Ехали недолго, минут десять. Прииск состоял из доброго десятка шурфов, каждый из которых напоминал кротовую нору. Первоначально камешки на месте падения алмазного метеорита собирали открытым способом. Но довольно быстро собрали все, что заслуживало внимания, и полезли вглубь Луны. На самом деле, как мне объясняли наши работяги, это намного легче, чем можно представить. Во-первых, на луне очень мягкий грунт, во вторых, пониженная сила тяжести здорово облегчает работу. Один человек с буровым рукавом за смену может пройти метров пять-восемь.
Мы подошли к одному из шурфов, Стас махнул мне рукой, потом просто спрыгнул внутрь. Я подошел и посмотрел вниз. Ужас! Метров десять, не меньше. Я, конечно, понимал, что уменьшившаяся в шесть раз сила тяжести поддержит меня надежнее любого парашюта, но все равно было страшновато. Ладно! Если после ночной своей слабости я еще здесь упрусь, Стас вообще черт-знает-что про меня подумает. Я спрыгнул, подавив желание закрыть глаза. Получилось довольно неуклюже, я еле удержался на ногах. Восстановил равновесие, огляделся. От центрального ствола в стороны уходило шесть горизонтальных ходов, из-за обилия керамопластовых крепей и хорошего освещения, похожих на обычные коридоры. Стас одобрительно кивнул мне и направился в один из них. Я пошел следом.
Это чувство я ощутил шагов через двадцать. Поначалу это был эдакий внутренний зуд. Примерно такой, когда долго пытаешься достать что-то мелкое из неудобной щели, а все не получается. Но в это время Стас зашагал быстрее, я поспешил за ним и не стал концентрироваться на ощущениях. Мы почти выбежали в небольшой зал, освещенный пятком ярких ламп. Зал не был закреплен, голые стены из лунного грунта выглядели, как хороший швейцарский сыр - сплошные дыры. Но мне было не до стен. У вас когда-нибудь чесалась загипсованная конечность? Помножьте это ощущение на десять. Нужно было сделать что-то важное, что-то необходимое, но непонятно что именно. И от этого ощущения аж судороги пробегали по всему телу. Я честно попытался осмотреться, разглядеть что-нибудь, но понял, что сейчас просто лопну, как перекачанное колесо и выбежал из зала. Остановился я только возле центрального ствола. Минуты через три появился Стас, прислонил стекло своего шлема к моему.
- Ну, и как тебе понравился наш аттракцион?
- Кошмар! - честно ответил я, - что это такое, Стас?
- А хрен его знает, но версии есть. Там, в зале, выход лунного газа. Первая версия - где-то там что-то резонирует и возникает инфразвук.
- Звук же здесь не передается, - тут же возразил я.
- А как же мы с тобой разговариваем? - Стас усмехнулся, - по грунту и по твоему телу инфразвук передастся даже лучше, чем по воздуху, которого тут нет.
- Так, значит, инфразвук? Или..., - мне казалось, что он чего-то не договаривает.
- Или, - кивнул Стас, - тут все меряли-перемеряли, но ничего похожего на инфразвук обнаружить не удалось. Газ слегка шипит, но и все тут. Версия вторая - какое-то мощное излучение, воздействующее на мозг. Вот здесь, похоже, удалось накопать что-то, но тут с Мишей эта беда приключилась. А радиометристом как раз он и был, единственным, как нетрудно догадаться.
Я задумался.
- Ясно. Неясно только, зачем вам в таком разрезе психолог понадобился? Лучше б радиометриста заказали.
- Радиометристов мы забрали сразу двух - с Коперника. Но они пока только плечами пожимают. Я надеялся, что ты сможешь Мишу разговорить. Похоже на то, что он чего-то выяснил. Перед тем, как съехать с катушек, он говорил, что нашел причину и что это будет открытие даже не века, а тысячелетия. Пошел в шурф, проверить, как он сказал, теорию. А там сел на землю, обхватил голову руками и замолчал. И так сидит по сей день. Да ты сам видел.
Я кивнул.
- Не думаю, что с Мишей что-то получится. Не здесь, по крайней мере, - я вздохнул, - но я попробую. Кстати, а почему в зале все стены в дырах? Стас поморщился:
- Ты же там был, чего спрашиваешь? Ощущение, что что-то есть, что-то рядом. Пытались до этого чего-то добраться.
Я опять кивнул.
- Понятно. А на Землю вы сообщили?
- Разумеется.
- И что?
- И ничего. Пообещали в следующей смене пару специалистов, а пока шахту законсервировать и распределить работу по остальным. Ну вот, теперь ты знаешь все. Пошли.
Стас отодвинулся и пошел к ведущей на поверхность тонкой лесенке.
Разумеется, с Мишей ничего не получилось. Я возился с ним весь день, применяя все известные мне, малоизвестные и слышанные краем уха методики. Сделал пару рискованных уколов, но добился только нескольких русских песен в отвратительном исполнении. Я высунулся в коридор, жестом подозвал парня, имя которого я снова забыл и поинтересовался, нет ли у Миши каких либо личных дорогих вещей. Может быть, фотографий родных или еще каких-нибудь памятных безделушек. Все-таки контрактом разрешается взять с собой с Земли полкило личного груза, и отнюдь не все берут банку пива. Парень пожал плечами и предложил мне посмотреть в шкафчике. Я мысленно обозвал себя идиотом, поблагодарил и вернулся обратно. Давно надо было сообразить залезть в шкафчик.
Впрочем, ничего интересного там не обнаружилось. Ничего личного, по крайней мере. Я уже собирался закрыть шкафчик, когда мне показалось, что в глубине нижней полки что-то блеснуло. Я нащупал увесистый цилиндр и вытащил наружу. Покрутил недоуменно в руках, потом сообразил - всего лишь обычный посадочный маяк. Старый, трехдиапазонный. Еще на гравитонах, вроде бы. Вообще-то, на посадку такой заведет ничуть не хуже тахионного, но за два парсека его уже не услышишь. Я развернул цилиндр торцом к себе и присмотрелся. На торце темнела надпись «ресурс исчерпан». Еще и севший. Зарядке они не подлежат, так что его теперь только на помойку. Я закинул маяк обратно в шкафчик, закрыл дверцу, повернулся и замер столбом, как жена Лота.
КАКОЙ ЕЩЕ В ЖОПУ ПОСАДОЧНЫЙ МАЯК??!!!
Я стоял, чувствуя, как колотится сердце, в компании тихо помешанного старателя и инопланетного устройства, залезающего в чужие мозги, как к себе в кладовку. И стоял так минут пять. Ничего не происходило. Ладно. Я осторожно заглянул в шкафчик. Темно-серый цилиндр размером со школьный пенал. Интересно, как он воздействует на память? При тактильном контакте? На торце полукругом расположились значки, на мой взгляд, ничуть не напоминавшие письменность. Скорее, это выглядело как вариант штрих-кода. Я приблизился и в круге значков явственно проступил смысл - «ресурс исчерпан». И более того, сейчас я мог бы легко ответить на любой вопрос о конструкции и принципе действия этого прибора. Я отодвинулся. Текст снова стал набором бессмысленных значков, а о том, как оно работает, я б сейчас рассказал, как студент, плохо вызубривший конспект. Очень интересно. Сквозь первоначальный испуг проявилось, пока слабое и неясное, ощущение большой удачи. Неужели то, о чем на протяжении доброй сотни лет мечтали фантасты, наконец, становится явью? Человечество находит заброшенный инопланетный артефакт, изучает его и становится космической державой? У меня перехватило дыхание. Ведь я сейчас - единственный, кто знает об этом. Фактически, я держу в руке ключ к звездам. Кто из мальчишек не мечтал о подобном? Передо мной уже щелкали фотовспышки, увивались репортеры, и, одновременно, сияли никогда не виданные звезды и расстилались странные и прекрасные пейзажи далеких планет. Разумеется, я буду в числе первопроходцев. Я перевел дух и приглушил яркость радужных видений. Надо еще дожить до этого, и, желательно, в своем уме. Вот - живой пример сидит, тоже, небось, видел себя делающим первые шаги на чужих планетах. Пока не поперся зачем-то в забой... Стоило подумать о шахте, как сразу же появилась четкая уверенность, что туда следует сходить еще раз. Что-то там было, к чему следует подойти на расстояние ментального контакта... как будто бы... Корабль! Панический ужас бурлил во мне в равной смеси с ожиданием чуда. Миша нашел маяк (наверное, в шахте), пообщался с ним, пошел в шахту и рехнулся. Вдохновляет? И в то же время пойти туда надо. Просто необходимо. Я схватил маяк, вышел за дверь и направился к бригадиру.
Мы со Стасом стояли на дне шурфа и, как завороженные, смотрели в коридор. Зов ощущался четче, чем вчера, но как нечто куда менее назойливое и куда более осмысленное. Я сказал, не отрывая взгляда от хода:
- Я пойду.
Перед выходом мы переключили частоту скафандров на аварийную и поэтому могли общаться, не стукаясь шлемами.
- Почему это? - так же, не поворачивая головы, безразличным тоном поинтересовался Стас.
- Потому что я - психолог. И скорее останусь в ясном уме, чем ты.
- Ага. А кто ко мне приходил рыдать и биться в истерике сегодняшней ночью?
Я смутился, но быстро нашелся:
- Но ведь я же оказался прав насчет экстратеррального воздействия. А значит, я могу более адекватно оценивать происходящее, чем любой на этой станции. И вообще, маяк нашел я, мне и идти.
Стас хмыкнул:
- В герои рвешься? Ладно, иди уж... Гагарин.
Он повернулся, посмотрел внимательно мне в глаза. Хмыкнул.
- Итак, еще раз - каждый шаг - комментарий. Минуту молчишь или не отзываешься - я шлю помощь.
- Сам не идешь.
- Не иду, - Стас кивнул, состроив убедительную физиономию.
Ох, не верю я ему что-то. Как пить дать, сам попрется. Хотя - какого черта? Будем исходить из предположения, что все (хотел бы я знать, что это имеется в виду под этим «все») пройдет без эксцессов.
Луна быстро учит ценить время. Просто помнишь о том, что каждый твой вздох стоит сорок баксов, и к времени начинаешь относиться совсем по-другому. Поэтому я глубоко, на все шестьдесят вздохнул, и пошел к источнику зова.
Страшно не было. Было странно. «Прошел пять метров». Я смотрел на себя как бы со стороны. «Прошел десять метров, вижу вход». Вот странной скользящей походкой идет нелепая фигура по нелепому коридору в нелепую комнату. «Вошел в комнату». Фигура выходит в зал, стены которого испещрены дырами и останавливается. Направление на источник зова определялось хорошо, но находился он в глубине лунного грунта довольно далеко от шурфа, поэтому мне пришлось почти вплотную прижаться к издырявленной стене, чтобы микрогенты, обосновавшиеся в сером веществе моего мозга, смогли уловить гравитонное излучение корабельного инфора. Они слишком маленькие, чтобы хорошо принимать слабый сигнал аварийного гравитопередатчика, а ресурс основного исчерпан еще тогда, когда Луна дрейфовала в космосе в миллионах световых лет от Земли.
Инфор, вообще-то, мог использовать направленное гипергенное излучение для осуществления связи с микрогентами на значительно больших расстояниях, но это излучение, как выяснилось, разрушает фосфодиэфирные связи в сфингомиелинах. К сожалению, сфингомиелины играют большую роль в деятельности головного мозга вида Homo Sapiens Sapiens. Корабельный инфор не подозревал об этом, его создатели имели мозг совершенно иного принципа действия (необычные, но хорошо понятные схемы странных химических процессов явственно пронеслись у меня перед глазами). Мишу можно вылечить, но сделать это следует как можно быстрее, пока нейроны его мозга еще способны поддерживать низшую нервную деятельность. Нужно просто поместить Мишу в медблок и поврежденные нервные клетки будут восстановлены в течение приблизительно 80.0421 секунд. Или 1.3340 минут. Но предварительно следует запустить один из вторичных реакторов и обеспечить топливом основной реактор. Для этого с приемлемо высокой степенью вероятности понадобится 422 килоэрга унифицированной энергии и 1.7 кг любого нестабильного элемента. Корпус корабля (полуавтономного исследовательского зонда класса 3-3 «Хашша») имеет вид, приблизительно описываемый как сплющенный эллипсоид вращения... (очень приблизительно, я бы описал это как «скругленный акулий зуб»). Корабль залегает на глубине 82.17217 м от верхней точки корпуса до поверхности Луны и в 71.44129 м от ближайшей точки стенки шурфа в направлении... (я мог с точностью до миллиметра указать эту самую точку и с точностью до секунды - это самое направление). Входной люк расположен... (разумеется, я знаю, где он расположен). Рекомендуемый способ проходки...
- Зак, черт побери, ответь немедленно! - прорвался вдруг до моего сознания встревоженный голос и я только сейчас понял, что Стас вызывает меня уже минуты три. (192.17 секунд с момента окончания первого вызова).
- Заткнись, - сказал я инфору и сразу почувствовал, что... (Команда распознана и воспринята. Переход в режим ожидания).
- Чегоооо?! - заорал Стас, возмущение и облегчение в равной степени звучали в его вопле.
Я засмеялся.
- Я не тебе. Все нормально, Стас. Все просто замечательно. Мы с тобой, Стас, теперь первые представители Homo Galacticus.