— Лан, слушай… — начал отвлекальщик, но потрясённо замолчал, увидев нас, немного увлечённых друг другом.
Интересно, нас когда-нибудь оставят хоть ненадолго в покое? Так, чтобы ВООБЩЕ никто не мешал… общаться, да.
Судя по злому взгляду прерванного на самом интересном месте эльфа, Лан был со мной абсолютно солидарен. Ему сегодняшнего утреннего появления отца хватило, а тут ещё какой-то смертник заявился.
— Да сколько можно-то?! — прошипел Лан и развернулся с крайне недовольным видом к вновь прибывшему. Я тоже выглянула из-за плеча принца. Любопытно же, кого огреть лопатой надо будет за очередной облом.
Ким.
А он что здесь делает?
— О-о, — у колдуна, кажется, кончики ушей порозовели. — Прошу простить, не знал. Лена, с благополучным избавлением от заклятия.
А?..
— Оно полностью ушло? — недоверчиво протянула я, позабыв про недовольство.
— Да. И, судя по всему, не без помощи Лана, — хмыкнул Ким. — В общем, на первый взгляд нарушений никаких нет, потом по-нормальному посмотрю, когда силы восстановятся.
Это было… несколько неожиданно. Это что, получается, я могу не переживать, что мне недолго осталось?
Меня только один момент смущал. Босхафт в своё время говорил про поцелуй истинной любви, но мы с Ланом слишком мало знакомы, чтобы у него возникли ко мне такие глубокие чувства. Тогда как снялось заклятие? Может, это всё-таки Ким снял, а с поцелуями просто совпало? Я же начала «размораживаться» ещё до сегодняшнего утра.
— Я же тебе говорил, что сам заклятие снять не смогу. А условие там какое было? Поцелуй. Он был, правильно? — понял мои метания Ким.
— Был, — кивнул Лан, прижимая меня к себе.
— Нужен поцелуй истинной любви, на секундочку, — напомнило я об одной несущественной детальке.
— А, ну тут всё просто. Есть такая штука у нас — иллариа называют. Потирань на досуге ненаглядного своего, всё поймёшь, — Ким уселся на край стола, за которым мы пили чай. И не только чай.
— Ты уверен? — недоверчиво спросил Лан.
— Я другого объяснения не вижу. Спроси у Леса, если хочешь, — пожал плечами его друг. — Ещё из хороших новостей… хотя… с какой стороны посмотреть… в общем, Мартынко я расколдовал. И с тебя премия, — колдун ткнул принца в плечо.
У последнего на лице застыло выражение глубокого страдания и немой вопрос: «Шо, опять?».
— Да-да, хочу ещё одну премию. Ты знаешь, чего мне стоило расколдовать эту змею? — воскликнул Ким, не обращая внимания на наши обнимашки.
— Тебе все расходы оплачивают из королевской казны, даже те, что никак не связаны с твоей работой на корону, а относятся к личным экспериментам, так что не прибедняйся, — поморщился Лан.
— А я и не про финансовые затраты с моей стороны. Нервы, нервы потраченные мне кто возместит?
— Вы с Мартынко друг друга стоите, — пробормотала я.
Принц хохотнул, но вновь вернулся к разговору:
— Ты вообще по какому поводу зашёл? Рассказать, что змею расколдовал или что-то посерьёзнее случилось?
— Имел желание посмотреть на состояние Лены, но вижу, что всё хорошо. А, ну и ещё, на границе нашего леса наблюдается подозрительная активность меченой нечисти. Босхафтом меченой.
— И чем это грозит? — вклинилась я.
— Да в общем-то ничем. Король уже выдвинул отряды на границу, чтобы их разогнать, — беззаботно пожал плечами колдун. — Скорее всего, наш местный сумасшедший собирается явиться за тобой, а сейчас просто под это дело почву прощупывает.
— Я не оставлял никаких следов, с чего бы этот ненормальный должен был понять, где Лена? — возразил мой спаситель-похититель.
— Ну… — его друг ненадолго задумался. — Вообще, в нашем случае всё очень сильно зависит от основы заклятия. Так-то иногда бывает, что после снятия заклятия освобождается колоссальное количество энергии, и по её всплеску вполне можно отследить, где находилась жертва в тот момент. Это гипотеза, я не уверен. Предвосхищая ваши вопросы, проверить это никак нельзя, на суть снятия не влияет. Это всего лишь может быть своеобразный маячок для заклинателя.
— Всего лишь, — недовольно пробурчал Лан, уткнувшись носом мне в макушку. — Ладно, я поговорю с отцом сегодня после обеда. Как раз к тебе Лену отведу и отправлюсь на аудиенцию.
— А раньше ты, разумеется, не отлипнешь от прекрасной дамы? — оскалился Ким.
— Сейчас дам промеж глаз, — беззлобно отозвался принц. — Ты не восстановился ещё, чтобы запускать тщательную диагностику состояния Лены, это во-первых. А во-вторых, идти к отцу сейчас бессмысленно. Он, насколько я знаю, сегодня утром собирался решать вопрос с выбором Андре, ему не до этого.
Я улыбнулась.
Да-да, он исключительно из заботы о состоянии Кима не собирается сейчас меня провожать в лабораторию.
— А-а, он всё по поводу той маленькой огневички не успокоится… зная вашего папеньку, разбор полётов там надолго. Ну ладно. Тогда жду после обеда у себя в лаборатории тебя и Лену, а я пошёл.
— Вот так всегда: придёт, всё удовольствие обломает и как ни в чём не бывало уйдёт, — пожаловался мне Лан.
Я тихо фыркнула. Ну и пусть уходит, вдвоём побудем. Заодно узнаю, что за ил… ила… илара… иллариа?
— Куда ты, друг мой? — Лан с усмешкой наблюдал за уходящим Кимом.
— Пойду искать другое место, чтобы спрятаться от той ненормальной парочки. Эти двое спелись слишком быстро, горят жаждой мести. Видите ли, Мартынко я расколдовал не до конца по их скромному мнению, а Сумрака вообще оставил в кошачьем теле, которое он сам выбрал.
И нас снова оставили одних.
Надеюсь, в этот раз надолго.
— Что такое ил… лари́а? — прицепилась к Лану я, как только Ким изволил покинуть пещеру.
— Илла́риа, не иллари́а, — поправил он меня. — Это… ну, по-простому, половинка души. Если очень-очень по-простому. Тот самый идеальный-единственный-неповторимый, лучший в мире и просто твой, — усмехнулся принц.
Что ж, ответ исчерпывающий. Даже более чем. Одной короткой фразой передать всю суть ситуации — талант, надо признать, которым Лан обладал.
— О, — я не знала, что на это сказать и как реагировать. — Вот как…
Как-то не мечтала я о принце на белом коне. О надёжном мужчине — да, бывало, когда в отпуск уходила. Времени свободного много было, вот и думалось о «всякой ерунде». Зачем мне был нужен принц в провинции? И зачем нужна была принцу провинциалка?
А этому вот нужна.
Подумать только, эльфийскому принцу нужна человечка из другого мира, не аристократка, не маг, всего лишь артистка небольшого театра.
— Ты не рада?
— Я не совсем понимаю, как на это реагировать, — честно ответила я. — Для меня… ну ничего не изменилось по факту. А для тебя?
Лан успокаивающе улыбнулся:
— Я, когда говорил, что хотел бы видеть тебя своей невестой, не думал о том, что ты можешь быть моей иллариа, ты мне понравилась такой, какая есть, без всяких божественных связей, так что… для меня тоже ничего не изменилось.
И он лёгким движением пересадил меня к себе на колени — я даже пикнуть не успела, как оказалась в крепких объятиях. Щеку опалило горячим дыханием, а в следующий миг я почувствовала, как Лан едва прикусил моё ушко.
— Ла-ан…
Индарэллан
— Ла-ан, — выдохнула Лена.
— М? — я не хотел «отцепляться» от маленького ушка, которое пару секунд назад прикусил.
— Ну хва-атит, — моя леди упёрлась ладошками мне в грудь и попыталась отстраниться.
Без ушка остаться не боится?
— У меня вообще-то вопросы ещё есть! — попробовала зайти с другой стороны она.
Со вздохом разжал зубы.
— Спрашивай, — шепнул.
— Что у нас дальше будет? — тихо спросила она.
М-м, какая размытая формулировка.
Нет, я прекрасно понимал, что она, возможно, просто не знает, как в лоб спросить — всё-таки мы на самом деле слишком мало знакомы, но…
— Долгая жизнь, полная сюрпризов и неожиданностей, — со смешком ответил я. — А если серьёзно, то свидания. Много, много свиданий. И поцелуев.
Лена улыбнулась.
— А дальше?
— А дальше мы продолжим прямо сейчас, — я тоже улыбнулся. Немного хищно, не скрою.
Пару часов спустя
Каким чудом не забыл про время — не знаю. Но в лабораторию я Лену отвёл как раз к концу официального обеденного перерыва, сдал её Киму с рук на руки и отправился к отцу.
Всё-таки нужно было сразу обозначить, что я свой выбор сделал и менять его не планирую.
Мимо ураганом пронёсся Андреаэль. И братец был настолько не в духе, что не заметил меня, а с ног не сбил только каким-то чудом. Ну и из-за моей удачливости.
Интересно, чем это отец его так разозлил?
Хотя, что за глупые вопросы я вообще задаю? Наверняка велел прекратить ухлёстывать за недостойной девицей и выбрать «нормальную» из отобранных им лично девушек.
Постучал и, не дожидаясь разрешения, вошёл в кабинет отца.
Ураган летал по комнате, разрывая кучу самых разных бумаг в мелкие клочья, трепля занавески, переворачивая стулья и хлопая дверцами шкафов, а посреди всего этого великолепия спокойно сидел отец, попивая из фарфоровой чашки чай и просматривая папку каких-то бумаг.
Я удивлён. Нет, правда, удивлён. Давно такого не было, чтобы Андре за неполный месяц терял контроль несколько раз…
— Папа? — со смешком позвал я.
Он посмотрел на меня, нахмурился. Не ожидал?
— Инди? Проходи.
Поймал мимо катящийся стул и поставил его прямо напротив венценосного родственника. Вокруг нас был защитный купол, глушащий дикие завывания ветра и не позволяющий летающим предметам нас каким-либо образом задеть.
— Дай угадаю, тебя не устроил его выбор? — усмехнулся я.
— А как меня могла устроить незаконнорожденная дочь виконта де Белаасье, которая к тому же ещё и огненный маг? Да, я уточнял у матери твоего обожаемого Кима, что она очень талантлива, но!..
— Но ты не благословил, — кивнул я. — Не боишься, что он от престола отречётся?
По поджатым губам понял, что боится.
— Уступи ему в такой малости. В конце концов, он и так всё время пытается быть хорошим сыном и достойным наследником. В отличие от меня, кстати.
— Не прибедняйся, ты хороший сын, пусть и непослушный и излишне своевольный, — на этих словах я улыбнулся, а отец между тем недовольно продолжил, возвращаясь к старой теме: — Предлагаешь сделать девчонку первой леди? Пф-ф, нет. Лучше я дождусь, когда ты объявишь о свадьбе с какой-нибудь не сильно смелой и активной девицей, и назначу её. Я же правильно понял, что ты будешь искать ту, которая максимально тихая, скромная и в мужнины дела не лезет?
Я побарабанил пальцами по столу.
— Честно, сначала хотел. Но потом передумал. Я нашёл девушку, с которой хочу связать свою жизнь.
— То, что человечка хороша в постели, не означает, что она будет прекрасной женой, — он сразу понял, о ком зашла речь.
Я скрипнул зубами.
— Мы не переспали. Но она — именно та, кого я хочу видеть рядом с собой. Живая, искренняя, ей абсолютно всё равно, принц я или нет, так почему я должен отказывать себе в желании жениться на ней? Твоё указание я выполнил, невесту нашёл. Про расу ты ничего не говорил.
— Разумеется! — взорвался отец. — Потому что у нас здесь человечек практически нет! И я даже подумать не мог, что ты из чувства протеста выберешь низкорождённую из другой расы.
Закатил глаза.
— Отец, она — моя иллариа. Так понятнее? Я от неё не откажусь, даже если ты пригрозишь отлучением от семьи.
— Откуда вы оба такие на мою голову? — натурально взвыл наш король.
— Ну как тебе сказать, — я криво усмехнулся. — Ты не знаешь, откуда дети берутся?
— Да иди ты!
— Пойду, обязательно пойду. Я ещё Лене кучу свиданий должен.
— С чего ты взял, что она — иллариа? Может, просто хорошенькая человечка, — угрюмо спросил отец, понимая, что я не отступлюсь.
Пожал плечами.
— Из банального — необъяснимое притяжение и желание постоянно быть рядом, касаться и чувствовать. А вообще, на ней было очень хитрое заклятие, которое можно было снять только поцелуем истинной любви. Такой между нами в силу краткосрочного знакомства просто быть не могло. Так что выводы напрашиваются сами собой.
Отец только махнул рукой.
— Я тебя предупредил. Будешь несчастлив — не беги потом ко мне жаловаться. Можешь это же передать Андре.
— Я могу считать это отцовским благословением? — победно улыбнулся.
— Можешь, можешь, — проворчал он. — Скройся с глаз моих до вечера минимум. И приводи уже знакомиться эту свою даму сердца. Желательно завтра, желательно сюда. И без посторонних. Проживание во дворце ей сам организуешь.
— Хорошо. А…
— Ой, иди уже!
Я бы с радостью, вот только… что-то за его спиной как-то подозрительно закручивается портальный переход ненормального красного цвета.
А потом отец вместе со своим столом улетел куда-то в сторону, а меня отбросило к стене мощной волной, ощутимо приложив затылком об одну из многочисленных ветвей, поддерживающих здание.
Из портала вылез… Босхафт.
— Не ждали? — расхохотался безумный старик.
В его руках щёлкнул какой-то амулет, и я почувствовал, как лишаюсь способности двигаться. Ещё щелчок — и вот уже нет доброй трети магии. Родной лесной магии.
Он… что он сделал?!
Без энергетической подпитки деревья, на которых построен замок, иссохнут очень быстро, ведь их магия держит всю конструкцию.
Лишить магии кабинет отца равносильно «отключению» магии во всём дворце, так был устроен магический контур. Нас всех погребёт здесь под каменными завалами минут через пять, в лучшем случае — семь.
А мы с отцом ни пошевелиться, ни использовать атакующие заклинания не можем, ведь для любого из них необходимы свободные руки.
Остаётся надеяться, что из замка успеют всех вывести до того, как он рухнет.
Лена… пусть Ким о ней позаботится, раз уж я этого сделать не смогу. Хочется верить, что друг не бросит тут её одну, поможет устроиться.
А мы… Ну а что мы? Вряд ли переживём тонны свалившихся на нас камней.
Перевёл взгляд на отца. Глаза закрыты, но вроде бы дышит. От удара, видимо, сознание потерял.
— Теперь вы за всё заплатите! За всё! — Босхафт угрожающе потряс амулетом, блокирующим магию.
Не понял… он не за Леной?
— За что — за всё? — переспросил я, краем глаза заметив, как отец начинает приходить в себя.
— О-о, за наглость, за свою надменность! Высшая раса, — выплюнул безумец. — Бездари, кичащиеся долгой жизнью, чего вы стоите без поддержки своего леса? Ничтожества! Но я поставлю вас на колени…
— Давно ли эльфы людям в ноги падали? — раздался хриплый голос отца.
Всё-таки пришёл в себя.
Что ж, он даже в такой ситуации предпочитает быть надменным монархом. Мне лично хотелось ругаться. Громко и нецензурно.
Но я ж типа воспитанный.
Хотя не в этом дело. Просто я старался своей воровской магией вытащить у этого полудурка амулет, чтобы отключить. И это было сложно.
Из-за того, что у меня не было возможности шевелить пальцами, работа осложнялась. Простоты не добавляло и то, что колдун крепко держал амулет в своих руках и отказывался его выпускать. Приходилось воздействовать ментально, рассеивая внимание. И ждать, когда он достаточно отвлечётся, чтобы вытащить ту штуку хитрым заклинанием из воровского арсенала из его ладони.
Лишь бы времени хватило на всё задуманное. И сил. Больно уж напряжная работа.
По виску скатилась капля пота, рубашка была уже насквозь мокрая…
— И нас, и себя похоронишь, — со скрытым отчаянием проговорил отец. — Без магии леса замок рухнет в течение нескольких следующих минут.
— Ты действительно считаешь меня глупцом? Надеешься, что я поверю в эти сказки и выключу амулет? Наивный. Я же знаю, что вы другой магией не владеете по-нормальному, облегчать вам задачу не стану.
Отец криво усмехнулся и прошептал какое-то заклинание.
В помещении тут же вспыхнули тысячи огней, ослепляя.
Колдун взвыл дурным голосом — да, магия отца могла обжигать, сильно обжигать, если у него было такое желание. Свет, обычно несущий доброе и вечное, мог причинять неимоверную боль. Сейчас его величество едва сдерживал свой гнев, и то по одной простой причине: после удара головой ему наверняка было тяжело колдовать.
А я наконец смог вытащить амулет. Манёвр отца очень помог: Босхафт потерял концентрацию и ослабил хватку.
Металлическая коробочка со звоном и под аккомпанемент громкой ругани старика упала на пол и очень удачно стукнулась одним краем, который, судя по всему, отвечал именно за магию леса.
Сразу стало легче, хотя мы всё ещё были без движения. Интересно, как вернуть возможность управлять своим телом?
Тонкая веточка, подчиняясь моему приказу, зашвырнула амулет в обломки стола, среди которых сидел отец.
— Где? Где он?! — колдун, проморгавшись, начал шариться по полу в поисках своего амулета.
Обессиленно выдохнул. Меня сегодня уже ни на какое серьёзное заклинание не хватит, придётся отцу самому справляться с этим ненормальным.
Впрочем, он и сам это понял.
По полу медленно, сантиметр за сантиметром, поползли ветви, в любой момент готовые «броситься» на Босхафта и спеленать его. Но отец не спешил, осторожничал, чтобы этот горе-захватчик ничего не заметил раньше времени.
К сожалению, промедление было на руку именно колдуну.
Он таки нашёл свой амулет и, победно улыбаясь, распрямился, готовясь вновь активировать своё смертоносное изобретение, но…
Раздался глухой удар, и Босхафт упал как подкошенный.
А над ним возвышалась моя хрупкая леди с толстенным талмудом в руках.
— Что за?.. — потрясённо выдохнул отец.
— Самолёт летел, колёса тёрлися, вы не ждали нас, а мы припёрлися, — пропела Лена, мило улыбнувшись, трепетно прижав к себе книгу.
Я уже, кажется, говорил, но… какая женщина!