Презрительно хмыкнув, я резко вытащил из мешка за патлы голову чудовища.
— Бу!
От неожиданности стражники дернулись: один за мечом, второй — куда подальше. Но тут до них дошло. Меч вернулся в ножны, улепетывающий стражник тоже вернулся. Стражники посмотрели на нас с уважением, одобрительно закивали.
— Я сейчас же доложу старосте, — залепетал стражник, и, едва не раскланявшись, скрылся за дверью.
Ни с того, ни с сего Ким выдал:
— Леха, его нельзя есть.
— Кого? — не понял я.
— Сердце. Ведь Страж тоже разумен, а значит в какой-то мере человек.
— Блин, с раздуплением, — вздохнул я. — Ким, на самом деле на этот вопрос нет точного ответа. Это логический парадокс. Думать о том, человек Страж или нет, то же самое, что рассуждать: что было раньше — курица или яйцо?
— Конечно яйцо! — победно заявил кореец. — Ведь курица вылупилась из яйца!
— Ага. Но яйцо ведь кто-то снес, не?
Ким опять завис.
— Заходите, староста вас ждет, — позвал стражник, любезно открыв перед нами дверь.
Войдя в дом, я ощутил странный могильный холод. Староста стоял у пыльной полки с книгами, задумчиво изучая потертые корешки. Книги были настолько потрепанные, что я смог прочесть только пару названий: «Анатомия боли» и «Магия крови. Том 1». Любопытно.
— Ты действительно его убил? — спросил староста, не оборачиваясь, опять корчит дона Карлеоне. — Хм. Удивлен. Не думал, что такой шут и голодранец, как ты, справится.
— Я полон сюрпризов, — ответил я и достал из мешка голову с перекошенной зубастой пастью.
Староста скривился:
— Убери это отсюда.
Я сунул мешок Киму. Кореец тут же побледнел, еще не хватало, что бы опять начал блевать.
— Как видите, Страж мертвый. Очень мертвый. Думаю, я и мой напарник заслужили награду. Где наша карта?
— Ты ее получишь, Леха из Ривии.
Открыв скрипучий шкаф, староста извлек тубус, сдул с него пыль и протянул мне. Едва сдержав довольную улыбку, я взял вожделенный тубус с картой. Моей радости не было предела. Наконец-то первый квест сдан, и мы сможем продвинуться дальше! Пожалуй, я давно не испытывал таких эмоций. Как мало на самом деле нужно человеку, чтобы на душе сделалась тепло и светло.
Перед глазами вспыхнуло сообщение Системы:
Задание старосты Гнилой Поляны выполнено!
Получен опыт: 100 единиц.
Получена награда: карта Ада.
Желаете разделить опыт и награду между членами отряда?
— Что с сердцем? — вернул меня к реальности староста.
— С сердцем все ок. Свежак, даже до сих пор бьется иногда. Знаете, эти сердца такие неугомонные… А какая за него полагается награда?
— Большая, — нетерпеливо отмахнулся староста. — Давай, покажи его!
Я скинул с плеча мешок и аккуратно достал сердце. Увидев его, староста аж затрясся, глаза лихорадочно заблестели. Ничего себе мужика проняло.
Староста снял с шеи ключ. Открыв этим ключом спрятанный в шкафу сейф, он достал оттуда большую кованую шкатулку, украшенную замысловатым нагромождением черепов и костей. На торце шкатулки мягким синим светом светились руны. Холод, который я ощутил ранее, усилился, буквально пробирая до костей, и я чувствовал бешеную энергию, сокрытую в этой вещице. Энергия казалась до боли знакомой…
Я передал старосте сердце, и тот трясущимися руками положил его на крышку шкатулки. Затем достал из-за пояса красивый кинжал с вязью рун, и сделал надрез. Густая бордовая кровь вытекла из сердца и струйкой побежала по желобку шкатулки, прорисовывая руны. Староста завороженно смотрел, как те окрашиваются кровью и чего-то ждал. Я тоже ждал. Свои деньги.
Я кашлянул в кулак.
— Так что с наградой?
Староста снова отмахнулся, продолжая пялиться на руны. А потом неожиданно схватил сердце и с силой швырнул об стену. Ну вот, он разбил Стражу сердце. В прямом смысле.
— В нем нет души! — взревел староста. Татуировка на его затылке ожила: кобра раздула капюшон и зашипела. — Где душа, уе***ок?! Где она?!
— Эммм… Вы просили сердце, я принес. В чем проблема?
— В том, что оно без души!
Глаза старосты налились кровью, кобра стала стремительно увеличиваться в размерах. Попятившись, я выхватил мачете. Краем глаза отметил, что Ким достал свои кинжалы и принял боевую стойку.
— СТРАЖА! — заорал староста.
Тут же в комнату вбежали те двое, что охраняли вход, а из коморки выскочили бугаи, которые выпроводили меня в прошлый раз.
— Взять их!
Стражники хищно скалились, предвкушая драку, и медленно брали нас в кольцо. Четверо десятиуровневых грешников против двоих новичков.
«Все, Леха, добегался. И на кой хер тебе была нужна душа этого чудища?» — не к месту проснулся внутренний голос.
— Заглохни, — процедил я сквозь зубы и чуть не пропустил выпад копьем.
Успел отбить в последний момент. Быстро скастовал «Проклятье».
— Сдохни!
Стражник был десятого уровня, и он, конечно же, не сдох, но согнулся пополам и блеванул кровью. Судя по тому, как его скрутило, в строй он вернется не скоро. Минус один.