Король нахмурился, вскинул брови.
- Куда?! Какой нарост?
Старый эльф улыбнулся.
- На вашей заднице, Ваше величество!
Лентард, как ни странно, поддержал Мунна и тоже расхохотался.
Земилиус в ответ на это ухмыльнулся и хотел было что-то сказать в ответ на издевку, но сдержался.
- Ну так?
- Что, ну так?
- Какой еще Северный Нарост!
- Ну это такая горная платформа, в низовьях которой, с противоположной от нас стороны, главная крепость ергисов!
Земилиус почесал в затылке.
- Странно, но ведь эта гора на карте называется Кур...
- Ни иначе как Равнинный Курган!
- Точно! Почему?..
- Мы просто его так называем, - пояснил Лентард. - Знаешь, Земилиус, не всегда все вокруг нужно обзывать истинными именами.
Они продолжали идти вперед, следуя за шедшим в нескольких саженях от них следопытом, который показывал дорогу всему отряду.
- Так сколько займет путь до крепости? - спросил король.
- Еще два дня! Минимум.
- Понятно.
- И еще очень много времени уйдет на то, чтобы пробраться на территорию этого укрепления. Там отличная охрана.
- Я это знаю. Мы уже не раз говорили об этом.
- Верно. Значит, будем смотреть, как быть, когда будем на месте?
- Так точно.
Мунн ухмыльнулся.
- Знание боевых ресурсов врага в три раза упрощает поставленную задачу! - с выражением проговорил он.
Ровно через сутки, снова поздней ночью, отряд уже преодолел более половины восхождения на Равнинный Курган и остановился на небольшой привал, чтобы перекусить и немного поспать. Сварили большой котел хорошей сытной каши, выпили доброго вина и решили ложиться на отдых.
Земилиус сам не заметил, как отключился. Он настолько устал, что заснул в несколько минут. Подумать только, но у него даже на мысли не хватало сил...
- Проснитесь, Ваше величество! Проснитесь!
Король то возвращался из мира снов, то проваливался в него снова. Он вдруг почувствовал себя неспокойно, понял, что что-то не так. Он тут же заставил себя проснуться. Скоро король уже был на ногах, хотя все еще с трудом разбирал отличия между сном и явью.
Земилиус пришел наконец в себя и, оглядевшись, вдруг понял, что единственным его сейчас желанием могло быть только то, что он видел сейчас вокруг на самом деле явью не являлось, а было лишь страшным сном. Король еще раз встряхнулся. Ничего вокруг не изменилось. Он быстро потянул руку к ножнам и через секунду обнажил свой клинок.
А вокруг него повсюду кипела битва. Было темно, поэтому король толком не смог разобрать, кто на них напал. Главное было сейчас не это, главное понять, где свои, а где чужие и тоже вступить в битву.
Король, поначалу немного робея, пошел вперед в гущу борьбы. Но чуть позже он уяснил, что дело серьезное, и он, как и все остальные эльфы, должен, размахивая мечом, помочь в этой пока еще неизвестной ему битве. Он подступил ближе, выставил клинок перед собой. Король не знал, что именно нужно делать в такой ситуации, ведь он был едва обучен боевым искусствам, но случай сам помог ему. Перед ним, как из-под земли, возник здоровяк с огромной черной головой, упрятанной в большой бронзовый купол - шлем. Земилиус хотел было ударить, но даже мечом взмахнуть не успел, как тот, словно ошпаренный, вылетел из рук и полетел куда-то в сторону. Земилиус резко отшатнулся, избежав этим рокового удара. "Говорил мне Ниакар, чтобы я сначала научился как следует драться, прежде чем отправляться в поход. Но ведь времени в обрез!"
- Опа! - хихикнул Мунн сквозь тьму.
Король поначалу не понял, что именно означало это "опа", но когда тот здоровяк, что напал на него, рухнул на землю лицом вниз...
- Подними меч, король! - услышал он призыв Лентарда. - Он чуть левее тебя! Смотри осторожней, не лезь в пекло!
С трудом сдвинувшись с места, Марлетт потянулся, чтобы нащупать на земле клинок. Подняв его, он с горечью обнаружил, что даже держа в руках такое солидное оружие, он не чувствует себя более защищенным, чем без него. Неожиданно, что-то большое, тяжелое и твердое грохнулось ему на голову. Пока Земилиус падал, его голову посетило много мыслей и все они сводились в общем-то к одному:
"хорошо бы, чтобы тот, кто меня так огрел, не знал, что я король, и не стал бы добивать меня чем-нибудь...хмм...мм... Я хочу, чтобы мне еще хотя бы раз удалось увидеть этих людей живыми..."
Когда Земилиус Марлетт открыл глаза и немного пришел в себя, он сразу понял две вещи. Первая - это то, что у него ужасно болит голова, а вторая - он находится где-то в темноте, похоже в пещере.
Король с трудом приподнялся на локтях, в затылок тут же вдарил прилив свирепо ноющей боли.
- Хей, - окликнул он. - Есть здесь кто?
Поначалу сохранялась тишина, но позже послышался шорох, после которого донесся негромкий голос.
- Есть-есть. - Голос похоже принадлежал не кому другому, как Мунну Нескайро. - А ты что думал всех перебили?
По невыразительному тону старика Земилиус вдруг понял, что тот явно не в настроении, а значит с ними случилось что-то неладное.
- Что произошло? Где все? Где мы?
- Мы в пещере, и это не трудно заметить! Все кто остался в живых...
Земилиуса вдруг ошарашило. Он все вспомнил. "Боже мой! Как я мог забыть? Все как будто вылетело из головы, та бойня, на нас неожиданно напали... Потом меня ударили по голове, и я отключился!
Не может быть! Что означают слова Мунна "остался в живых"? Лентард!
Почему его нет рядом?.."
- ...сейчас находятся на выходе из пещеры. Кто-то сторожит, кто-то отправился на разведку!