Все еще держа Ивицу за руку, Бен направился ко входу в "Шангри-Ла". В вестибюле, как и в казино на первом этаже, было полно народу. Возгласы игроков в карты и в кости, а также тех, кто решил попытать счастья около "одноруких бандитов" <Игровые автоматы.>, сливались в однообразный гул.
Не обращая внимания на любопытных посетителей, которые уставились на Ивицу, Бен протиснулся сквозь толпу и подошел вместе со своей спутницей к столику администратора.
- У нас заказан номер... - он замялся, - ..на имя Майлза Беннетта.
Клерк, сидевший за столом, поднял голову, бросил взгляд на Ивицу, потом кивнул:
- Хорошо, мистер Беннетт. Ивица, смущенная тем, что Бен назвался чужим именем, спросила:
- Бен, но почему...
- Чшшш! - предостерег он ее. Клерк просмотрел регистрационные списки и снова поднял голову.
- Простите, сэр, - сказал он, - но на ваше имя номер не заказан.
- Вот как?! - театрально удивился Бен. - Тогда, может быть, вы найдете в списке заказ на имя мисс Каролины Фишер? Должен быть люкс.
Клерк снова стал просматривать списки. Конечно, и на этот раз результат был тот же самый.
- Простите, но на имя мисс Фишер заказа тоже нет, сэр, - ответил клерк.
Виновато улыбнувшись, он поглядел на Ивицу и не сразу смог отвести взгляд.
- Но у нас точно был заказан номер! Причем мы всегда делаем заказы у вас! - воскликнул Бен, притворяясь рассерженным. Он говорил нарочито громко, чтобы привлечь внимание. Вокруг стойки уже начали собираться любопытные посетители.
- Как же случилось, что у вас нет записей на наш счет? - продолжал Бен. Заказ был подтвержден неделю назад! У нас очень напряженный график, мы начинаем работать в пять утра, и я не могу тратить время на пустяки!
- Понимаю, сэр, - заверил клерк, который понял только, что произошло что-то досадное, но он в этом не виноват.
- Ну, наш багаж все равно скоро прибудет из аэропорта, - сказал Бен, доставая из кармана пачку денег, сотворенных волшебником. - Поэтому я не хочу терять время на пустые разговоры. Пожалуйста, проверьте, не найдется ли для нас свободного номера, а с менеджером я поговорю попозже.
Клерк кивнул, еще раз просмотрел свои бумаги, потом бросил взгляд на дисплей компьютера и очень вежливо сказал:
- Минуточку, мистер Беннетт!
Он удалился, но вскоре вернулся в сопровождении другого служащего, как надеялся Бен, имеющего больше полномочий. Он не ошибся.
- Мистер Беннетт, я Винстон Элисон, помощник менеджера, - представился вновь пришедший. - Кажется, здесь произошло какое-то недоразумение с резервированием номера? Приношу вам извинения. - Он широко улыбнулся, глядя главным образом на Ивицу. - Не желаете ли занять люкс?
- Да, мистер Элисон, - ответил Бен. - Мы с мисс Фишер будем очень рады.
- Очень хорошо. - Элисон сказал что-то клерку, и тот кивнул. - Как надолго вам понадобится люкс, мистер Беннетт?
- Ненадолго, - улыбнулся Бен. - Наш жесткий график позволяет пробыть здесь дня три-четыре. От силы - пять.
Клерк записал это, потом передал Бену регистрационные формы. Бен быстро заполнил их, записав в графе "Род занятий" название вымышленной студии, и с деловым видом вернул клерку. Любопытные, заинтересовавшиеся было этой сценой, начали понемногу расходиться.
- Надеюсь, пребывание у нас доставит вам удовольствие, мистер Беннетт и мисс Фишер, - сказал Элисон, еще раз улыбнулся и ушел.
- Плата за номер люкс - четыреста пятьдесят долларов в сутки, мистер Беннетт, - объявил клерк. - Каким образом вы хотите внести плату?
- Наличными, - ответил Бен, пересчитывая деньги. - Тысяча долларов в качестве взноса вас устроит?
Клерк кивнул, бросив украдкой взгляд на Ивицу. Она перехватила этот взгляд, и он довольно улыбнулся.
Бен хотел передать клерку пятьсот долларов пятидесятидолларовыми купюрами, но вдруг заметил, что верхний банкнот выглядит необычно. Он присмотрелся, сравнивая пятидесятидолларовые бумажки между собой. На первой, как и на следующей, вместо портрета Гранта красовался портрет Бена!
В ужасе он начал рассматривать остальные банкноты. На всех были портреты самого Бена, который ничуть не был похож на Гранта! У Бена упало сердце. Тьюс снова все перепутал!
Бен почувствовал на себе взгляд клерка, который, очевидно, заподозрил что-то неладное. Застигнутый врасплох, Бен не нашел ничего другого, как сделать вид, что ему вдруг стало плохо. Он слегка подался вперед, словно потерял равновесие, ухватился руками за стойку и начал дышать как человек, которому не хватает воздуха.
- Мистер Беннетт! - воскликнул испуганный клерк, вставая, чтобы поддержать Бена.
- Бен! - вскричала Ивица, и ее руки обхватили его прежде, чем он успел остановить ее.
- Ничего, ничего, все будет хорошо, - начал он заверять их обоих, моля Бога, чтобы клерк не заметил, как она назвала его. - Простите, нельзя ли мне сейчас пойти прямо в номер, чтобы немного отлежаться? Может быть, мы закончим эти формальности попозже?
- Конечно, мистер Беннетт, - поспешно согласился клерк, вызвав посыльного. - Может быть, вам потребуется медицинская помощь?
- Нет, нет, это пройдет.., мне только надо немного отдохнуть. У меня есть с собой нужные лекарства. Большое спасибо за помощь!
Он слабо улыбнулся, засунул свои "деньги" в карман и с трудом удержался от вздоха облегчения. В сопровождении Ивицы и посыльного он отправился в отведенный ему номер. "Еще одна напасть прошла мимо", - подумал Бен, благодарный судьбе, Он очень желал бы, чтобы так же повезло и Абернети. И молил Бога об этом.
***
- Ну, теперь прошу всех сесть. Минуточку внимания, пожалуйста!
Молодой, энергичный директор начальной школы имени Франклина вышел в центр зала, держа в одной руке микрофон, а другую подняв для приветствия. Школьники стали занимать места в зале, тихо переговариваясь между собой в ожидании интересного зрелища. Элизабет села в шестом ряду с Евой Ричарде. Рядом с директором стоял улыбчивый долговязый бородач, гладивший по голове смирного черного пуделя, восседавшего у его ног.
- Сегодня мы предлагаем вашему вниманию особое зрелище, и я надеюсь, среди вас найдется немало тех, кому оно доставит истинное удовольствие, - объявил директор, широко улыбаясь. - Кто из вас любит собак?
Поднялся лес рук. Незнакомец с собакой снова улыбнулся и помахал рукой школьникам, и те, кто сидел близко к нему, радостно приветствовали его таким же образом.
- Так вот, - продолжал директор, - сегодня мы покажем вам дрессированных собак, очень способных. Они умеют делать такие вещи, которые не умеют делать даже некоторые из вас. - Многие школьники захихикали. Элизабет поморщилась. Я хочу представить вам наших гостей: шоу "Дрессированные собаки" мистера Дэвиса Витсела.
Раздались аплодисменты, и Дэвис Витсел вышел вперед, приняв от директора микрофон, словно не обращая внимания на маленького черного пуделя, который как тень следовал за ним.
- Я вас приветствую, - начал он. - Я счастлив выступать перед такой замечательной публикой и рад, что вы все пришли - пусть вам и пришлось прервать занятия, - скаламбурил он. Снова многие засмеялись. - Ну так вот, я хочу рассказать вам кое-что о собаках. Да, да, о собаках. Поскольку ваши родители не пускают вас к собакам, я привел собак к вам!
Все зааплодировали.
- Итак, - продолжал гость, - прошу внимания, потому что хочу рассказать вам...
Черный пудель ухватил Дэвиса зубами за штанину, и тот сделал вид, будто только что заметил очаровательную собачку.
- А это еще что такое? - спросил он. - Ну, ну, Софи, немедленно отпусти меня!