— Обжорство значит. Эх… надеюсь, нас там ждут молочные реки и кисельные берега. А главный босс Круга — это летающий макаронный монстр, которого легко заколоть вилкой.
— Прямо как в сказке, — мечтательно вздохнул товарищ.
— Но мы с тобой не в сказке. Мы в жопе, Ким. Ты в оружейную лавку и к магам ходил? Цены узнал?
— Узнал. Все, что ты написал в том списке для выполнения квестов и призыва фамильяра, стоит очень дорого.
— «Очень дорого» это сколько?
— Я забыл…
«Агррррр!!!» мысленно зарычал я, но вслух ничего не сказал, просто покачал головой. Ладно, сам виноват, знал ведь кого посылаю на разведку. Все-таки в следующий раз заставлю Кима качать интеллект.
— Леха, не сердись. Я ведь интеллект поднял, и догадался записать цены!
— Да ты растешь на глазах, дружище, — улыбнулся я и взял аккуратно сложенный квадратиком лист пекарской бумаги.
Пробежал взглядом по кривым строкам. Выругался. Снова посмотрел на цифры.
— Мда… Действительно очень дорого. Таких денег на этой работе нам не заработать, даже если я действительно отдраю все Девять Кругов, а ты испечешь фаллос размером с небоскреб. Но! — я поднял палец вверх. — Я знаю, где можно заработать золото.
— Так чего ты все это время молчал?! — насупился Ким.
— Потому что дело мутное. Я тут сдружился с одной девчонкой, Рокси, и она рассказала, что неплохо зарабатывают охотники на чудовищ. Начальник городской стражи выдает задания на поимку или уничтожение твари, по выполнении отчитываешься и забираешь золотишко. Профит! Объявления расклеены на доске возле рынка, можно пойти глянуть.
Ким посмотрел на меня как на скомороха, и скептически выдал:
— И как мы чудовищ убивать будем? Голыми руками?
— Булкой в форме хера забьем. Не, а если серьезно, то у меня есть заначка на черный день…
Я не договорил. Неожиданно раздался дикий скрип железа о железо — это на крышах начали вращаться флюгеры-петушки. Сперва медленно крутились, скрипя от натуги, затем завертелись быстрее и быстрее. Еще быстрее. Они крутились так, что глаз улавливал лишь размытый силуэт, хотя ветер стих.
Только сейчас я заметил, что наступила гробовая тишина. Люди на улицах остановились, смолкли стоны наслаждения в домах утех, исчез гомон голосов и разговоры, весь мир, словно замер и перестал дышать. Лишь противный скрип железных петушков на крышах.
Скрип. Вжих. Скрип. Вжих. СКРИИИП… ВЖИХ! ВЖИХ! ВЖИХ! ВЖИХ!
И тут словно прорвало плотину. Люди заорали на сотни голосов:
— Жертва!
— Жертва!
— Жертва! — скандировали они. Голыми высовывались из окон и орали.
— ЖЕРТВА! ЖЕРТВА!!!
Вечернее небо озарило вспышкой молнии. Снова поднялся горячий, обжигающий ветер, но дул он не с востока на запад, как было ранее. Воздушные потоки устремились к красному небу, словно их втягивал гигантский пылесос. А буквально через несколько секунд в небе образовалась громадная воронка торнадо, и понеслось!
— ЖЕРТВА! ЖЕРТВА! ЖЕРТВА! — скандировали остановившиеся грешники.
Торнадо ударил в стоящий на соседней улице бордель, пробив крышу. В сторону полетели куски черепицы и досок, но здание осталось невредимо. Торнадо прошило дом до самого основания, будто хобот, и всосало в себя людей. Голых, беспомощных грешников засасывало внутрь, они махали руками и ногами, что-то кричали, но из-за гулких возгласов: «ЖЕРТВА! ЖЕРТВА!» их криков было не разобрать.
Поглотив всех, кто был в доме, торнадо-хобот ринулся к небу и исчез… А затем небо озарила алая вспышка, и на Город Грехов пролился дождь.
Дождь из крови, ошметков кожи и внутренностей.
Дождь кары Похоти.
Мои волосы, плечи и руки покрывали багровые капли крови, у Кима ну ухе повис ошметок кишок. Вонь от дождя стояла такая, словно грешники гнили внутри торнадо целую вечность. Меня замутило.
На середину дороги вышел мужчина и воздел руки к небу. Его одежда вся была в крови, по лбу и вискам стекали тяжелые алые капли, но мужчина их не замечал; он словно стоял под летним дождем, наслаждаясь прохладой струй.
— Минос забрал жертву! — басисто прокричал мужчина. — Славься Люцифер! Славься Минос!
— Славься! Славься! — ответили жители хором.
Голоса стихли. Грешники, как ни в чем ни бывало, вернулись к своим делам: ахали и охали в домах удовольствий, распивали абсент и слонялись по улицам. Вот так просто, будто ничего не случилось. Будто только что торнадо не засосало кучу народу и не перемололо в кровавый фарш.
Я сидел в оцепенении, глядя на лужи крови на брусчатке, и думал. Вот тебе и способ покарать за грехи. Если в Гнилой Поляне с наказанием было все предельно ясно — на ночь лучше надевать стальные труханы и бежать из деревни куда ноги унесут — то здесь можно ожидать чего угодно. Торнадо прошел совсем рядом, разбив крышу соседнего дома. А ведь могло ударить в крышу «У Веселой Найры»! Могло втянуть внутрь нас с Кимом! И тогда бы опал Леха Марвел на адскую землю весенним кровавым дождичком. Потерял бы очередную цифру на татуировке дракона. Лишился бы жизни только потому, что мыл полы не в то время, не в том борделе. Эх… Что-то мне это напоминает. Кажется, целую вечность назад Леха уже умер ни за что. Только потому, что оказался на смене не в том ночном клубе.
Но кроме сетования в адрес сучки-судьбы, я озадачился мрачным и туманным будущим. Кровавое шоу, которое только что развернулось на наших глазах, это прежде всего информация. Итак, что мы имеем?
Первое. Помимо постоянных пыток для определенных групп грешников, тут еще бушует злое торнадо. Бьет выборочно, и, судя по обстановке, грешники не знают где и когда это случается. Возможно, есть определенная периодичность, надо бы выяснить. Второе. Грешники воспринимают кары и пытки как должное. Мазохисты, наверное. Или за время пребывания в Аду попросту успели поймать дзен, не важно. Важно другое. Они считают массовое убийство жертвоприношением. Они кричали «Славься Минос!».
Минос — это босс Круга Похоти, Страж портала перехода.
И нам предстоит с ним встретиться.
Глава 16. Чудовища бывают разными
Сегодня мне приснился странный сон. Я не ощущал своего тела и будто стал бесплотным духом, которому позволили находиться в физическом мире. Я парил во мраке, в плотном тумане, затянувшим все вокруг, и не видел ничего, кроме размытой дымки.
В туманной бесконечности вспыхнуло сине-ледяное пламя, от которого исходила пульсация. В пламени начал прорисовываться смутный силуэт, но я не мог его различить. Кто это? Мужчина или женщина? Друг или враг?
Послышался смутно знакомый девичий голос:
— Мне больно… Невыносимо больно… — плакала девушка.
Я хотел спросить кто она, но не мог.
— Нескончаемая мука… Спаси! Помоги мне!
Синее пламя вспышкой озарило мрак. Боль незнакомки ощущалась физически, и наполняла пространство черными метастазами отчаяния.
— Пойми мою боль! Помоги мне! Умоляю, помоги!