Здесь было все - но только не правительство.
Они остановились перекусить у ларька в небольшом парке.
Спутницу Гара так и подмывало с торжествующим видом сказать ему: "Ну, что я тебе говорила!"
Но Алеа вовремя одернула себя и вместо этого сказала:
- Помнишь ту улицу мастеровых? Мне показалось, что кузнец у них действительно кем-то вроде начальника.
- Верно, я тоже заметил, что другие прислушиваются к его мнению. А один ремесленник пришел к нему обсудить какой-то спорный вопрос со своим сыном, добавил Гар. - Но это еще не правительство. Тут далеко до настоящих правительственных декретов и принудительных мер по их неукоснительному выполнению.
- А разве правительство должно принуждать людей? - удивилась Алеа.
- Должно, в противном случае оно превращается в дискуссионный клуб.
Алеа на минуту задумалась над его словами и, не найдя ответа сама, спросила:
- А что, если этот твой дискуссионный клуб начнет решать, что люди имеют право делать, а чего не имеют, и в случае неповиновения станет применять кулаки?
- Вот это и будет правительство!
- Но ведь нечто подобное мы видели в каждой деревне! - воскликнула Алеа. - Просто там не было официальных властей.
- По-своему ты права: человек действительно имеет право голоса, что касается того, как поступить его соседу в той или иной ситуации, - признал Гар. - Здесь не принято размахивать кулаками. Для этого используются такие меры, как осуждение и порицание. Я даже готов признать, что в некотором смысле это негласное принуждение сравнимо с правительством.
- Тогда что же ты ищешь?
- Нечто большее. То, что мы с тобой видели, касалось только положения дел в той или иной деревне, - пояснил Гар. - Но кто координирует действия деревень? Кто заботится о том, чтобы в случае неурожая эти склады оставались полными? Кто следит за дорогами, чтобы те были безопасны и свободны от разбойников? Никто!
- Но зерновой амбар есть в каждой деревне! - возразила Алеа - И судя по всему, даже случись здесь недород, люди не страдают от голода. - Алеа вспомнила родную деревню, и сердце ее сжалось. - Согласна, неплохо, если кто-то возьмет на себя борьбу с генералом и его бандитами. Но ведь люди уверены, что Алая Рота рано или поздно остановит зарвавшегося самозванца.
- У меня язык не повернется назвать группу наемных убийц правительством, - буркнул Гар. - Более того, вспомни, чему нас учит история. Сколько раз глава такой кучки наемных убийц сколачивал армию и в конце концов выбивался в короли. Однако я не слышал, чтобы об Алой Роте говорили нечто подобное.
- Но местное ее подразделение не испытывает недостатка в средствах, возразила Алеа. - Ты заметил, что у них здесь на каждой площади ящик для пожертвований.
- Интересно, а как они производят их выемку? - вслух размышлял Гар Или ящики эти крепятся к полым столбам, по которым кусочки металла затем ссыпаются в подземные хранилища?
- Мне кажется, что люди просто предпочитают не знать, как это делается. Они не смотрят, а если видели, то молчат, - сделала вывод Алеа. - К тому же, если заниматься выемкой пожертвования в два часа ночи, то можно рассчитывать, что тебя никто не увидит.
- Что ж, члены Алой Роты должны быть преданы своему делу, иначе кому захочется вставать с постели в глухую полночь? Да еще каждую ночь подряд? Если, конечно, не предположить, что они вообще не спят ночами.
- А кто еще кроме них предается ночным бдениям? - допытывалась Алеа.
- Как кто? Жрецы и жрицы. Они служат своим божествам круглосуточно. - С этими словами Гар выпрямился и поднял посох. - Предлагаю посетить храм.
***
Естественно, он выбрал самый большой храм - но выбор этот был случайным, поскольку на вершине холма, вокруг которого вырос город, располагалось два храма одинаковой величины. У местных жителей не было в обращении монет, поэтому Гар подбросил свой башмак. Он приземлился подошвой вверх, и Гар направился к тому храму, что находился слева.
Алеа вздохнула и покорно поплелась вслед за ним.
Храм представлял собой пещеру, на стенах и потолке которой располагалось несколько рядов маленьких окошек. В дальнем конце зала находилась статуя мужчины, сидящего на причудливом мраморном троне высотой около двадцати футов.
Лицо каменного мужа с правильными чертами, серьезное и доброе, обрамляла аккуратная короткая бородка. Одет человек был в просторную, ниспадавшую складками тунику, а в руке держал странного вида скипетр, на конце которого располагалась лампочка в форме луковицы. По виду это был мужчина в самом расцвете сил.
- Выходит, это бог.
Гар, нахмурившись, изучал статую, как будто сравнивая свой рост с размером скульптуры.
- Полагаю, что, как и женщинам, мужчинам тоже нужно кому-то молиться, произнесла Алеа с иронией в голосе. - Они ведь не наделены воображением.
- Зато наделены памятью. - Гар указал на скипетр. - Это громоотвод!.
Присмотревшись, Алеа узнала форму скипетра - она видела нечто подобное на экране Геркаймера.
- Другие боги метали молнии, - сказал Гар. - А этот отклоняет ее, защищает людей от ее удара. Это бог-защитник.
- Защитники иногда становятся тиранами, - возразила Алеа.
- Здесь - вряд ли. - Гар оперся на посох и, положив подбородок на руки, принялся задумчиво рассматривать статую. - У него и щита нет. Это божество защищает людей от природных катастроф, а не друг от друга.
Значит, ему нужно учиться, подумала Алеа.
- Наверное, он предоставляет это богине, - пошутила она.
- Ты хочешь сказать, что Алую Роту, возможно, возглавляет жрица? - Гар повернулся к ней. - Хорошая мысль. Только вот как проверить?
Алеа уставилась на своего спутника. Вопрос застал ее врасплох.
- Надо найти жреца, - быстро нашлась она. - Ты будешь задавать ему вопросы, а я - слушать его мысли.
- Пусть будет так.
Гар посмотрел на человека средних лет в жреческих одеждах, который вышел откуда-то из-за статуи. Завидев спутников, он, дружелюбно улыбаясь, подошел к ним.
- До вечера нет никаких церемоний, друзья мои. Вы пришли сюда, потому что что-то беспокоит ваши сердца?
- Скорее, разум, почтеннейший, - ответил Гар.
- Понятно.
Жрец кивнул, все так же улыбаясь, и жестом указал на маленькую боковую дверь.
- Тогда пройдемте в комнату для бесед, друзья мои.
И, не дожидаясь ответа, отвернулся. Гар и Алеа переглянулись, затем пожали плечами и последовали за жрецом. Алеа была поражена, что ей позволили войти. В Мидгарде жрецы Одина запрещали женщинам заходить в храм, не говоря уже о внутренних помещениях.