Гости обедали во дворцах питания, помещавшихся под гигантскими сферами около парков. Еда была удивительно разнообразной и очень вкусной. На кухне не было ни повара, ни обслуживающего персонала, всё делал электронный мозг.
Чтобы получить пищу, следовало только нажать одну из многочисленных кнопок у твоего стола. Через несколько минут в столе открывались металлические шторки и появлялась пластмассовая посуда с едой. Здесь было всё, что ты заказал.
- Где помещаются ваши фермы? - спросил Коля, пробуя сочное, подрумяненное мясо.
- У нас нет ферм. И никогда не было...
И Эло Первый объяснил, что разводить животных в их условиях невыгодно и даже невозможно. Чтобы накормить всех граждан Материка Свободы мясом дагу, не хватит места для сооружения ферм. В государстве Бессмертного только "верхний этаж" питается мясом. В обществе, где все люди равны, такого быть не может. Поэтому пришлось пойти дальше, чем пошёл Ташука, синтезировавший когда-то белок, чтобы кормить им животных (а впоследствии и скотоводов). На Материке Свободы фабрики искусственного белка стали только сырьевой базой для производства продуктов питания. Рядом с ним выросли новые цехи, изготовлявшие из белковины мясо, ничем не отличающееся от мяса дагу. Технологию разработали учёные с помощью Пантеона. В этом принимала участие только тысяча разумных единиц - группа биохимиков. В течение нескольких минут были сформулированы основные принципы, а внедрение их в производство заняло пол-оборота. Теперь нужны были уже практические усилия учёных, инженеров, конструкторов.
Но каким же вкусным было это мясо! Мясо дагу слишком жирное и горьковатое. Здесь же устранялись все неприятные привкусы, а электронный повар готовил мясные блюда по наилучшим рецептам.
Было много и растительных блюд. Растения выращивались любителями садоводства и огородничества во всех парках и на просторах ледяного океана. Лёд покрывали толстым слоем грунта, снабжали генераторами климата, искусственным освещением - и растения чувствовали себя так хорошо, что давали по девять-десять урожаев в оборот.
Через дворцы питания проходили тысячи людей. Изобретательность электронного повара никогда не исчерпывалась, он удовлетворял вкусы самого взыскательного к пище человека.
На десерт Лоча заказала плоды гужа, к которым она в своём саду боялась даже притронуться пальцем. Ничего более вкусного она не ела за всю свою жизнь!.. Сладкие, налитые ароматным соком, они так и таяли во рту...
Каждый гражданин Материка Свободы имел не менее четырёх-пяти профессий. Одни строили космические дома-корабли, другие работали инженерами на заводах искусственной пищи и фабриках одежды. Фабрик, заводов, электростанций на Материке было очень много, и все они размещались в недрах. И хотя там тоже хозяйничал электронный мозг, но внимательный человеческий взгляд всё-таки был нужен. У каждого человека работа отнимала только десятую часть суток. Этого хватало, чтобы общество обеспечивало себя всем необходимым, наращивало промышленную мощность и, покрывая ледяные просторы океанов теплоизоляционными материалами, сооружало на них жилищные кварталы.
- Чем же занимаются люди в свободное время? - допытывался Коля.- Его так много...
Эло Первый показал один из многочисленных дворцов искусства. Он помещался в недрах ледяного океана. В мастерских, где работали скульпторы и художники, были пластмассовые стены и потолки, а огромный зал, в котором демонстрировались их работы, напоминал ту площадь-станцию, откуда начинался большой континентальный туннель. Это была синяя ледяная сфера. Переливаясь радужными отблесками, она пламенела над головой миллиардами голубых звёзд. Великое ледяное царство - царство красоты и творчества!
Дворец вмещал десятки тысяч людей. Люди осматривали картины и скульптуры, спорили об их недостатках и достоинствах, вели дискуссии. В них участвовали и зрители и художники. В искусстве развивалось множество разных школ и направлений, и представители каждого из них доказывали, что художественная истина принадлежит именно им. Поэтому дискуссии были неминуемы. Но ни один из художников не считал своё творчество единственной профессией так же, как и Эло Первый, у которого тут тоже была своя мастерская.
Гости и не заметили, как включились в дискуссию - кричали, аплодировали, смеялись...
Гашо спросил у Эло Первого:
- У вас много хорошего... Но немало такого, что... Прямо удивительно! Зачем вы всё позволяете?..
- Разве в природе что-нибудь состоит только из одного полюса? ответил Эло Первый.- Без взаимодействия противоположных полюсов нет ни жизни, ни развития...
- Бессмертный запрещает всё, что ему не нравится,- сказала Лоча.- Все художники вынуждены рисовать так, чтобы угодить ему. Того, кто не умеет угождать, объявляют еретиком...
Гости вскоре убедились, что хороших картин и скульптур куда больше, чем тех, которые им не понравились. Долго стояли они возле фигуры молодой фаэтонки, вырубленной из большой ледяной глыбы. Женщина глядела в небо, ища там, может быть, корабль, а может, планету, посылавшую ей еле заметные лучи.
И Коле показалось на миг, что это Лоча ищет его на далёкой Земле, и сердце его сжалось от страха: вдруг эта прекрасная фигура когда-нибудь растает?..
Эло Первый успокоил его:
- Она покрыта незаметной плёнкой, предохраняющей её от тепла. Она вечная...
В одном из парков гости долго стояли, глядя, как юноши и девушки играли в какую-то необычную игру. Одетые в почти незаметные гравитационные костюмы, они свободно плавали в атмосфере. Так же свободно плавала среди них большая модель планеты. Молодёжь, разбившись на две группы, упрямо боролась за овладение этой планетой.
В другом парке над их головами сотни девушек плавно и непринуждённо двигались в каком-то воздушном танце. Это было торжество грации и пластики.
Какими же они были прекрасными, свободные фаэтонцы! Тело, лицо, одежда их - всё было гармоничным, всё дышало, светилось жаждой жизни, смелой мыслью, свободой.
Эло объяснил, что сейчас по всему Материку Свободы идёт подготовка к первой передаче для планеты Дёма. Материк хочет показать людям этой планеты наилучшие свои достижения - быт, искусство и технику. Каждый квартал стремится принять участие в этой передаче, выдвигает своих участников. Но миллионы будут представлены единицами.
- Кто же это решает, кто судит? - спросил Коля.- Пантеон Разума или Совет Седоголовых?..
- Нет. Судит народ! - ответил Эло Первый.- Каждый гражданин высказывает свою оценку, шахо передает её Пантеону Разума... А там подытоживаются все мысли. Побеждает тот, на чьей стороне большинство...
Эло объяснил, что так же точно избирается Совет Седоголовых и Совет кварталов. Из десятков выдвинутых кварталами выбираются только единицы, каждый гражданин высказывает свою волю собственному шахо, который передаёт её Пантеону Разума, а Пантеон только подсчитывает голоса...
- Жаль, что вы не можете увидеть наших выборов,- улыбнулся Эло Первый.- Страсти утихают только тогда, когда Пантеон Разума извещает, кто больше получил голосов...
Но гости всё ещё не поняли отношений между Пантеоном Разума и Советом Седоголовых, между обществом и отдельной личностью. Кто руководит, координирует, дает указания? Кто объединяет миллионы отдельных стремлений в единую волю народа?
Это прояснилось на следующий день, когда на Материке Свободы развернулось обсуждение: космос или океан?
Часть учёных считала, что не стоит больше строить космических городов - значительно легче сооружать жилища в недрах ледяного океана. Это огромное необжитое пространство можно заселять на протяжении сотен оборотов. Пластмассовые стены и потолки хорошо изолируют лёд от домашнего тепла, а на больших площадях ради красоты можно сберечь прекрасную фактуру льда, создав воздушную теплоизоляцию, или покрыть лёд прозрачной защитной плёнкой.
Во всех кварталах Материка-города происходили горячие дискуссии. Люди высказывались в парках перед тысячами слушателей или дома перед собственными шахо, передававшими каждое такое выступление на многочисленные стены горизонтов. Если кто-либо не хотел выступать публично, он сообщал своё мнение прямо в Пантеон Разума.
Каждый из членов Совета Седоголовых принимал участие в дискуссии, пользуясь теми же правами, что и остальные граждане Материка. Ничья отдельная мысль не была здесь решающей. Функция Совета состояла в том, чтобы обеспечить свободный обмен мнениями.
А когда дискуссия окончилась, Пантеон Разума, всё подсчитав, сообщил итоги - выяснилось, что преимущественное большинство высказывалось за космические города. Что же касается самих космических городов, где тоже шла дискуссия, то там не было ни одного голоса за ледяной океан. Жители космических городов привыкли к своему быту, к свободному полёту среди планет и созвездий, им дорого было чувство окрылённости и свободы. Какими бы широкими ни были площади и улицы, они всё равно останутся миром узких горизонтов, где глаз всякий раз натолкнётся на преграду...
Затем Совет Седоголовых обратился к Пантеону Разума, чтобы тот высказал своё мнение, общее мнение миллиардов разумных единиц. Это было как бы проверкой целесообразности решения граждан, поэтому все они ждали мнения Пантеона с особым нетерпением. Пантеон Разума ответил, что целесообразней строить космические города, а ледяные океаны оставить на будущее - как большой резерв жилищной площади...
- А бывало так, чтобы Пантеон высказал противоположную мысль? спросил Гашо.
- Нет, такого ещё не случалось,- ответил Эло Первый.- Общее мнение народа и мнение Пантеона всегда совпадают. Ошибаться могут единицы, а народ и Пантеон - никогда...
- Зачем же тогда дискуссия? - удивлялся Гашо.- Спросить Пантеон и сообщить его решение... Разве этого мало?
- Мало! - воскликнул Эло Первый.- Это значит - отстранить живых людей от решения собственной судьбы. Нет, мы не хотим никакой диктатуры, даже диктатуры Пантеона!.. Человек должен чувствовать, что свою судьбу он решает сам, а не кто-то другой за него. Если бы даже народ ошибся... Скажем, если бы его мнение не совпало с мнением Пантеона... Хотя это чисто теоретическое предположение... Если даже и случилось бы такое, то Совет Седоголовых дал бы задание Пантеону разработать наиболее целесообразный вариант в соответствии с волей народа... Именно это и стимулирует все наши дискуссии. Люди знают, что окончательное решение принадлежит народному большинству, а не Пантеону. Поэтому-то каждый из них так горячо отстаивает собственную мысль...
Путешественники возвращались домой с таким чувством, словно они побывали в сказке. Горькие мысли об угасании планеты, о том, что жизнь на ней медленно исчёрпывает свои возможности, исчезли навсегда. Планета никогда не может исчерпать своих жизненных возможностей, если на ней побеждает Коллективный Разум.
- Что ты скажешь теперь о своём боге? - спросил Коля у Эло.
Эло молчал. За него ответил Гашо:
- Богов должно быть ровно столько, сколько людей. Если их меньше значит их слишком много. А если богом становится кто-то один - люди начинают завидовать толстобоким дагу...
Сидя рядом с Лочей, Николай смотрел в окошко, и видел как мимо время от времени проносились пустые эшелоны, возвращающиеся на Материк Свободы за новым грузом для повстанцев. Он думал о том, каким должно быть человеческое общество.
Нужно ли людям такое общество, где исчезли бы все до конца конфликты, где люди заранее соглашались бы с каждым решением руководящей силы - пусть бы она и в самом деле была самой мудрой силой в обществе?..
Он попробовал было представить себе Материк Свободы таким обществом. И в его воображении возникла весьма печальная картина.
Скажем, уже давно - сотни оборотов назад - все граждане Материка Свободы убедились в том, что Пантеон Разума никогда не ошибается и ошибиться не может. И людям осталось только выполнять его волю. Пантеон получил наивысшую власть в обществе, он думал за каждого отдельно и за всех вместе. И хотя он стал бы действующим олицетворением миллиардов разумных единиц и именно поэтому являлся бы абсолютной противоположностью любого государства, всё же его постоянное превосходство над живым обществом привело бы людей к тупому фанатизму, к нищете мысли. Зачем думать, искать решений, отстаивать собственное мнение, спорить, если последнее слово принадлежит не живым людям, а смоделированному ими мозгу?..