- Так думают почти все скотоводы,- спокойно ответил Эло.
- Если бы Чамино узнал об этом, он был бы очень огорчён,- проговорила Лоча.- Он хочет, чтобы Фаэтон имел единственного бога. Свободу!.. Ты понимаешь меня, Эло?..
Но скотовод в ответ только загадочно улыбался. Его трудно было в чём-либо переубедить.
Вернувшись в сад, который стал теперь их домом, Николай и Лоча долго ещё говорили о человеческой природе и о том, как рождаются боги.
А потом он спросил Лочу:
- Чей это сад? Откуда он взялся? И почему мы здесь живём?
- Разве Чамино тебе не объяснил?
И Лоча принялась рассказывать.
На Материке Свободы Чамино и Лашуре видели гигантские парки. Материк тесно застроен - по сути дела, это сплошной город. И в центре каждого квартала обязательно есть большой парк. Там играют дети, прогуливаются взрослые, молодёжь занимается спортом, старики отдыхают среди цветов и деревьев.
Возрождение фаэтонской растительности началось с маленьких оранжерей. У некоторых фаэтонских жрецов и советников есть небольшие домашние оранжереи, но растительность даже там вырождается, становится мелкой, немощной... И только ботаники Материка Свободы смогли вернуть фаэтонской растительности её изначальные свойства.
- Вот откуда попали к нам саженцы,- закончила Лоча.- Присматривать за ними Штаб поручил мне. Если же мне нужна помощь - стоит только сказать, и весь штаб выходит на работу... После победы у нас тоже будут такие парки. Как на Материке Свободы. И парки, и города...
- А пока что этим садом любуется только Штаб... Да ещё мы с тобой...едко заметил Коля.- На слишком ли много чести?..
Лоча промолчала, потом, словно решившись на что-то, спросила:
- Разве уже пора?..
- Что пора?..
- Открывать оранжерею для всех... Чамино тоже настаивает... Но я просила его чуть-чуть повременить...- Лоча покраснела, как всегда, когда её что-либо тревожило.- Мне страшно... Даже когда ты стоишь под деревом, я боюсь, что ты вдруг зацепишь какой-нибудь листок... А когда сюда придут сотни людей! Люди ведь никогда не видели ни одного растения. Они будут трогать их... А это очень вредно...
Коля обнял Лочу, положил её маленькие мозолистые ладони себе на грудь. А она умоляюще шептала:
- Ещё рано, Акачи!.. Рано, пусть они хоть немножко окрепнут... Они такие нежные.
- Милая моя! Тебе будет страшно и завтра и через оборот. Но ты ведь делала это не для себя, Лоча. Ведь правда же?.. Впускай посетителей сначала понемногу. И показывай всё сама. Ведь ты о каждом деревце способна сложить песню - так ты знаешь и любишь их. Вот и пой эту песню людям... Когда-то деревья эти были самыми большими друзьями человека. Возможно, и человек не смог бы появиться без них. Теперь они вымерли, а люди живы. И ты возвратишь им друзей. Тех друзей, которых видели только их далёкие предки. Тысячи оборотов тому назад...
Припав щекой к его груди, Лоча молчала. Она думала. А потом тихо сказала:
- Ты говоришь правду, Акачи! Если послушать меня, то и через оборот будет ещё рано.
17. Снова оборот разлуки
Посреди зала за большим столом сидят люди в белых хитонах. Никто не председательствует - здесь все равны.
Чамино сидит рядом с Лашуре. Все знают, что это Чамино создал Штаб, но он старается держаться так, чтобы об этом как можно скорей забыли.
Перед столом стоит Коля, и взгляды членов Штаба обращены к нему.
- Акачи, объясни, пожалуйста, свой план,- говорит пожилой мужчина с уставшим лицом. Он вместе с Лашуре руководил строительством мощной электростанции. Сейчас он заложил другую - ещё более мощную...
Коля волнуется. Если бы он стоял сейчас перед Бессмертным - он, наверное, так бы не волновался. Власть Бессмертного, как и власть каждого диктатора, порождается страхом и ослепляет. Однако стоит только понять, что под черепной коробкой правителя содержится не больше ума, чем у обыкновенного человека, как сразу же он превращается в раздутое собственным самолюбием чучело. Он может тебя покарать, даже уничтожить, но власть его уже утратила в твоей душе какую-либо силу...
Но есть другая власть, которая не ослабнет никогда, пока живы люди на свете. Перед этой властью ты всегда будешь робко стоять, охваченный трепетным уважением. Это власть творческой мысли, власть деятельного человеколюбивого разума. И если ты почувствовал эту власть над собой, никто не убедит тебя в том, что ты не должен испытывать перед ней глубочайшего уважения. Возможно, настанет такое время, когда ты сможешь противопоставить ей собственную мысль и собственный разум. И если в честном поединке мыслей ты добудешь победу, другие должны будут признать силу твоей мысли. Но не кичись тогда этой властью, не гордись ею, а слушай, слушай и думай!.. И если в следующий раз ты ощутишь, что мысль твоя уже не способна на почётный поединок, ибо родилась другая, значительно более сильная, не чини ей препятствий, сумей поступиться собственным самолюбием, иначе никто и никогда не захочет тебя слушать.
Перед такой властью именно в эту минуту и стоял Коля.
- А не слишком ли рискован этот шаг? - спросил его пожилой член Штаба.
Преодолев волнение, сдержанно и достойно начал Коля излагать всё, что старательно продумывал в течение последних суток. Их маленькое государство оправдает своё существование лишь тогда, когда будет жить не отдельно от "первого этажа", населённого сотнями миллионов беловолосых, а уже сегодня начнёт среди них активную работу. Коля рассказал о своём разговоре с Эло. Скотоводы всё ещё считают Бессмертного богом. Их сознание затуманено предрассудками, сложившимися в течение тысячи оборотов. Стремясь вырваться из-под гнёта Бессмертного, они ищут для себя другого, доброго бога. Значит, рано или поздно люди попадут в новое рабство. И не заметят сами, как это случится...
Долго продолжались споры. Почти все согласились с предложением Коли. Но малейшая неосторожность человека, которого пошлют по ту сторону тайных баррикад - в "первый этаж", может стать роковой. Контрольным пунктам Бессмертного станет ясно, что никакого извержения не было, что его инсценировали повстанцы. Тогда гибель их пока беззащитного государства неминуема. Революция умрёт, не родившись. Да, членам Штаба было о чём подумать и поспорить...
Лашуре предложил такой план. По ту сторону остался младший брат Эло механик завода искусственного белка Гашо. Он живёт далеко: чтобы попасть к нему, нужно пройти много лабиринтов и переходов. Эло хорошо знает дорогу, он не раз ходил туда. У Гашо есть четверо взрослых сыновей, они так же, как и отец, смертельно ненавидят Бессмертного и вовсе не считают его богом. Видимо, этому способствовали встречи Гашо с Ечукой, хотя с тех пор прошло много времени. Коля взошёл тогда ещё только на четвёртую ступень разума. Он помнит, правда смутно, беловолосого красавца - высокого, кряжистого, весёлого шутника, всегда неожиданно появлявшегося в их доме и столь же неожиданно исчезавшего.
Лашуре верит в то, что Эло скорей погибнет, чем выдаст врагам их тайну. А Чамино верит в способность Акачи убеждать людей. Вот пусть Эло и поведёт своего племянника к Гашо, и там, на месте, пусть уже Акачи сам решит, как ему действовать. Но ни один человек с той стороны - даже Гашо не должен знать о существовании государства повстанцев.
Внимательно изучив карту лабиринтов, Штаб поручил Лашуре при помощи бестемпературного генератора давления создать тайный выход на поверхность по ту сторону баррикад.
Это была двойная конспирация: если бы даже карателям и посчастливилось отыскать выход из их лабиринтов, это всё равно ничего бы не дало.
И сразу же началась деятельная подготовка к этой операции. О решении Штаба Коля не имел права сообщить даже Лоче.
Он стоит у прозрачной стены в комнате Лочи и смотрит в фиолетовый сад, по которому Лоча водит своих беловолосых посетителей.
Третий день она принимает гостей. Теперь она убеждена, что все опасения были напрасными. Посетители преисполнены благоговения.
В сад вошла новая группа. Это пожилые скотоводы. Есть среди них юноши и девушки.
Как изменился вид этих людей! Николай хорошо помнит первое знакомство с беловолосыми. Грубые рубашки, похожие на мешки с прорезанными дырами, куда можно всунуть головы и руки, были единственной их одеждой.
Так одевались и женщины, и мужчины, и девушки. Тогда ему показалось, что уже сложился определённый тип человека и возродить расу смогут только новые поколения, но для этого они должны многие десятки оборотов жить в других условиях...
Теперь он убедился, что возрождение наступает очень быстро. Сотни, даже тысячи оборотов полуживотного существования не могли убить в людях того, что они когда-то унаследовали от своих сильных, вольнолюбивых предков. И как стебелёк цветка, придавленный камнем, выпрямляется и наливается новыми соками после того, как камень отброшен, так и эти люди выпрямились, освободившись от гнёта. Именно поэтому они с таким интересом рассматривали воскресшие цветы и деревья. И каждый из них, видимо, думал о том, как схожа его судьба с судьбой вот этих трав, деревьев и цветов.
Перед Колей прошла группа девушек. Они были одеты так же, как одеваются на "втором этаже", только цвет одежды был не голубым, а белым.
Детей Лоча принимала отдельно, но, несмотря на это, они старались пробраться с каждой группой. Сначала Лоча очень боялась за них, потом поняла, что их привлекало больше всего. Походив вместе со взрослыми, они сразу же шлёпали босыми ногами к бассейну, прыгали в синеватую воду, и уже не было никакой силы, способной вытащить их оттуда. Над бассейном стоял радостный визг, высоко взлетали брызги воды, а взрослые, поглядывая в ту сторону, обменивались добрыми улыбками.
Выглядывая из своей засады, Коля следил за реакцией людей, впервые в жизни увидевших, какой красивой была когда-то их планета. Возможно, именно эта красота и начала тогда формировать человеческую душу, побуждала людей воспроизводить на скалах то, что замечали их глаза и запоминал мозг.
Глаза беловолосых увлечённо светились. Сейчас среди них рождались поэты и художники - будущая гордость обновленного фаэтона.
Коля прислушивался к объяснениям Лочи. Настроение людей передалось и ей, и Лоча, наверное, впервые понимала величие происходящего в эту минуту.
- В далёкую доледниковую эпоху это дерево называлось гужа,рассказывала Лоча.- Оно росло на экваторе, где выпадало много дождей и весь оборот ровно, с одинаковой силой, грело солнце. Под листьями гужа люди укрывались от дождя, его плодами утоляли голод. В ветвях деревьев пели птицы, и люди старались перенимать их песни... А это вот растение создано человеком из многих растений, которые давно уже погибли. Когда-то его выращивали на широких полянах, хорошо обработав почву. Потом высушивали, складывали в деревянные помещения и изготовляли разные блюда. Придёт время, и мы вырастим много таких растений, тогда каждый сможет убедиться, как вкусны они и как быстро восстанавливают утраченные силы...