- Впечатляет то, какой ты на самом деле болван, Ниакар!
Деревня, деревней!..
У Ниакара на лице, как это ни странно, не выразилось даже капельки гнева. Он сделал несколько попыток заставить себя разозлиться, но ничего из этого не вышло. Он и в самом деле чувствовал себя несколько неловко, поэтому ему оставалось только молчать, не раскрывая рта.
- Ладно, - снова вздохнул старый эльф. - Ты пока иди на совет, а я буду чуть позже, попытаюсь отыскать здесь подобие туалета, а то, пока шли, мне что-то вдруг приспичило. Старость - не радость. Не хочешь, не хочешь, а тут вдруг раз и... все!
Старик помолчал немного, потом добавил.
- Какая же все-таки чудесная эта штука - "канализация"! Раньше заберешься на вершину огромного замка, сидишь там, сидишь, и вдруг ни с того ни с сего - приспичило. Гости все-таки, а значит горшок просить неудобно. Приходилось задницу в окно и вперед!
Ниакар немного развеселился.
- А если морозец?
- Все равно приходилось. Поэтому и не держится теперь ничего.
Герман Вальдес Нескайро миновал многочисленную охрану и вступил в пределы королевского дворца. Совсем скоро он будет принимать участие в военном совете нового короля. Что ж, одно Герман знал точно, лишним ему там не быть, он всегда играл важную роль на такого рода собраниях, ведь его военная школа считалась одной из самых лучших во всем Туртаме. Наверняка, конечно, это будет просто небольшая формальность по поводу вступления на престол нового предводителя, и каких-то серьезных военных вопросов поставлено не будет, но если таковые и найдутся, то и это не трагедия. Герман, бывши еще молодым, сам здорово участвовал в боях, а теперь, когда в сражениях схлестываются с врагом его собственные ученики ему это только приятно.
Прибывши во дворец, Лентард долго осматривался, не решась войти внутрь крепости. Он очень волновался, ведь скоро ему предстояла встреча с Земилиусом. Дело в том, что, когда король жил на землях Незарбии, Безымянного мира, именно Лентард присматривал за ним. У будущего наследника, который сам и не знал, кто он, не было отца, и Лентард очень даже удачно сумел заменить его. Но потом Земилиус женился на девушке из южных земель и покинул земли Незарбии, и после этого Лентард его и больше не видел. В южных землях к Земилиусу был приставлен другой эльф - Мунн, а Лентард вскоре вернулся в Туртам.
Живя в Туртаме, он постоянно ждал новой встречи с Земилиусом. И вот дождался - Земилиус теперь тоже в этом мире, и скоро он увидит его.
Лентард направлялся к главным воротом замка и вдруг застыл в сильнейшем недоумении.
- Неужели он? - шепнул эльф сам себе, всматриваясь в заходящую в двери дворца фигуру. - Да. Это он, Герман! Чудо, а ведь почти тот же, совсем не изменился.
На глаза Лентарда навернулись слезы. Он вспомнил их команду, когда король Марлетт IV отправлял их в сложное путешествие с заданием уничтожить библиотеку черной магии, принадлежащую ранее темным силам, но захваченной ергисами. Какие они были тогда молодые.
Они были полны сил и энергии. Мунн, этот находчивый мужичонка-волшебник. После задания он так и не смог больше увидеть его. А сколько лет прошло? Сначала он, Лентард, был приставлен к Земилиусу, а потом и Мунн. У них, конечно, было время, чтобы встретиться ранее, но этого почему-то до сих пор не произошло.
Почему? Старик не знал однозначный ответ, наверное, так просто повернулось колесо судьбы.
А Герман Нескайро - брат Мунна. Он тогда был еще совсем юношей.
Какой смелый, готовый на все ради королевства. Таким запомнился, таким и остался. Уж с ним-то Лентарду удалось несколько раз встретиться и поболтать.
А всего их было тогда шестеро. Лентард самый старший из всех. К сожалению командующего лорфийской разведкой Гука Роутера уже давно нет в живых - он погиб на одном из своих заданий. Умный был парень и главное хитрый, как лис. Покинул этот мир и самый главный участник их путешествия. Отец Земилиуса - Нол Марлетт. Он пал от рук ужасного монстра, когда они возвращались с уже выполненной задачей. Странная смерть. Ведь он должен был быть королем, а так глупо погиб. Это они виноваты. Они не уберегли его.
"Интересно! - подумал Лентард. - А будет ли на совете последний участник того похода, Нонго Трон? Сообщили ли ему, что новый король собирает всех участников того похода? Как он там поживает? Есть ли у него семья?" - Кого-кого, а его Лентард вообще ни разу видел после завершения похода.
Старый эльф гордо выпрямил спину и довольно шустро зашагал в сторону входных дверей.
Когда Мунн зашел внутрь палаты, в которой и планировалось провести собрание, то обнаружил, что кое-кто был уже на месте. Но никого из его близких и "старых" знакомых или друзей еще не было.
Старый эльф прошагал в центр большого зала заседаний и сел рядом с Ниакаром. Старик осмотрел все вокруг, вгляделся в лица присутствующих. В молодости он достаточное количество времени провел в этой комнате, слушая бредни Марлетта IV. Теперь здесь почти ничего не изменилось. Те же лица, та же обстановка, только вот король, да и сам старик уже совсем не те.
- Ты их всех знаешь? - спросил Ниакар, имея в виду собравшихся в комнате людей.
Мунн улыбнулся.
- Конечно, - отмахнулся он. - Мы тут все настолько хорошо знаем друг друга, что если кто-то из нас постарается утаить что-то от других или того хуже солгать в чем-то, то будет непременно рассекречен и поднят на всеобщий позор!
- Ты когда-то занимал важную должность у прежнего короля?
- Да уж. А ты что думал? Ты ведь слыхал о том походе, что был в моей молодости? Так вот, туда простых оболтусов не посылали. Я был, скажу тебе, здоровой шишкой!
- А почему потом перестал ей быть? Я понимаю, ты был приставлен к Земилиусу, но почему именно ты, а не кто-то менее важный?
- Ха-ха-ха! Король, знаешь ли, очень трясся за своего родственника, поэтому приставил к нему самых опытных своих подопечных. Сначала был эльф Лентард, Земилиус тебе наверное о нем много рассказывал. А потом был я.
- А остальные, вас ведь было шестеро? Отец Земилиуса погиб, Герман содержит военную школу, ты и Лентард, а что с еще с двумя? Я слышал, они все сегодня должны прибыть во дворец.
- Спустя много лет, - вздохнул Мунн. - Нонго Трон врят ли приедет, он вообще никому не показывался после того похода. Все мы получили много денег и повышения в должностях, но он не захотел больше работать и почему-то уехал неизвестно куда. Там была какая-то история, очень загадочная, непонятная и смутная. А вот Герман и Лентард будут сегодня точно, второй, по слухам, уже в городе. Да и мой братец наверное уже вернулся. Даже не верится, что скоро я вновь увижу Лентарда!
Ниакар почесал в затылке.
- Это не все. Должен быть кто-то еще.
- Да. Этого человека давно уже нет в живых. Извини, но он был моим другом, я часто наведывался к нему, но потом случилось несчастье, и теперь его больше нет.
- Мунн, а ты что тоже ушел, после того задания?
- Откуда?
- Ну, со службы, - уточнил Ниакар.
- А. Ну да. Получил деньги и ушел в непроглядную глушь. Купил себе довольно большой кусок земли, построил дом. Женился.
- А дети есть?
- Нет. Детей не было. Не буду объяснять, почему, если ты не против.
- А как ты получил задание с Земилиусом в моем мире?
- Когда моя жена умерла от страшной болезни, я совсем потерял интерес к жизни. - Старик поковырял в носу своим крючковатым пальцем и продолжил. Я отдал все свое имущество крестьянам и вернулся во дворец к королю. Там я почти сразу же получил задание следить за молодым Марлеттом. Вот так это было.
Кроме Мунна и Ниакара, в комнате находилось еще несколько человек. Это были: главнокомандующий армией эльфов - Витор Дурамклеин, предводитель секретной гвардии - Сем Портруид, первый королевский советник - Готер Шикаписиус, второй королевский советник - Тирезираз Обдуморковис и еще несколько человек, возглавляющих определенный военные посты и должности.
Земилиуса пока не было. Судя по всему, он должен был появиться только тогда, когда соберутся все остальные, кто пока еще не появился.
- Мунн, - позвал Ниакар задумавшегося о чем-то старика, - твой брат прибыл.
Ниакар оказался прав. В помещения действительно вошел никто иной, как Герман Вальдес Нескайро. При виде своего старшего брата, он быстрым шагом, пожимая руки и кланяясь всем присутствующим, поспешил в конец комнаты, где и расположились Ниакар и Мунн.
- Здравствуй, брат! - сказал он и крепко обнял Мунна. - Привет, Ниакар.