Хм… А вдруг они реально взорвутся, и нас зальет кровью, а кишки повиснут на шеях как ожерелья? Или того хуже — покойники превратятся в недружелюбно настроенную нежить…
Мертвец. Осталось времени: 00:00:01
Таймер мигнул нулями. На всякий случай я прикрыл лицо рукой, чтобы кровь-кишки-дерьмо не состряпали мне модную маску. Но ничего такого не случилось. Трупы все так же лежали на обагренной кровью траве и теперь стремительно таяли, будто восковые фигуры в крематории. Через несколько секунд от них остались лужи слизи и перепачканная одежда. Вот так просто, взяли и превратились в вонючее желе, быстро впитываясь в землю. На месте «луж» буквально на глазах проросли бордовые цветы с шипами на листьях. Система выдала название:
Цветок: трупоед шипастый обыкновенный.
Характеристики: скрыто. Чтобы разблокировать описание изучите навык «травник».
Любопытное название у цветочка. Немного подумав, я оторвал кусок ткани от оставшейся от покойника грязной рубахи, и, намотав на руку, сорвал несколько цветов. Из сломанных стеблей потек алый сок со специфическим запахом. Уж больно похоже на кровь…
— Ого, — обронил я.
— Ого, — согласился Ким.
Я замотал цветы в тряпку и вновь пожалел об оставленной в таверне котомке. И куда девать эту хрень? Эх, жадность, жадность… Скинув плащ, я оделся в «новое». Рубаха хоть и заляпана кровью, но пережить можно, ведь как только ткань коснулась тела, стало сразу теплее. Зато со штанами все выглядело не так радужно: на мотне красовалась большая круглая дыра, словно по штанам зарядили пушечным ядром. Вздохнув, я надел штаны, теперь в дырке проглядывалась надпись «Marvel». Ну, хоть срам прикрыт.
Завидев мой новомодный прикид, Ким заржал.
— Ничего смешного, — буркнул я. — В Москве и в Ривии все так ходят.
— Леха, не заливай. Я все книги прочитал, у Ведьмака никогда не было таких дырявых штанов.
— Были. Ты просто забыл. Не подержишь у себя этот милый букетик из цветов-трупоедов? А то положить некуда. Только осторожно, вдруг ядовитые. Исцеляющих зелий у нас нет.
Кореец взял сверток и сунул в поясную сумку, затем достал карту, развернул прямо на траве и прижал один край камнем, чтобы не закручивался. Ким долго пялился на карту, я пялился на Кима. Заблокированные зоны на карте и описания по-прежнему оставались неактивными. Молчание затягивалось.
Наконец, я не выдержал.
— Ким, навык «чтение карт» работает? Ты точно его открыл?
— Угу, — понуро кивнул кореец. — Но при жизни я никогда не разбирался в картах, и сейчас тоже ничего не понимаю.
Я обреченно вздохнул. Неужели некоторые вещи не может исправить даже адова Система?
— Леха, смотри! Кажется, сработало!
Неожиданно карта ожила: всплыли голограммы с надписями, вспыхнули разными цветами условные обозначения, появись описания. Ким неуверенно тыкал по голограммам пальцами, то сворачивая, то разворачивая, даже маршрут попытался построить, но кажется GPS подвел и получилась лютая фигня. Вместо маршрута — блуждание на одном месте.
— Подвинься, — улыбнулся я, потирая руки. — Сейчас попробуем разобраться с чудо-картой.
Усевшись рядом, я склонился над картой.
— Окей, Гугл, как нам найти Стража?
Гугл конечно же молчал. Зато Ким не удержался:
— Это какое-то заклинание?
— Нет, — вздохнул я. — Извини, совсем забыл, что ты с интернетом не дружишь. Это так, привычка из прошлой жизни. Открой подробное описание Гнилой Поляны и окрестностей. Посмотрим вместе.
Выглядела карта необычно. Местность являла собою круг, в центре которого чернела пустота. В целом можно сказать, что мы блуждаем по тоннелю-кольцу, и если все время идти прямо, то рано или поздно вернемся в исходную точку. Ну да, Земля круглая и все такое. Лимба на карте не оказалось, лишь очерченная жирным пунктиром граница и толстая вена реки. Могучий Стикс пересекал круг в нескольких местах: прятался в черноту пустоты и снова появлялся. Возможно, река проходит через все Круги Ада и течет вне времени и пространства, как жизненно важная артерия или как главная магистраль. Деревня Гнилая Поляна расползлась кляксой недалеко от границы и выглядела на бумаге так, будто ее не рисовали, а попросту на карту нагадил голубь, обозначив это чудесное местечко. Окружали деревню поля, а с севера (хотя я не уверен, что в Аду есть север) раскинулся Лес Памяти.
На этот раз голограмма поддалась, и Ким с легкостью открыл скрытый ранее сегмент. Теперь Лес обозначала не просто как зеленая зона, а являл собою вполне конкретный чертеж с тропами, местами сбора синих грибов, а так же волчьих ягод. Ручьи, болота, пещеры — на карте было все.
Все, кроме логова Стража.
В принципе не удивительно, ведь логова так никто и не нашел. И есть ли у чудища логово? Может эта чупакабра материализуется из воздуха? После того, как в Гнилой Поляне демоны десантировались из огненных смерчей — ничему не удивлюсь.
Вспоминая рассказ охотника Ганса, я принялся делать на карте пометки.
— Стража видели здесь, здесь и здесь, а еще тут и вот тут, — когда я касался точки, та загоралась желтым. — Не уверен, что все из отметок правильные, народ мог и соврать. Люди любят брехню, а грешники и подавно.
— А этот Ганс, о котором ты говорил, ведь тоже мог соврать про Стража.
— Вряд ли. Ганс, хоть и со странностями, но его словам верю. Он не видел во мне конкурента, поэтому ничего не скрывал. Это все равно, что рассказать смертнику, где зарыт клад, зная, что через час неудачника казнят. Староста тоже не верит, что я смогу убить чудовище, поэтому и расщедрился.
— Если честно, то я тоже не верю, что нам удастся победить Стража. Мы ведь даже не знаем где его искать.
— Ну, тут два варианта. Можно пойти в Лес Памяти и подождать пока монстр сам нас найдет, или…
Немного посовещавшись, мы выбрали «или».
Глава 8. Охота на Стража (part 2)
— Ну, тут два варианта. Можно пойти в Лес Памяти и подождать пока монстр сам нас найдет, или…
Немного посовещавшись, мы выбрали «или». Добровольно лезть в пасть чудовищу, отыгрывая приманку, не хотелось, поэтому мы без колебаний решили: пусть лезет кто-то другой. А именно — собиратели грибов и охотники. Мужикам после ночных мучений терять почти нечего, вряд ли смерть с перерождением намного хуже отрезанных яиц. Хотя я не знал, чем для грешников чреваты частые «умирания» и «возрождения», но муками совести на этот счет не страдал. Просто старался не думать об этом. В конце концов, это ведь не я посылаю их в объятия Стража. Они сами пойдут, а мы с Кимом всего лишь понаблюдаем.
Затаившись в высокой траве, мы принялись ждать. Отсюда ворота Гнилой Полян хорошо просматривались, а редкий кустарник позволял нам оставаться незамеченными. Главное не шуметь и не копошиться, просто лежать тихо, наблюдать.
Лежа на пузе, я жевал горьковатую травинку и смотрел на ворота, за которыми по-прежнему поджидал краснокожий демон. И долго он собирается там торчать? Эх, сейчас бы снайперскую винтовку… Мечтать не вредно.
Мечты, мечты, где ваша сладость?
Ушли мечты, осталась гадость.
А еще остались сонливость и дикая усталость, которые и не собирались покидать мою тушку. Я больно ущипнул себя за предплечье. Леха, не спать! Если верить словам Ганса, то сейчас именно то время, когда собиратели должны отправиться за синими грибами. Главное, чтобы они сильно не спешили и Страж успел появиться, иначе слежка ничего не даст.
Солнце медленно поднималось, так называемый «рассветный час» стремительно таял, а ворота Гнилой Поляны все еще были закрыты, собиратели так и не появились. Должно быть, до сих пор разгребают проблемы после тяжелой ночи. Староста говорил, что целебного зелья из синих грибов почти не осталось, скорее всего, жители корчатся от боли, и некому отправиться в Лес. Блин, пойти насобирать им грибов, что ли? Я перекусил травинку. А это идея! В голове тут же выстроился бизнес-план: я отвлекаю Стража, Ким собирает грибы, арендуем палатку на площади и толкаем грибочки по завешенной цене. Профит! С тварью я уже встречался, и Стаж не собирался меня убивать. Возможно, был сыт, а может его отпугнул запах — смердит от меня серой, мертвечиной, кошачьими саками и немытыми бомжами. Преувеличиваю, конечно, но запашок тот еще. Как понял — это особенность некромантов, помнится, Харон тоже благоухал, аки помойка.
Ворота с натугой отворились, за забором началась возня: мелькали люди, слышались голоса и призывы быть осторожнее. Через пару минут за ворота вышла группа из десяти человек: шестеро с мешками и короткими мечами в ножнах, четверо — охотники, вооруженные копьями. Я проводил долгим взглядом выступивший к Лесу отряд, понимая, что идти за ними по пятам будет не так-то просто.
— Если они нас заметят, скажем, что тоже идем за грибами, — предложил я Киму. — Тупая отмазка, конечно, но звучит лучше чем: «мы решили посмотреть, как вас прикончит монстр».
— Не обязательно идти прямо сейчас. Сол свидетель, спешка до добра не доводит.