой, и разве ей хочется, чтобы он стал для нее чем-то большим?
"Да!" - кричал внутренний голос, однако Алеа старалась не думать на эту тему. Магнус был ей другом и соратником, а она - ему. Он возьмет ее с собой в новые, дух захватывающие путешествия, сделает все для того, чтобы Алеа ощущала себя в безопасности, а она отплатит ему той же монетой.
Один в поле не воин. По крайней мере он ей как брат - и если она для него сестра по оружию, то постарается сделать все, чтобы быть достойным щитом.
Не похоже, что на Бриганте потребуются щиты и мечи;
Алеа еще никогда не видела так мирно настроенных людей.
Выбор той или иной планеты не имел для нее большого значения - все новое и неизвестное само по себе интересно и увлекательно. Но девушку раздражало, что это всегда был выбор Магнуса, хотя он и спрашивал ее мнение. Правда, Алеа была вынуждена признать, что сама она не возражала. На планете, возможно, все в порядке, и все равно - взглянуть интересно.
А как приятно было бы усмотреть в поведении Магнуса хотя бы намек на влюбленность!.. Как ни злись, Алеа удостаивалась лишь кроткого сочувственного взгляда, настолько пристального, что это ее почти пугало. На какую-то долю секунды девушке казалось, будто это взгляд пылкого влюбленного, а его чувственное лицо пылает страстью - и эта мысль бросала ее в дрожь. Нет, ей больше не хотелось любви, ни с ним, ни с кем-либо вообще. Все радости любви - ничто по сравнению с той болью, когда чувствуешь, что тебя отвергли.
Неужели он на самом деле такой сухарь?
***
- Неужели она действительно хочет отправиться куда-то еще?
- Нет, Магнус, мы уже приближаемся к месту назначения.
В любом случае, я уверен, ей будет приятно провести несколько дней на воле, где нет стен, а вместо потолка - небо.
- Это точно, - признал Магнус. - Я тоже не отказался бы хоть ненадолго ощутить под ногами твердую почву. Не обижайся, Геркаймер, - на борту корабля так уютно и комфортно, но подозреваю, эта роскошь ей уже порядком поднадоела.
- Конечно же, пассажиру этого корабля живется куда лучше, чем самому богатому феодалу в Мидгарде, - подтвердил Геркаймер, - хотя и не так просторно.
- Попросторнее, чем в доме ее родителей. - Магнус нахмурился, не в силах разгадать загадку, которую представляла для него Алеа. - Ума не приложу, чем я мог ее обидеть - неужели тем, что я такой, какой есть...
- Подумай сам, - рассудительно произнес Геркаймер, - пусть не ты лично вызываешь ее гнев, но на кого же, как не на тебя, ей его выплеснуть?
Магнус немного призадумался над этой мыслью, затем медленно кивнул: