Мы не спеша подходили к месту пожара, чтобы провести разведку. Выгоревшая зона кое-где еще дымила, земля пропиталась пеплом и черной слизью, которая неприятно чавкала под ногами. Кажется, моим новым сапогам хана. Хорошо, что лапти не выкинул. Лежат, родненькие, в моей коморке в борделе, ждут пока великий охотник на чудовищ Леха Марвел вернется.
Света от большой, тяжелой луны вполне хватало, чтобы осмотреться, но когда маги зажгли факелы стало намного лучше. Эти парни разбили лагерь на окраине выжженного круга, поставив там шатер и натыкав по периметру магических огней. Трое магов в синих балахонах стояли перед шатром и о чем-то спорили. Слов я не расслышал, но они махали руками так, что становилось ясно: это явно не признания в любви и вечной дружбе. К спорящим медленно, с опаской, подходили трое в кожаных черных доспехах. Система подсказала, что классы у «легких» одинаковы — воры. Маги угрожающе наставили друг на друга посохи, один из воров попытался их вразумить, но быстро сбежал от респауна подальше. Ситуация накалялась.
Из шатра вышел высокий статный маг с костяным посохом — судя по всему главарь — и перебранка как-то сразу сошла на нет, спорящие разошлись по углам.
Я задумался. Странно, что в лагере магов делают воры? В этой гонке группа магов явные лидеры, ведь кому как не им разбираться с проклятьями?
«Они слабые физически, вот и обосрались, наняли воришек в охрану. Маги-доходяги» — противно заржал внутренний голос.
Я было хотел согласиться с шизой, но не стал, потому что нога по щиколотку провалилась в черную слизь, и под подошвой сапога что-то хрустнуло. Я немного поелозил подошвой, и обнаружил, что за что-то зацепился. Наклонился и брезгливо сунул руку в вонючую жижу.
— Вот черт!
— Что такое, Леха?
Я осторожно вытащил из слизи неприятную находку. Это оказались человеческие кости — грудная клетка со сломанными ребрами, которые поймали мой сапог в капкан.
— Сол всемогущий, — обронил Ким.
— Хватит вспоминать Сола. У нас тут покойник, и, кажется, не один…
Теперь я отчетливо увидел, что в темной тягучей жиже белели кости — чьи-то ребра, берцовые кости, кисти рук и черепа. Черепов я насчитал ровно пять, и это только те, что были видны на поверхности. Сколько же их под слоем грязи и слизи?
— Леха, — подозвал Ким. — Смотри, тут есть совсем свежие тела. Обгорели правда…
Их было трое. Обугленные и очень мертвые. Мужчины или женщины — уже не понять, да и не хотелось, если честно. Я присел на корточки, чтобы осмотреть трупы.
— Наверное, бедолаги не успели убежать, их убил огонь, — предположил Ким.
Я ничего не ответил. Тела хоть и обгорели, но выглядели так, словно их высушили в духовке, у меня мать так курагу сушила и яблоки для компота. Достав нож, я разрезал плечо покойника. Противно не было, обгоревшая кожа хрустнула как пергамент, а мясо оказалось сухим и твердым. Прям заготовка на голодный год. Или может какой-то монстр решил насушить себе мяска под пивко? Я дотронулся до груди мертвеца и попытался уловить энергию смерти, но не уловил… Энергии нет!
— Ким, тут что-то не так. Эти мертвецы не совсем мертвецы. Энергетики смерти нет.
— Как нет? — удивился Ким и присел рядом на корточки. — Ты ведь говорил, что смерть везде почуешь.
Я снова попытался уловить поток.
И снова ничего.
— Наверное у меня смертечуятельный радар сбоит. Или же из наших угольков попросту высосали всю энергию, даже ту, что остается после смерти.
— Это все проклятье виновато.
— Я бы не стал спешить с думательным процессом и делать выводы. Возможно, у нас тут шастает монстр, какой-нибудь энергетический вампир высшего уровня.
— Тогда наш долг его убить!
— Не-не, — поднял я руки. — Пусть кто-нибудь другой убивает.
— Но почему? — искренне возмутился Ким. — У нас ведь все есть для охоты. Серебряные мечи, соль, зелья, святая вода. Зря ты так. Геральт бы принял этот заказ.
— Вот! — я поднял вверх указательный палец. — Ключевое слово ЗАКАЗ. Ведьмаку заплатите чеканной монетой, о-о-о-о…
Мега-хит в моем исполнении оборвал короткий, полный боли мужской вскрик. Я замер, напрягся. Ким подобрался и весь обратился в слух.
— А-а-а-а!!!
Очередной вопль прорезал ночь. Со стороны лагеря магов послышалось взволнованное:
— К оружию!
— Оно где-то здесь! Разойтись! Занять оборону!
— Где оно?! — раздалось истеричное. — Оно всех нас убьет!
В отблесках магических факелов лагеря отчетливо виднелись сражающиеся с пустотой фигуры, в целом действо напоминало театр теней. Адский Театр Теней.
Воры разошлись вокруг шатра, и, приняв стойки, напряженно всматривались в сгустившуюся за пределами круга темноту. Один из магов что-то кастовал, лихорадочно размахивая руками, двое других его защищали. Недалеко от шатра лежал раненый вор, которого маг отпаивал зельем.
— Спина к спине!
— Нам нужен огонь! Ульрих, освети магией!
Мы с Кимом синхронно обнажили серебряные мечи, и осмотрелись. В лунном свете зловеще чернел выжженный круг, бой с невидимками шел нешуточный, даже маги оказались бессильны против неизвестного врага.
Короткий вскрик. Суматоха. Лязг стали. Мертвые воры падали в черную слизь. Невидимый враг выкашивал грешников словно пшеницу…
— Надо им помочь, — решился я.
«Ты что, совсем имбецил?!! — взвыл шиза. — О, Дремучая Бездна, когда же Система начнет выдавать людишкам мозги?!»
— Да, надо помочь, — согласился Ким.
«Нет! — выкрикнул шиза так, что у меня зазвенело в ушах. — Стойте, дебилы! Вы куда поперлись? Эй! Хватит туда переставлять конечности! Переставляйте их в другую сторону! Вы настоящие *ВЫРЕЗАННО ЦЕНЗУРОЙ*»
Я тряхнул головой, и повторяя как мантру: «Я тебя не слышу. Тебя не существует, не существует, не существует…» ринулся к лагерю.
Выжженный участок мы обходили по уцелевшему полю, пригнувшись, стараясь оставаться незамеченными. Половина магических факелов погасла, мрак смешался с криками и кровью, которую отчетливо выхватывал из темноты лунный свет, словно желая, чтобы мы увидели детали. При иных обстоятельствах, узрев столько крови и увечий, я бы наделал кирпичей, но после приключений в Гнилой Поляне подобные сцены уже не пугали. Так что придумай что-то получше, Система.
Неожиданно вопли и призывы браться за оружие раздались совсем с другой стороны — оттуда, куда ушла группа под предводительством ассасина. Это плохо. Очень плохо.
Затем лязг оружия и скрип металла послышался с севера, из лагеря рыцарей Олафа.
Я нервно сглотнул. Кажется, мы попали! Одно дело единичная атака на лагерь, но другое — попытка убить всех грешников, получивших контракт на проклятье!
Глава 19. Фантастические твари, и где они обитают