Жрец указал на два стула в форме песочных часов, и сам сел на такой же. Рядом с ним находился маленький столик, на котором стояли высокий кувшин и две чашки.
- Вначале мне хотелось бы знать, сердечные ли дела привели вас сюда, и если так, нам следует пойти в храм богини и позвать жрицу. Вы супруги, друзья мои? Или еще только собираетесь соединить свои жизни?
Не "сын" или "дочь", отметила про себя Алеа, а "друзья".
- Нет, почтеннейший, - сказала она, - мы всего лишь путешествуем вместе.
У нее возникло чувство, которое обычно появляется, когда говоришь не правду, но девушка постаралась прогнать эту мысль.
- Мудрое решение - путешествовать не в одиночку, по дорогам или по жизни вообще, - признал жрец. - Что же тогда беспокоит вас, друзья мои?
- Мудрецы, почтеннейший, - ответил Гар и, видя замешательство жреца, пояснил:
- Мы прибыли из далеких мест, очень далеких, и в наших краях нет таких мудрых людей.
- Понятно, - задумчиво произнес жрец. - Но какое беспокойство могут вызвать добрые, кроткие люди, указывающие другим путь к мудрости?
- Легкость, с которой они дают советы, - осторожно произнес Гар. - И быстрота, с которой нуждающиеся в них люди этим советам следуют. Значит, вы их одобряете?
- Одобряю? - удивился жрец. - Это не тот случай, когда нужно одобрять или не одобрять. Мудрецы существуют, вот и все.
- Как природное явление? - спросил Гар. - Но когда у людей проблемы, не лучше ли им прийти в храм, а не к мудрецу?
- Я понимаю, что вы хотите узнать, - улыбнулся жрец. - Сильные потрясения приводят людей к нам - душевная неуравновешенность, настолько сильная, что порой людям не хочется жить. Но с менее серьезными вопросами они обращаются к мудрецам, и мы этому очень рады.
- Значит, мудрецы берут на себя часть дел, - рискнул сделать вывод Гар.
- Да, - признал жрец. - Но не только. Мы - жрецы, наше дело - религия, служение богу и богине, а также отношение к ним души.
- Не морали? - нахмурился Гар.
- Моральная жизнь - это постоянная молитва, - пояснил жрец. - А вот мудрецы стараются постигнуть другие способы отношения людей к миру и друг к другу.
Гар продолжал хмуриться.
- Но их тоже интересует душа.
- Конечно, - согласился жрец. - И, наверное, высшая душа, союз всех душ - и только здесь начинается наше сходство.
- Значит, вам нечего делить? - поинтересовался Гар. - Вы не считаете их соперниками?
Жрец добродушно рассмеялся.
- Соперниками? Конечно, нет, друг мой! Нам совершенно нечего делить, поскольку мы рассматриваем бога и богиню как союз всех душ, стремящихся к добру, в то время как мудрецы стремятся к тому, чтобы все души объединились в боге.
- Вас устраивает такое разделение?
Гар постарался задать вопрос как можно более спокойным голосом.
- Вполне, ведь их мудрость отличается от нашей, и люди обращаются с повседневными проблемами к мудрецам, а извечные вопросы решаем мы.
- Ясно... - произнес Гар.
Он озадаченно взглянул на свою спутницу, но та лишь едва заметно пожала плечами.
Гар вновь обратился к жрецу:
- Значит, мудрецы не имеют отношения к религии? Они - философы и советники?
- Да, советники - хотя достаточно скрытые.
В улыбке жреца читалось удивление.
- Понимаю, - - медленно произнес Гар. - В таком случае, почтеннейший, у меня остался только один вопрос.
- Спрашивай, друг мой.
- Кто опустошает ящики Алой Роты?
Глава 14
Жрец удивленно замигал, не ожидая такой смены темы, но с легкостью ответил:
- Об этом знают только бог и богиня, друг мой, - и больше никто, за исключением, конечно, самой Алой Роты.
- Если кто-то еще и знает, то он не известен нам, - гневно прошептал Гар, когда они спускались по храмовой лестнице.
Алеа поспешила догнать его.
- Гар, он и вправду не знает. В его мыслях было только Замешательство, он не знал ответа на твой вопрос.
- Я тоже ничего такого не заметил, - согласился Гар. - И это был внезапный вопрос, жрец его не ожидал. Знай он ответ, тот моментально бы возник бы у него в мыслях, как бы жрец ни пытался его скрыть.
- Выходит, и в самом деле никому не известно об Алой Роте - кроме тех немногих, кто в ней состоит.
- Их и впрямь должно быть немного, - согласился Гар. - Выходит, - Алая Рота лишь крошечная частица повседневного бытия, которая постоянно присутствует на задворках сознания, хотя по-настоящему о ней не задумываются. Нет, скорее всего она не имеет ни малейшего отношения к повседневной жизни людей.
Гар остановился, инстинктивно сжав в руках посох, и с силой топнул по каменной ступеньке.
- Черт! Все не так! Все совершенно не так! Потому что так, как есть, попросту быть не может!
Алеа с трудом сдержала улыбку.
- Никакое общество не может существовать без правительства! - с жаром воскликнул Гар. - Даже такое примитивное.
Кто-то все-таки должен править - вождь, совет, альтинг, парламент, комитет богатых и всевластных, иерархия жрецов - ну хоть кто-нибудь или что-нибудь!