- А если только на минуточку? - не унимался Пьянчужка.
- Минуточки иногда тянутся долго, - не уступал Щелчок.
- Но ведь здесь темно, - напомнил Пьянчужка.
- Не всегда дело в свете, - возразил Щелчок. Какое-то время оба гнома помолчали. Где-то вдалеке раздался резкий крик ночной птицы.
- Как ты думаешь, она очень нужна нашему королю? - спросил Пьянчужка.
- Он говорил, что предпочел бы ее никогда не видеть, - напомнил Щелчок. Еще он говорил, что хорошо бы, если бы она пропала.
- И все же она может ему понадобиться, - засомневался Пьянчужка.
- У него и так хватает разных бутылок, ваз и прочих ценностей, - ответил Щелчок.
- Лучше бы нам еще раз ее достать.
- А по мне, лучше ее не трогать.
- Мы бы еще поглядели на танцующих клоунов... Так здорово!
- А если еще кому-то придет в голову ее украсть? Что тогда? А?
Пьянчужка умолк, но по тому, как беспокойно он завозился. Щелчок понял, что друг с ним не согласен. Щелчок не стал обращать на это внимание. Пьянчужка повозился еще немного и затих. Он стал смотреть в ночное небо. Ему вспомнились вкусный ужин и теплая постель, от которых он отказался, сбежав вместе с Щелчком.
- Лучше было бы нам остаться у повелителя до утра, - заметил он наконец.
- Мы должны были как можно скорее уходить с такой бутылью, - раздраженно ответил Щелчок, которому надоели приставания Пьянчужки. - Эта бутыль беспокоила короля. Ему было даже больно смотреть на нее. Она напоминала ему о собаке. Этот пес был его другом, хотя сам я не могу понять, как это можно дружить с псом. Собак только есть хорошо, а на что-то иное они не годятся.
- Надо было сказать ему, что мы заберем бутылку, - заявил Пьянчужка.
- Это бы причинило ему еще большую боль, - возразил Щелчок.
- Он на нас рассердится.
- Нет, он будет доволен.
- Хорошо бы еще раз взглянуть на бутылку. Ох и большая же она.
- Ты замолчишь?..
- Хотя бы убедиться, что с ней все в порядке...
Щелчок тяжело вздохнул, отчего пыль у входа в их убежище забилась в ноздри. Пьянчужка чихнул.
- Ну, разве что совсем ненадолго, - наконец согласился Щелчок.
- Только на минуточку, - уточнил Пьянчужка. Они оба заработали своими лапками, разрывая кучу хвороста, которым была завалена ямка, вырытая ими у входа в нору. После того как с этим было покончено, оба гнома осторожно дотронулись до бутылки, завернутой в тряпицу. Они развернули и вытащили свое "со-уровище", после чего положили бутылку на землю, буквально у себя под носом.
- Какая красивая! - прошептал Щелчок, глядя на бутылку.
- Какая прелесть! - в унисон ему отозвался Пьянчужка.
"Минутка" давно уже прошла, прошло много минут, а гномы все продолжали глазеть на бутылку.
- Интересно, что там внутри? - заметил Щелчок, тыкая пальцем в горлышко.
- Интересно, - подтвердил Пьянчужка. Щелчок осторожно потрогал бутылку. Гномам показалось, что арлекины стали танцевать быстрее.
- По-моему, она пустая, - сказал Щелчок. Пьянчужка также потрогал бутылку.
- По-моему, ты прав, - заметил он.
- Но как это можно проверить, не открыв ее? - поинтересовался Щелчок.
- Вряд ли иначе поймешь, - тут же согласился Пьянчужка.
- Может, мы и ошибаемся, - заметил Щелчок.
- Может быть, - подтвердил Пьянчужка. Они еще раз осмотрели бутылку, даже обнюхали ее, по очереди повертели в руках, но так ничего и не поняли.
Наконец Пьянчужка потрогал пробку. Щелчок поспешно забрал у него бутылку.
- Мы же договорились сразу не открывать ее, - напомнил он.
- А зачем слишком долго ждать? - спросил Пьянчужка.
- Мы договорились, что откроем ее, когда доберемся домой.
- Но это слишком далеко. К тому же мы и здесь в безопасности.
- Мы же договорились!
- А мы можем передоговориться.
Щелчок почувствовал, что его решимость поколеблена. В конце концов он не меньше Пьянчужки интересовался содержимым их драгоценной бутылочки. Можно ведь осторожно открыть ее, а потом сразу опять закрыть. Они успеют заглянуть туда...
Но вдруг то, что налито в бутылку, разольется в темноте и пропадет!
- Нет, - твердо сказал Щелчок. - Мы откроем бутылку только дома, не раньше.
Пьянчужка бросил на него злой взгляд.
Они какое-то время молча лежали и смотрели на бутылку, пока не устали глаза. Надо сказать, что у гномов зрение вообще слабое и они больше полагаются на остальные пять чувств. А сейчас была ночь. Поэтому они даже не заметили, как пробка начала двигаться, словно ее кто-то расшатывал.
- Лучше все же ее убрать, - сказал наконец Щелчок.