- Мунн, а тут вообще есть какие-то поселения? Мы все идем и идем, а никаких признаков жизни нет.
- Есть, есть! Еще какие! - ответил старик. Он зевнул. - Я спать, а ты как хочешь!
- Я тоже.
Ниакар вдруг замер, внимательно посмотрел на старого эльфа и проговорил:
- А дежурить Земилиус что ли будет?
- Ах да, еще и это! Земилиуса буди. Сейчас опять жребий будем тянуть, кому первому стоять на посту. Можно, конечно, обойтись и без этого, но я все же волнуюсь. Мало ли что. Буди.
- Да ладно, не надо. Пусть спит. Последним подежурит. Давай тянуть!
- Так не честно! - яростно запротестовал старик. - Я тоже спать хочу!
Ниакар взял две палочки разного размера, спрятал их в руку и предложил старику.
- Вытянешь короткую - будешь постовым. Тяни!
- Конечно, вытяну короткую, - продолжал ныть эльф, выбирая палочку. Это же не честно!
- Тяни же!
Старик наконец перестал колебаться и выбрал. Ему повезло.
Вытянул то, что хотел. Эльф захихикал.
- Надо же, - удивился он. - Спокойной ночи, лорф.
Скоро Мунн утихомирился и заснул. Оставшись один, крестьянин внезапно подумал о том, зачем они постоянно оставляют кого-то на ночное дежурство. Он никак не мог понять, чего здесь можно страшиться. Мунн что-то недоговаривает. Он в этом почти не сомневался.
И вот Ниакар вторую ночь подряд охранял их безопасность первым.
Но он не спорил. Он просто делал это и все.
Ночь прошла без неожиданностей, и с раннего утра путники уже вовсю рассекали, двигаясь с настроением, удачно выбирая дорогу.
Солнце светило сегодня как никогда ярко. Земля медленно подсыхала, впитывая тепло солнечных лучей.
- Все, привал! - садясь на придорожный камень, молвил Ториор. - Сколько по солнечным, Мунн?
- Сейчас узнаем, - ответил старик, обращаясь к своим солнечным часам. Пять часов. И хватит называть меня Мунн! Называй просто - "Му"! Так называют меня друзья.
Земилиус засмеялся.
- Мунн - куда уж проще? Но Му - это уж совсем!
- Мунн - это слишком заезжено. Мне, если честно, надоело. Очень надоело. Я предлагаю друзьям - Му.
- Да? Друзьям?! Что-то я у тебя их пока не видел!
- Да пошел ты! - обидевшись, ответил старый эльф, отворачиваясь от Земилиуса.
Ниакара с ними не было. Дело в том, что справа и слева путников окружала вода, а впереди них были горы. Поэтому крестьянин и отправился посмотреть и разведать, есть ли дорога через эти самые горы. Идти туда всем сразу было бы крайне рискованным. Если б дороги там не оказалось, то пришлось бы переть все вещи обратно.
- Его нет уже два с лишним часа! - заволновался Ториор.
- Это не так-то быстро, найти дорогу.
- Он не мог заблудиться?
Старик неуверенно покачал головой.
- Да нет, не должен. Вроде. Он пошел с собакой. Она без труда найдет дорогу назад! Да и идти тут особенно некуда.
- Согласен, - подтвердил Земилиус. - Рим - умный пес.
Миновал еще один час. Мунн тоже начал волноваться. Ниакар все не появлялся.
- Идем, "Му"! - с надрывом позвал Ториор. - Идем за ним.
- Да, наверное, пора! Что-то здесь не чисто. Он не мог так просто торчать неизвестно где три часа.
Только они собрались отправиться в путь, как впереди них, за кустами, послышался шорох. Кто-то стремительно приближался. Земилиус и Мунн быстро переглянулись и шмыгнули за груду каменных осколков, что как раз располагались не так далеко. Ветки кустарника вскоре зашевелились и оттуда как ошпаренный вылетел серый с белыми пятнами комок. Он остановился около вещей путников, стараясь отдышаться. Это был Рим.
- Хей, это же Рим! - выдыхая, произнес старик. - А я уж думал это медведь.
- Конечно, медведь, серый с белыми пятнами! - усмехаясь, проговорил Земилиус. - Скажи лучше, где Ниакар?
- Не знаю, - протянул старик.
Через несколько секунд появился и долгожданный крестьянин. Он настолько выбился из сил, что сразу же свалился на землю. По нему было видно, что он долгое время беспрерывно бежал.
- Что случилось? - быстро потребовал Земилиус.
- Да, да, что случилось? - поторопил Мунн. - Говори скорей!
Слегка отдышавшись, Ниакар прохрипел:
- Хватайте вещи и прячьтесь. Остальное объясню позже.
Земилиус и Мунн недвусмысленно переглянулись. Что это Ниакар так взволнован?
Друзья живо схватили свои вещи и устремились в сторону, где, по их мнению, можно было быстро отыскать такое место, в котором они могли бы спрятаться и спокойно выслушать Ниакара. Пробежав немного в сторону протекающей справа реки, они заметили, что берег ее резко уходит вниз, образуя обрыв. Возможно, спустившись к воде, они могли бы замаскироваться среди многочисленных зарослей, причем крутой склон послужил бы им хорошим прикрытием. Не долго думая, так они и поступили.
- Теперь рассказывай, что случилось? - попросил Мунн. - И по порядку!