С этими словами она положила руки роженице на живот, а сама уставилась куда-то в пространство.
Мать Агнели что-то сказала, но одна из женщин положила ей на плечо руку.
- Тс-с, она прислушивается к ребенку.
- Мать в благоговейном ужасе уставилась на ночную гостью и закрыла рот.
Алеа же прислушивалась к сознанию ребенка. Слов, конечно, она не слышала, только чистые, незамутненные эмоции в первозданном виде. Ага, испуг, и когда во время схваток Агнели заходилась в крике, к испугу примешивалось что-то еще, похожее на щипок, а затем на обморок.
Схватка прошла, и Агнели без сил распласталась в постели, хватая ртом воздух.
- Ребенок идет вперед ножками, а те запутались в пуповине. Хуже всего, что пуповина пережата между одной ножкой и тазовой костью. Стоит ребенку пошевелиться, как пуповина пережимается и ему нечем дышать.
- Значит, ребенок задохнется? - воскликнула мать роженицы.
- Он вообще не сможет появиться на свет, если мы не высвободим пуповину, - предупредила Алеа.
- Но как? - прошептала мать, в глазах ее читался ужас.
- Мне нужна гладкая палочка, - сказала Алеа, - длиной фута два, с раздвоенным концом.
Одна из женщин вышла за дверь. Пока ее не было, Алеа держала Агнели за руку и успокаивала, пока та мучилась схватками. В перерыве между ними она мысленно позвала Гара.
- Слушаю, - отозвался тот.
По всей видимости, он не спал - ждал, когда Алеа позовет его на помощь.
- Ты слышал ?
- Выходит, по-твоему, я подслушивал.
- Прекрати! Пуповина запуталась у ребенка между ножек и вдобавок пережата тазовой костью. Ты не мог бы хоть немного ослабить давление при помощи телекинеза?
- Попробую, - ответил Гар, и на мгновение его мысли расплылись мутным пятном.
В этот момент вернулась соседка с гладкой ивовой палочкой, толщиной полдюйма и с раздвоенным концом.
- Я торопилась. Ну как, подойдет?
- Еще как! - успокоила ее Алеа. - Прокипятите ее в течение трех минут.
- А как я узнаю, что прошли три минуты? - спросила женщина, поворачиваясь к кипящему чайнику.
- Посчитайте сто восемьдесят ударов пульса.
Спустя несколько минут Алеа притворилась, будто пробует что-то сделать при помощи палочки, а сама тем временем, положив вторую руку роженице на живот, продолжала прислушиваться к ребенку. Она ощутила, как ребенок подался еще дальше назад, и по мере того, как его кровь обогащалась кислородом, сознание прояснилось. И тогда он опять подался вперед.
- Удалось, - раздался у новоявленной повитухи в голове голос Гара.
- Молитесь богине.
Алеа убрала палочку.
Агнели напряглась и вскрикнула.
- Я уже вижу ножки! - вырвался радостный крик у одной из женщин.
- А главное, ребенок дышит! - торжествующе произнесла Алеа.
- Хвала богине! - с пылом воскликнула мать Агнели.
Алеа начала тихо читать молитву Фрейе - чего, откровенно говоря, она от себя никак не ожидала. Но затем опомнилась и неслышно произнесла:
- Спасибо тебе, Гар.
Ответа не последовало, Алеа ощутила лишь тихое чувство гордости и удовлетворения. Что ж, по крайней мере свой удивительный дар ее спутник использовал во имя благой цели.
Время почему-то утратило четкий ход. Непонятно, сколько еще минут и часов прошло, то ли много, то ли мало, но в .конце концов Алеа уже держала в руках красивого, здорового младенца - девочку. Ротик раскрылся, и ребенок громко закричал, будто чем-то недовольный.
Алеа улыбнулась:
- Пусть у тебя не будет причины для недовольства, малышка, и пусть жизнь твоя будет счастливой.
Одна из женщин перерезала ребенку пуповину и собралась помыть девочку.
- Кто сообщит отцу? - спросила ее Алеа.
Наступила неловкая пауза, и все отвели взгляды.
- Что? - нахмурилась Алеа. - Разве он несет никакой ответственности?
- Они не живут вместе, - сказала мать Агнели. - Дочь не сказала нам, кто он.
В комнате чувствовалось напряжение. У каждой женщины в глазах читалась одна и та же догадка - что девушку соблазнил чей-то муж.
Затем соседка положила девочку к груди Агнели и мягко произнесла:
- Ребенок родился и нуждается в защите отца. Почему ты не скажешь нам его имя?
- Это.., это был Шуба.
Агнели ласково погладила ребенка и слегка улыбнулась.
Напряжение улетучилось, но тотчас вернулось.
- Он должен обеспечивать ребенка, - сказала соседка.