Мозг Ташуки был похож на земную породу растений, которые добывают питание не из кремнистой почвы, а из-под коры могучих деревьев, ломающих своими корнями скалы. У Ташуки давно не было собственных корней. Но он знал, что природа иногда закладывает в человека то, к чему не способен пробиться самостоятельно даже его мозг. Глаз Единого безошибочно отличал подобных людей. И такой человек вскоре получал относительную независимость, которая воспринималась другими как признак благосклонности Единого. Но это был тонкий расчёт в смертельной игре. Никого так не умел ненавидеть Бессмертный, как своего нового советника, знания которого были источником для его самообогащения. Но как только Единый замечал, что источник исчерпан - советник исчезал из Дворца... Талантливые люди в большинстве своём очень доверчивы...
Уже несколько оборотов Шако занимал положение фаворита. Никому ещё не удавалось так долго пользоваться благосклонностью Единого. Другие советники завидовали Шако. Они не знали главного: мозг Шако всё ещё оставался тайной для Бессмертного. Природа слишком расщедрилась, заложив в этот мозг такую программу, расшифровать которую Бессмертный был не в силах.
Шако-Коля заметил на лице Единого глубокую печаль. Её не могло скрыть даже грозное величие фигуры Единого, созданной скульптором. Люди знали, что Бессмертный был творением их рук, и всё равно это грозное величие, порождённое фантазией художников, ставило их на колени. Нет, не боги способствуют рождению идолов - их создают сами люди. И творения своих рук кажутся им величественней их самих...
Единый очертил рукой широкий круг. На искусственном небе появился рукав Галактики, где пульсировала яркая звезда.
- Дёма,- тихо сказал Единый.- На протяжении последнего тысячелетия она приносит мне немало забот. Думай, Шако, думай! Если ты найдёшь оружие против Дёмы - я сделаю тебя своим сыном. Ты обретёшь вечную жизнь. Наше слово станет законом для вселенной. Дёму нужно покарать. Я приговорил её к смертной казни ещё сотни оборотов тому назад. Ты должен выковать для неё меч.
Сначала Коле показалось, что это говорит сумасшедший. Как можно уничтожить звезду, чей луч доходит до Фаэтона только через сотни оборотов? Heужели Единый и в самом деле считает, что Фаэтон находится в центре мира? Как соединить этот фанатический эгоцентризм с огромными знаниями, которыми владеет Бессмертный? Если даже стать на его точку зрения, то и в этом случае утверждение собственного абсолютизма надо начинать с Фаэтона. Но что он может сделать, скажем, с Материком Свободы? Только негодовать...
Думает ли он о Юпитере?
Как-то Коля получил возможность ознакомиться с логотекой Бессмертного, составляющей самую высшую государственную тайну. Это были нитки, оставленные предшествующими поколениями советников. Никто не имел права пользоваться логотекой, кроме самого Бессмертного. То, что Единый позволил осмотреть её Шако, было проявлением большого доверия.
Две нитки, заложенные в логотеку около тысячи оборотов тому назад, рассказывали о корабле, прибывшем с Юпитера. Третья нитка, появившаяся сравнительно недавно - около пятисот оборотов тому назад, объясняла некоторые тайны Красного Острова.
Красный Остров, плавающий в аммиачно-метановой атмосфере Юпитера,- это его лучевой мозг. Наивысшая, самая целесообразная форма организованной материи! Ничто в солнечной системе не способно бороться с ним. Его единственный властелин - Солнце. Он - этот титанический мозг - посылает кометных гонцов по направлению к Дёме, которая навстречу им также высылает свои лучевые организмы. Так они обмениваются информацией о жизни вселенной.
Эгоцентризм ослепил Бессмертного. Имея в своём распоряжении тысячи электронных организмов, Единый не хотел понимать, что природа способна создать неизмеримо более могучие электронные организмы.
Исследования, которые Шако-Коля начал ещё в юности, окончательно его убедили, что белковые формы жизни - наименее совершенные формы. И только тогда, когда белок перестает быть непременным качеством живого - жизнь достигает той свободы и независимости, которая господствует в безграничных глубинах вселенной. Белок - это только пена, а не сам океан...
Стараясь подобрать точные слова, Коля попробовал объяснить свои сомнения. Впервые он позволил себе не согласиться с мыслью Бессмертного об отсутствии жизни на Юпитере.
Большая белая борода затряслась от гнева. И через какое-то мгновенье они оказались в космическом корабле, висевшем над Красным Островом. Это действовала оптика генераторов, сосредоточенных в нижних этажах Дворца. Лампы и сферические локаторы генераторов ощупывали самые отдалённейшие уголки планетной системы.
- Вот как! - крикнул Единый.- Теперь я тебя рассмотрел. Ты долго стоял за свинцовой стеной. И вот, наконец, вышел пред мои очи.- Его палец приблизился к лицу Коли.- Я вижу тебя, Шако. Не смей прятать мысли!..
- Всевышний! Может ли смертный человек что-то от тебя скрыть?
Единый умолк. Он думал. А Коля тем временем осматривал глубины Красного Острова.
Море огня. Так на Земле горит красной медью Солнце, когда запад на горизонте опоясан дымкой морских испарений. Тогда Солнце кажется очень близким, спокойным. Оно не обжигает, не слепит глаз. И кажется, что где-то там - под красномедным щитом - бьется его усталое сердце. И сердце это чувствует боль из-за каждой примятой травинки, ибо это его кровь в жилах деревьев и трав становится кровью Земли...
Разве может быть мёртвым то, что создает жизнь на планете? Разве от мёртвого отца рождаются живые дети? Красный Остров был Сыном Солнца.
Но вот Бессмертный словно бы проснулся. И голос его стал ласковым, даже беспомощным. Может быть, он потом пожалеет, что дал волю собственным сомнениям, но сейчас он искал совета. Мысль его не могла примириться с тем, что ему не всё ещё подвластно в мире.
- Шако! Ты говоришь правду. Но разве мой дух, мой вечный дух не выше мёртвого огня! Ты мой советник. Ты тоже станешь бессмертным. Разве наш дух не сможет усмирить этот огонь?..
Коля всё ещё смотрел вниз, туда где катились волны, похожие на волны земного океана,- если представить себе, что Солнце действительно углубилось в недра океана и теперь светит снизу, сквозь толщу прозрачной воды. Ему тяжело было настроиться на мозг Единого, трудно было понять, как может разумное существо не чувствовать этого сказочного величия мировой красоты. Неужели существует что-то более высокое, более святое, чем эта красота? Ах да, самообожествление. Власть. Фаэтоноцентризм. Ощущение собственного превосходства над всем живым. И поэтому живое хочется видеть мёртвым. Но ведь он же знает, что Красный Остров - это титаническая личность, способная программировать ощущения в низших личностях. Советник, который оставил в логотеке третью нитку, называет остров Отцом Ша-Гоши.
Коля ответил:
- Всевышний! Красный Остров родился из ткани Солнца. Он связан с Солнцем единым полем. Его кометные гонцы обмениваются информацией с посланцами Дёмы. А Дёма получает информацию из ядра Галактики...
- Хватит! - заорал Единый.- Если бы это был не ты, а кто-то другой это богохульство кончилось бы для тебя смертным приговором. Мой дух уже шесть тысяч оборотов враждует с духом Ша-Гоши. Но знай: Ша-Гоша мне не страшен. Фаэтон вращается вокруг Солнца быстрей, чем Юпитер. Через пол-оборота мы выйдем из его поля вплоть до следующего противостояния. Нужно начинать с Дёмы. Если Дёма будет уничтожена, Ша-Гоша умрёт сам. Ему не поможет даже Солнце. А тогда мы поговорим с богоотступническим Материком. Поэтому думай, Шако, о карающем мече для Дёмы. Мы увеличим мощность Кольца Всевышнего. Построим гигантский гамма-генератор. Мы направим в недра Дёмы такой гамма-импульс, что от неё останется одна пыль. Да, на это надо потратить не одну сотню оборотов. Но я же дарую тебе бессмертие! Для бессмертных сотня оборотов - всего лишь день...
Наверное, слова Единого о том, что он хочет сделать советника своим Сыном, можно было считать искренними. После того как был уничтожен Ташука-младший, Бессмертный почувствовал горечь одиночества. И хотя вокруг него были люди, никто из них не носил в своей памяти больше, чем отпущено смертному человеку несколькими десятками оборотов. Единый не сомневался, что обещание бессмертия сделает Шако его верным слугой. Ведь он ещё никому не обещал бессмертия.
Поэтому-то Единый и решил поделиться собственными планами открыто, без каких-либо предосторожностей.
Нет, он пока что не будет трогать ни Ша-Гошу, ни Материк Свободы. Завтра он уснёт на целых пол-оборота. Так он делал всегда, когда Фаэтон и Юпитер выходили на линию противостояния. Могучее облучение волнами Ша-Гоши для него нестерпимо. Комната, где спал Бессмертный в периоды противостояний, была защищена слоем специального предохраняющего вещества. Ша-Гоша зря искал его мозг силовыми линиями собственных волн: Единый не желал с ним разговаривать так же точно, как и с ненавистной Дёмой. Собственно, что может сказать Ша-Гоша Единому? Что планеты, где господствуют разобщённость и вражда, оказываются бессильными, задыхаются и гибнут?
Единый слышал это уже неоднократно. Он никому не позволит вмешиваться в собственные планы. Именно ему, а не кому-либо другому предстоит перестроить Галактику.
Когда гамма-генератор уничтожит коварную Дёму вместе с её центральной звездой, Единый начнет перестраивать солнечную систему. Прежде всего он превратит в пылевые тучи Юпитер, а также те планеты, которые живут дольше. Аммиачные существа из царства Ша-Гоши его не интересуют. Всё это станет рабочим материалом для создания сплошной сферы вокруг Солнца. Тогда вся лучевая энергия Солнца окажется в распоряжении Фаэтона. А практически она будет принадлежать Единому.
Главное - Дёма...
Это она мешает Единому. Это по её программе живёт Ша-Гоша.
Материк Свободы пока что не причиняет большого вреда. Пусть плодятся. Для перестройки солнечной системы нужно много рабов.
А когда Единый получит в своё распоряжение всю энергию Солнца, он начнёт наступление на Галактику. Вслед за Дёмой уничтожит Великого Пса. Вонзит в его сердце гамма-нож. Наверное, Шако знает, что хорошо сфокусированный гамма-луч способен рассекать внутренние ядра звёзд. Звёзды взрываются. Их вещество может стать материалом для образования новых сфер. Важно только правильно сориентироваться в кривизне пространства. Тогда гравитационные волны сами будут содействовать Единому.
Бессмертный жаждал независимости. Ему надоело слышать, что из ядра Галактики исходит какая-то информация, которая никак не отвечает его планам. Он сам впоследствии станет ядром и будет посылать приказы самым отдалённым звёздам...
Думай, Шако, думай! Ты имеешь возможность разделить славу и вселенское величие с Единым. Ты станешь богом...
Коля остановил взгляд на лице Бессмертного. Тяжело было выпутаться из хаоса мыслей, вызванного его словами.
Как это случилось? Где-то, наверное, около трёх миллиардов оборотов тому назад, когда Фаэтон был значительно ближе к Солнцу, космический ветер занёс на его поверхность белковые споры. Они плодились, заселяя океаны и материки. Возникли первые растения. И с тех пор планета начала насыщаться энергией Солнца. И всё, что рождалось на ней, взлелеяно теплыми ладонями Солнца...
Кто же сегодня говорит языком Единого? Ведь на нас, на наш мозг ничто не влияет, кроме солнечного луча. Неужели же из глубин Единого к нам обращается Солнце? Тогда почему его слова служат не силам созидания, а разрушения?
Добро и Зло. Они сталкиваются и переплетаются в каждом луче. Люди вдыхают их вместе с воздухом, глотают вместе с белками и витаминами. Свет и Антисвет, День и Ночь. И в Солнце тоже действуют две силы - Свет и Тьма. Чтобы точно определить, сколько энергии излучает Солнце, нужно представить его абсолютно чёрным. Таким чёрным, как пространство космоса. И если космонавт вооружится радиоочками, он увидит мир как бы с противоположной стороны. Пространство космоса - межзвёздный вакуум - будет пламенеть в его глазах сплошным огненным океаном, а Солнце покажется чёрным отверстием в пламенеющем небе...
Звёзды же станут похожи на головки чёрных гвоздей...
Тьма - это понятие условное. Это только иной вид света. Антисвет...
И вдруг неожиданная мысль потрясла Колин мозг: а что, если Единый видит мир именно так, как его можно видеть только в радиоочках? Тогда Свет должен казаться ему Тьмой, а Тьма - Светом. И тогда вполне естественно то, что Единый служит не силам созидания, а силам, направленным на уничтожение усилий фотосинтеза. Но как это определить? Может быть, за тысячи оборотов сознание Единого привыкало к этому видению в такой мере, что уже не способно теперь представить себе мир иначе. Никто не знает, что огонь несёт его глазам тьму, а сумерки дарят свет. Люди способны вкладывать в свои слова совершенно противоположные значения, называя белое чёрным, а чёрное белым. Как же извлечь из мозга вот эту тайну: что именно имеет в виду человек, когда говорит о Свете и Тьме, о Белом и Черном?..
Впрочем, Тьма способна влиять не только на глаз, но и непосредственно на мозг. Тогда призыв к Свободе будет означать путь в рабство. Рабов, которые будут таскать обломки планет, он будет называть героями, а цель перестройки объяснит борьбой за создание Великого Общества.
Коля видел в планах Единого огромную опасность, грозящую не только Фаэтону, а всей солнечной системе: Добро живёт широко, могуче. Зло живёт мелко. И всё же оно - Зло - способно всадить свой отравленный нож в широкую грудь Добра...
Наверное, Бессмертный получал незаурядное наслаждение от картин будущего, порождённых его разрушительным воображением. Увлекаясь, он начинал рассказывать, что будет потом, когда Солнце окажется в плену сферы Единого. С помощью гамма-генераторов он будет резать его на куски, словно торт, выпеченный из белковины. Он сам станет Солнцем!..
Слушать это было невозможно. Но вот холодные глаза Единого скупо улыбнулись.
- Я дарю бессмертие твоей дочери. Нас будет трое. Я приглашу её на трон божий.
Нет, это не было новостью для советника. Шако знал, что маленькая Лоча привлекала взгляды Единого. Не так давно Бессмертный пригласил жену Шако с Лочей в свой Дворец. Он ласкал девочку, позволив ей даже прикоснуться к его бороде.