По лестнице спустился староста вместе с бугаем, чья рожа была исполосована шрамами. В руках бугай держал масляную лампу и неприметный серый чемоданчик. На правом сапоге громилы, на самом носке, красовалось засохшее птичье дерьмо. Вроде бы куриное.
— Некромант, — прошипел староста и презрительно сплюнул. Татуировка кобры на его затылке тоже что-то вякнула.
— Жаль, что я не сразу распознал тебя, отродье мертвой плоти, — продолжал староста. — Этот плащ и лапти… Знаешь, твой дурацкий вид сбил меня с толку. Я думал, что ты пойдешь на корм Стражу… Но ты достался мне, — староста зло ухмыльнулся.
— А ты, так понимаю, некромантов недолюбливаешь.
— Заткни пасть! — рявкнул староста и кивнул бугаю.
Бугай поставил лампу на пол, и мухой метнулся за табуретом, чтобы староста смог водрузить на него свой зад. Действительно, не сидеть же на полу такой важной птице. Маг крови, как-никак, гнилополяновский дон Карлеоне.
— Значит так, Леха-Марвел-бля, сейчас ты отдашь мне душу Стража, и я не стану тебя расчленять. Отпущу тебя и твоего друга. Мы даже его перебинтуем, чтобы не истек кровью. Правда, Бо?
— Правда, хозяин, — промычал бугай.
— Никто не смеет меня кидать. Тем более какой-то вшивый некромантишка. Жалкий грешник, если не отдашь душу, то ты и твой голубок подохните в этих стенах. Подохните окончательно.
Для убедительности староста раскрыл чемоданчик, в котором лежал пыточный набор: кусачки, пила и почему-то паяльник. Интересно, паяльник он в какую розетку подключать собрался? То ли инквизиция тут у них с юмором, то ли староста действительно решил поиграть в мафиози. В любом случае, выяснять мне не особо хотелось.
Староста задумчиво провел пальцами по инструментам, будто не зная, с чего начать. А я судорожно думал, как выпутаться. Быстрым взглядом осмотрел подвал в поисках какого-нибудь оружия, или тяжелого острого предмета. Но ничего не нашел. Крюки, цепи и двадцатисантиметровые гвозди были слишком далеко, чтобы до них дотянуться. И, если честно, то имей я оружие, то все равно не смогу уложить бугая и старосту с его невменяемой татуировкой. Ненавижу змей! Думай, Леха, думай…
«Думай, трикстер недоделанный! — взвизгнул внутренний голос, в словах просквозили истеричные нотки. — Ну, же, идиот! Делай то, что умеешь!»
Хм. Если уж шиза испугалась, значит это полный писец.
Сделать то, что умею? Да ни черта я не умею! Я слишком слаб, заклинания сейчас не помогут!
И тут меня осенило…
Староста взял в руки кусачки, клацнул раз другой.
— Бо, открой клетку и вытащи сюда этот труп…
— Не надо! Не надо! — запричитал я, забившись в угол клетки. — Не надо, я верну душу! Верну!
Староста хмыкнул, но кусачки не убрал.
— Вы правда нас отпустите? — робко спросил я.
— Отпущу. Но только после того, как получу душу Стража, и ты отработаешь процент.
— Какой еще процент?!
— Такой. Добудешь для меня еще десять душ, и можете со своим голубком катиться по Второму Кругу чертям на потеху.
— Леха… — простонал Ким. — Соглашайся…
— Я согласен. Согласен!
— Вот и хорошо, — кивнул староста, убрав кусачки. — Бо, составь компанию нашим гостям, а я пока схожу за шкатулкой.
Поднявшись с трона-табурета, староста направился к лестнице.
— Подождите! — окликнул я. — Может… Может не надо пока шкатулку? Я… Ну, в общем, я начинающий некромант, вы же видели мой уровень. Мне надо время, чтобы восстановить ману и призвать душу.
— Сколько времени?
— Эм… — я бегло глянул на встроенные в интерфейс часы. 18:15. — Не знаю… Наверное шести часов хватит…
— Слишком долго! — зло рыкнул староста.
— Просто после укуса вашего питомца и отравления ядом, мана едва восстанавливается. Я не могу быстрее.
— Хорошо, — нехотя согласился староста, и добавил: — Бо, приглядывай за ними.
Когда староста ушел, бугай для проформы немного потоптался возле моей клетки, и решив, что есть занятия повеселее, нежели созерцание некроманта в трусах, быстро свалил, прихватив с собой табурет. Громко стукнула дверь и лязгнул замок, мы с Кимом снова остались в темноте. Сквозь маленькое оконце я увидел ноги со знакомыми сапогами — это точно бугай Бо. У него на сапоге куриное дерьмо присохло. Следом за сапогами в оконце появились ножки табурета и теперь вместе с сапогами они являли собою цельную картину. Значит, там комната, в которой мается дурью наш тюремщик.
— Леха… — простонал из темноты Ким. — А ты не можешь восстановить ману быстрее? Очень больно…
— Могу. Вернее, уже восстановил.
— Тогда почему ты не отдал старосте душу Стража?
— Потому что не собираюсь ее отдавать. Ким, прошу тебя, потерпи еще немного. Мы скоро выберемся отсюда, обещаю.
— «Скоро» — это когда?
— Через шесть часов. Но сначала я должен кое-что выяснить…
С этими словами я сунул в рот ползающего у моих ног червя и моментально отключился.
Умение «Сон погубленных душ» активно!
Отступление
По темной пустынной улице бежал нищий. Бежал быстро, все время оглядываясь и путаясь в своем драном плаще. Во сне трудно разобрать детали, но сейчас было отчетливо видно, что этот нищий бос, и что битое стекло, которым усыпана дорога, изрезало его ступни в кровь. Нищий был худ и немощен, и стороннему наблюдателю совершенно непонятно, откуда у него взялось столько сил на побег. От чего же бежит нищий?
Этот вопрос мучал не долго. Вскоре в проулок вбежали двое вооруженных кинжалами мужчин в отменных кожаных доспехах. Они чем-то неуловимо напоминали охотников, загоняющих дичь, и стало ясно, что нищий спасает свою жизнь.
Немощная дичь не может сопротивляться силе. Двое мужчин быстро нагнали нищего, схватили, прижали к грязной стене.
— Не трогай те меня! — взмолился нищий. — Тонка ничего не делал! Тонка хороший! Тонка ничего не знает!
— Заткнись! — рыкнул преследователь, и хорошо поставленным ударом отправил нищего в нокаут.
Второй мужчина споро накинул жертве мешок на голову. Подхватив нищего под руки, охотники поволокли его в неизвестном направлении. Если бы сторонний наблюдатель хорошо присмотрелся (а порой во снах детали выходят на первый план) то смог бы увидеть засохший куриный помет на сапоге одного из нападающих.