— Не знаю. Может, сладости? Их обычно на Хэллоуин предлагают духам, чтобы задобрить.
— У тебя случайно конфетка нигде не завалялась? «Ромашка», например, или карамелька.
Вывернув карманы куртки, Ким развел руками.
— Ясно. Тогда будем импровизировать.
Порывшись в траве, я насобирал камешков и соорудил мини алтарь, на который положил синий гриб и завернутый в кусок окровавленной ткани цветок трупоед, который забрал у Кима.
Навык «Говорящий с призраками» активен.
Встав в позу летящего к луне супермена, и придав голосу как можно больше пафоса, я затянул:
— О, мертвые, услышьте! Примите эти скромные дары и помогите мне пройти мой путь!
Мертвые ожидаемо молчали. То ли дары фуфло, то ли тут нужен какой-то специальный ритуал. Я раздосадовано махнул рукой, игнорируя вопрос во взгляде ничего не понимающего Кима.
— Ладно, идем в деревню, — вздохнул я. — Пора сдавать квест.
Отступление
Начинающий некромант в потертом плаще, несуразных лаптях и дырявых штанах, увлек своего спутника к тропе. Две серые фигуры двинулись к деревне, о чем-то негромко переговариваясь. За их спинами остался сложенный из камней алтарь.
Некромант и следопыт не видели, как из стебля трупоеда вытекла кровь, смешавшись с запекшейся кровью на клочке ткани. Кровь обагрила камни, и те жадно ее впитали, словно иссохшая губка.
Малый алтарь подношений активен
Насыщение 1/5
Алтарь вспыхнул зеленым пламенем, средь обезображенных лицами боли деревьев заметались призраки.
Ты умрешь… умрешь… умрешь окончательной смертью… — шептали духи.
Глава 10. Квест
В деревне царила атмосфера всеобщей потерянности. Жители Гнилой Поляны вели себя так, будто завтра наступит конец света, которого никому не избежать. Пятеро мужиков распивали брашку на крыльце обветшалого серого дома, но делали это настолько уныло, что впору слезу пустить. Кажется, они решили накидаться, чтобы встретить демонов готовыми. Готовыми в усмерть. Кто-то без особого энтузиазма заколачивал на окнах ставни, прекрасно понимая, что демонов не остановить деревяшками. Кто-то затачивал мечи и проверял щиты. Но люди делали это скорее по инерции. Обреченность — неизлечимая болезнь душ и умов, хуже только смерть.
Солнце медленно тянулось к горизонту, разлив по небу кровавые лужи заката, что в целом выглядело зловеще. В полночь оттуда ударят огненные смерчи, и все начнется заново. Замкнутый круг боли и страданий.
— Сдадим квест и сразу же валим в Лес, там безопасно, — сказал я Киму.
— Безопасно? А как же оголодавшие волки-людоеды?
— Ну, они хотя бы яйца не отгрызут, а только руки-ноги и филейную часть. Это почти не больно.
— Это радует, — с облегчением кивнул Ким. Блин, он что, поверил? Ну нельзя же быть таким простаком!
Мы вышли на широкую улицу, прошли мимо таверны. Выглядело заведение так, будто под барной стойкой рванул фугас, а потом кто-то попытался собрать здание обратно, причем в майнкрафте. Кажется, демоны там от души порезвились.
— Может попробуем забрать наши вещи? До полуночи еще долго, — предложил Ким.
— Лучше завтра, спешить все равно некуда. К тому же левая пятка мне подсказывает, что от вещей ничего не осталось.
— Жаль. Там было столько зелий, и очень хороший кинжал. Сол свидетель, нам бы не помешало оружие и одежда.
Бросив короткий взгляд на дырку в штанах, через которую выглядывали трусы и Mar(остальные буквы скрывал кусок подкладочной ткани), я вздохнул.
— Да, вещи не помешали бы. Но ничего. Даже если с таверной выйдет облом, то купим новые. Староста обещал хорошо заплатить за сердце.
— Что в нем такого особенного?
— В нем заключена душа Стража. Но для чего сердце понадобилось старосте — понятия не имею. Может он гурман, и хочет запечь его под соусом.
Ким скривился:
— Гадость.
— Почему сразу «гадость»? Наверное, вкусно. Я бы и сам попробовал.
— Но это же каннибализм! — возмущенно выпалил Ким.
— Разве? Смотря кем считать Стража. Если Марьей, то вроде как каннибализм. А если все же чудовищным зверем? В чем правда, Ким?
Ким завис. Полностью ушел в себя, сосредоточенно над чем-то размышляя, так что дальше мы шли молча.
На этот раз у дома старосты стояла охрана — двое бородатых стражников в доспехах, за спинами копья, в ножнах мечи. Любопытства ради, я вызвал справку и тихо присвистнул. У обоих оказался десятый уровень. И вроде бы десятка для Гнилой Поляны — это ого-го! Но в тоже время ни о чем. Мы с Кимом тут недавно, а уже взяли пятый и четвертый уровень. А у местных на прокачку была целая вечность… В общем, вопрос с уровнями не покидал меня с самого начала путешествия по Гнилой Поляне. Если мыслить логически, то у того же старосты уровень давно должен перевалить за «нихрена себе цифры». А если мыслить категориями Системы… То лучше не мыслить вообще.
— Не ходи туда… — послышалось в шелесте ветра.
— Ты умрешь, умрешь, умрешь…
Хм. Что это сейчас было?
— Стоять! — рыкнул стражник, преградив нам путь. — Кто такие и чего надо?
— Охотники на чудовищ, — ответил я. — У нас со старостой контракт, который я выиграл на тендере. Пришли отчитаться, подписать акты выполненных работ, выставить счет и дождаться банковской проводки.
Стражник вытаращился на меня и почесал в затылке. Затем глянул на напарника, но тот упорно делал вид, будто любуется закатом. Теперь к зависшему Киму прибавили эти двое. Немая сцена затягивалась.
— Доложи, что пришел Леха из Ривии, убийца Стража Леса Памяти.
Стражники переглянулись и заржали.
— Кларк, ну ты слышал? Он Стража убил! Не смешите демонов!
— Вали отсюда, Леха!