- Нужно ждать. Ждать до тех пор, пока не встретите того, кому следует доказать, что все-таки можно доверять людям, - ответил старик. - И терпеть, снова и снова терпеть обиды, боясь самому сорваться в ответ, надеясь в душе, что когда-нибудь люди поймут, что не правы.
Алеа вздрогнула.
- Ни у одного человека не хватит такого терпения!
Она не могла взять в толк, почему Гар так странно на нее взглянул.
Но он тотчас повернулся к старику.
- Выходит, мы должны позволять другим обижать нас, чтобы они научились доверять?
- При условии, что они все еще способны любить. - Старик назидательно поднял палец. - Это нелегко распознать, потому что тот, кто может любить, но был обижен, прячет свое сердце за броней равнодушия.
Гар снова поморщился, и Алеа удивленно посмотрела на него.
- Это как жемчужина внутри раковины, - улыбнулся старик. - Но если устрица никогда не откроет свою раковину, как мы узнаем, что в ней есть жемчужина?
- Вы хотите сказать, что жемчужина внутри лотоса? - с улыбкой спросил Гар.
- Или лотос внутри жемчужины? - парировал старик.
Алеа взглянула на Гара и напомнила себе, что, вернувшись на корабль, нужно выяснить, что такое лотос.
- Если лотос никогда не раскроет своих лепестков, - сказал Гар, невозможно узнать, есть ли там жемчужина.
- Но если на поверхность лотоса никогда не падает свет, - в свою очередь заметил старик, - как определить, что внутри нее находится лотос?
Гар нахмурился.
- Вы имеете в виду, что у нас должна быть вера?
- Во всяком случае, вначале вы должны увидеть сияние жемчужины, возразил старик. - Должны быть уверены, что там есть жемчужина или по меньшей мере лотос. Но затем - да, вы должны верить в жемчужину.
Неожиданно Алеа поняла, о чем идет речь.
- И эта вера - доверие к людям?
Широко улыбнувшись, старик повернулся к ней.
- Именно. Вера в другого человека - и есть доверие.
Алеа задумчиво посмотрела на Гара, он смерил ее таким же долгим взглядом. Они одновременно отвернулись - и увидели, что прошли поворот дороги; перед ними открылась широкая терраса, на которой располагалась соломенная хижина, а перед ней - с полдюжины человек.
- Вот он! Мудрец!
- Здравствуй, о мудрейший!
- Поделись с нами мудростью, чтобы облегчить нашу боль, о святой человек!
Все поклонились, а один или двое склонили колени.
- Ну же, немедленно встаньте! Выше голову! Вы должны гордиться собой! заворчал старик. - Какая глупость - вставать передо мной на колени, я ведь знаю не более, чем тот олень или волк.
Люди моментально выпрямились, а коленопреклоненные поднялись.
Алеа и Гар в изумлении смотрели на старика.
- Осмелюсь заметить, добрый человек: каждый, кто говорит о мужестве доверять, знает намного больше оленя или волка, - почтительно произнес Гар.
- Какая чепуха! - фыркнул старик. - Олень как раз таки точно знает, кому можно доверять, а кому нельзя.
- Вы говорили и о волке, - сказал Гар.
- Среди других. Но и волк тоже знает, кому можно доверять.
- И кому не может? - спросил один из людей.
- Естественно.
- А кому может не доверять волк, о мудрейший?
- Другим волкам, - медленно произнес Гар.
- И оленям, - добавила Алеа.
Старик ослепительно улыбнулся.
- О, друзья мои! Вы же знали об этом.
- Конечно, - мягко ответил Гар, но в его голосе явственно слышались саркастические нотки. - Нам всего лишь было нужно, чтобы кто-то напомнил.
- Вот видите, - обрадовался старик. - Я же вам сказал, что совсем не мудр. - Он обратился к людям, которые с нетерпением ждали его:
- Что беспокоит вас, друзья мои? - Он указал на еще нестарую женщину. Беспокойство твоего сердца велико. Что тому причиной?
- Я.., я не хочу говорить об этом в присутствии посторонних, о мудрейший! - нерешительно ответила она.
- Тогда зайдем со мной хижину - ее стены крепки, и если мы будем говорить тихо, нас никто не подслушает.
Старик пригласил ее войти. Женщина стыдливо посмотрела на остальных и последовала за стариком.
Гар и Алеа неловко переминались с ноги на ногу, посматривая на других.
- Как он узнал, кто больше всех нуждается в помощи? - наконец решила нарушить молчание Алеа.
- Это часть его мудрости, - с улыбкой ответила деревенская женщина. На то он и мудрец.