- Мы попросили бы прощения, - тихо рассуждал Пьянчужка.
Злыдень щелкнул пальцами, и мотыльки превратились в синие искорки, которые вдруг вспыхнули и погасли.
- Нам совсем ни к чему, чтобы король возненавидел нас, - тихо сказал Щелчок.
- Совсем ни к чему, - согласился Пьянчужка.
- Он ведь был нашим другом, - горячо заметил Щелчок.
- Конечно, был, - подтвердил Пьянчужка. Злыдень хлопнул в ладошки, и разноцветные огоньки замелькали в ночном небе, словно звездочки. Они образовывали всякие причудливые фигуры. Кыш-гномы снова залюбовались этим зрелищем. Злыдень начал смеяться и приплясывать. Огоньки стали на лету превращаться в драгоценные камни и падать на землю.
- А бутылочка-то - такая прелесть, - сказал вдруг Щелчок, зачарованный этой картиной.
- Волшебство так прекрасно! - в восторге воскликнул Пьянчужка.
- Можно еще немножко подержать бутылку у себя, - предложил Щелчок.
- Да, можно оставить ее у нас на пару деньков, - согласился Пьянчужка.
- Вреда от этого не будет.
- Что в этом дурного?
- Можно попробовать...
- Пожалуй., И вдруг оба гнома умолкли. Не сговариваясь, они посмотрели друг на друга, и каждый увидел в глазах другого отблеск огня, горевшего в глазках Злыдня. Гномам стало страшно. Они замотали головой, словно пытаясь стряхнуть с себя наваждение.
- Я боюсь, - сказал Пьянчужка со слезами на глазах.
- Мне совсем разонравилась эта бутыль, - едва слышно ответил Щелчок. - Она очень плохо на меня действует.
Пьянчужка кивнул. Злыдень все еще не спускал с них глаз, но колдовские огни и странные светящиеся фигурки исчезли. Глазки злого духа, казалось, стали еще меньше и еще коварнее.
- Надо снова посадить его в бутылку, - прошептал Щелчок.
- Надо, - согласился Пьянчужка. Неожиданно Злыдень свернулся клубком, словно еж, и зашипел.
- Убирайся! - сказал расхрабрившийся Щелчок и замахал на него руками.
- Да, убирайся, - повторил Пьянчужка.
- Куда вы хотите меня послать, хозяева? - злобно спросил Злыдень. Но голос его стал чуточку жалобным.
- Возвращайся в свою бутылку, - разошелся осмелевший Щелчок.
- Да, да, в бутылку, - осмелел за другом и Пьянчужка.
Злыдень посмотрел на гномов, словно проверяя, насколько они серьезны, после чего его паукообразное тельце вдруг втянулось обратно в бутылку. Щелчок и Пьянчужка тут же схватили ее и заткнули пробкой. Руки у них дрожали. Положив бутылку перед своей норой, гномы завалили ее листьями и хворостом. Некоторое время они не сводили с нее глаз, но постепенно стали клевать носом. Теперь им трудно было бороться со сном.
- Завтра отдадим бутылку королю, - пробормотал Щелчок.
- Да, вернем ее Его Величеству, - зевая, сказал Пьянчужка.
Вскоре оба гнома заснули, уверенные, что все будет хорошо. И сразу же внутри бутылки вспыхнул тусклый красноватый свет.
***
Пьянчужке в ту ночь снились сверкающие драгоценные камни. Они падали с неба, подобно летнему дождю, переливаясь всеми цветами радуги. Он, Пьянчужка, сидел на горке из цветов и любовался холмиками из красивых камней, наслаждаясь удивительным состоянием покоя.
Рядом лежала драгоценная бутылочка, а запертый в ней Злыдень продолжал устраивать сверкающий дождь из драгоценностей.
- Освободи меня, милый хозяин, - умолял его злой дух. - Выпусти меня, пожалуйста.
Пьянчужка заворочался во сне. Он почему-то решил, что если выполнить просьбу Злыдня, то драгоценных камней станет гораздо больше, а красота их превзойдет все, что доводилось видеть прежде. В благодарность за освобождение Злыдень, несомненно, одарит гнома сказочными богатствами. Все было настолько просто и понятно, что сомнений у Пьянчужки не осталось.
Так и не проснувшись, гном протянул руку и вытащил пробку из бутылки...
***
Когда гномы открыли глаза, шел дождь, но самый обычный, и небо было затянуто тучами. Рассвело еще совсем недавно, и в утренних сумерках все окружающее выглядело странно и причудливо.
Чьи-то грубые узловатые руки вытащили гномов из норы и поставили на ноги. Кыш-гномы дрожали от холода и растерянно моргали. Их окружали какие-то странные, жутковатого вида тени, но рассмотреть, кто это, было трудно. Щелчок и Пьянчужка попытались вырваться, но кто-то крепко держал их в своих объятиях.
Одно из неизвестных существ подошло вплотную к гномам. Оно оказалось громоздким и сутулым, со спутанными черными волосами. Кожа на лице была грубой, похожей скорее на шкуру зверя.
- Доброе утро, малыши, - приветствовал их тролль на своем грубом гортанном наречии.
Щелчок и Пьянчужка задрожали, услышав эти слова, а окружавшие их тролли расхохотались.
- Вы что, онемели? - спросил первый тролль с притворным сочувствием.
- Отпустите нас! - стали жалобно просить оба гнома.
- Да ведь мы вас только что нашли! - сказал другой тролль. - Неужели мы вас так скоро отпустим? Да и куда вам идти? - Он умолк, выразительно посмотрев на Щелчка и Пьянчужку. - А может, вы сбежали от кого-то, а?
Оба гнома энергично замотали головой.
- Наверно, вас кто-нибудь ищет? - спросил тролль, подмигнув гномам.
Он вытянул свою огромную лапу, и кыш-гномы увидели, что он держит их драгоценную бутылочку. Она снова была открыта, а Злыдень сидел на горлышке и корчил рожи.
- Это наша бутылка! - сердито закричал Щелчок и потянулся за ней.
- Отдайте ее нам! - захныкал Пьянчужка.
- Отдать ее вам?! - спросил тролль с деланным удивлением. - Как, такую чудесную вещицу и отдать вам?!