Дверь я приоткрыл на пару сантиметров, чтобы получить небольшую щель для осмотра. В качестве нужного инструмента я воспользовался заклинанием, создающим крохотное зеркальное отражение. В фильмах с зеркалами на ручках бегают все спецназовцы и крутые герои, а у меня было магическое.
Несколько секунд я вращал им во все стороны, и только убедившись, что в обозримых окрестностях никого нет, протиснулся сквозь дверь, не желая полностью ее открывать. Вдруг заскрипит или еще какой сюрприз поставлен, вроде "поющего" с помощью гвоздей и пружин пола.
После двери, сейчас прикрытой, но не на замок - все на случай экстренного бегства, мне предстала широкая лестница, ведущая на верхние этажи, и уходящий в сторону коридор, теряющийся сразу за поворотом в темноту. Ну, подвал мне без надобности, а вот лестницей воспользуемся.
Сразу на лестнице, едва она закончилась на площадке первого этажа, стояло сразу два охранника. Закованные с сталь и держащие обнаженными сабли, они цепко осматривали все доступное их взглядам. Почти не дыша и уповая на свое заклинание, я просочился между ними, выбрав тот момент, когда они перевели глаза на соседний участок помещения.
С такой же двойкой воинов я столкнулся и на втором этаже, вот только тут они оказались немного повнимательней. Когда я проскочил рядом с ними, один из них резко обернулся в мою сторону. На счастье, он вперился глазами в уже пройденное место, потом сделал несколько шагов и прощупал пространство перед собою лезвием сабли, словно не доверяя своим глазам. Все это время его товарищ стоял вполоборота к нему, следя за его действиями и не выпуская из вида охраняемую территорию.
Первый продолжал понемногу взмахивать оружием, когда второй охранник обратился к нему с вопросом. Что именно тот спросил, я не понял, но первый пожал плечами и указал кончиком клинка на лестницу впереди себя. Наверное, поясняет, что увидел нечто подозрительное и решил проверить на наличие невидимки или что там у них из подобного арсенала магических штучек присутствует.
Ладно, пусть эти хлопцы тут остаются и продолжают бдеть, а я двинусь по своим делам. По крайней мере я убедился, что они не собираются поднимать беспричинную тревогу, что сильно усложнило бы мое задание. Вот только уйти мне не удалось. Этот охранник оказался через чур глазастым малым. То практически невидимое дрожание маскировочного полога вокруг меня, оказалось замеченным им, и он резко взмахнул рукою, направляя лезвие сабли в меня. Только реакция и способность моментально переходить в ускоренный режим спасли меня.
Клинок превратился в неспешно приближающуюся ко мне полоску стали, когда я ушел в сторону от удара. Степняк сумел среагировать на мое движение. Точнее, среагировал его мозг, но вот мышцы не способны так быстро принимать сигналы от нейронов и двигаться. Я успел обнажить бебут и нанести резкий удар по руке, сжимающей клинок, пока мой противник менял траекторию движения оружия. Зачарованная сталь с легкостью прошла сквозь металл наручей, плоть и кость руки и отсекла конечность, которая крайне неспешна стала отделяться от места разреза и падать на пол. Так же медленно стала проступать кровь, постепенно просачиваясь через порезанные сосуды. Рот степняка стал раскрываться в преддверие крика, но делать этого я ему не мог позволить. Очередное движение и сталь бебута смахнула голову невезучего воина с плеч. После того, как клинок переместился с левого плеча убитого на правое, его глаза продолжали двигаться, еще не осознавая гибель тела, но миг спустя из тонкого разреза появились первые капли крови и срубленная голова в шлеме стала скатываться на пол. Наблюдать за подобным зрелищем у меня не было ни времени, ни желания. Я едва успел развернуться ко второму противнику и отбить в сторону его оружие, летевшее мне в спину.
Воин успел среагировать на действия своего товарища, но движения его по сравнению со мною были катастрофически медленными. Перерубленные части сабли еще висели в воздухе, когда мои клинки вошли ему в сердце, совершенно не обратив внимание на толстую сталь кирасы.
Во избежание шума, мне пришлось ловить тела и бережно укладывать их на пол. Блин, не расстройся мое заклинание ускорения я пронесся мимо них за долю мига, даже не обратив на себя внимания без маскировочного заклинания.
Оставив после себя два мертвых тела и прислушиваясь, стараясь понять были ли замечены звуки разыгравшейся трагедии, я неспешным шагом продвигался в нужном направлении. Перед комнатой, где расположились охранники артефакта (определенно это было по силе магического фона) стояло еще двое человек, облаченных в доспехи и с короткими копьями в руках.
Проникновение в комнату оставалось под вопросом - штурмовать мне не было резона, все-таки я вор, а не ниндзя, способный выполнять задания и оставлять после себя только трупы. Вот только от пустого стояния артефакт не окажется в моих руках, надо что-то предпринимать. Еще раз посетовав на нелады с ускорением, я собрался было перейти в соседнюю комнату и произвести уже опробованный трюк с проникновением сквозь стены, но тут мне улыбнулась удача. Позвякивая доспехами и шелестя одеждой, к комнате приблизились трое степняков. Двое из них были абсолютной копией воинов, а вот третий смахивал на важную шишку, по крайней мере его халат был буйно украшен всевозможными узорами из золотых и серебряных нитей. Несколько коротких фраз и вот пары воинов меняются местами - новенькие застывают возле двери, а сменившееся отходят в сторону. "Важняк" пару раз ударяет костяшками пальцев по полотну двери и дождавшись ответа толкает ее от себя, собираясь входить в комнату.
Подобную удачу я не собирался упускать, и на пределе ускорения прошмыгнул в комнату. Мне повезло, что дверь была широкая и я проскочил боком мимо степняка, не задев его застывшую в моем восприятии фигуру.
Так-с, а тут уже сюрприз. Нет, я предполагал, что кроме охраны у дверей артефакт будут охранять и внутри, но чтобы такими силами! В комнате кроме заходящего мужика находились еще пятеро, причем двое их них были весьма престарелые типки с сильным магическим запахом. Шаманы, больше никем другим они не могут являться, да еще и не самые слабые. В открытом противостоянии мне с ними трудно сладить, если вообще это возможно.
Словно таракан, спугнутый зажегшимся светом на кухне, я метнулся за невысокий шкаф, стоящий немного сбоку от всех присутствующих. Только почти распластавшись на полу, я смог скинуть с себя ускорение. Подобное перенапряжение очень сильно сказалось на моем состояние. Все мышцы ныли и присутствовала небольшой дискомфорт в магическом плане.
Мое вторжение оказалось незамеченным, видимо, наблюдательных охранников осталось у них немного, если вообще они остались. И тут меня словно мешком по голове ударило. Недавняя сцена замены охранников больше всего напоминала на смену караула, а раз так, то мне остаются считанные минуту до обнаружения тел.
Будто подслушав мои мольбы, новоприбывший не стал долго задерживаться и через минуту покинул комнату, перекинувшись несколькими словами с присутствующими. Оставшись в прежнем составе, степняки вернулись к прерванным занятиям. Двое шаманов затеяли непонятный для меня разговор, а охранники стали перекидываться в кости, не забывая окидывать комнату взглядами раз от раза.
Судя по сильному фону идущему от шкафа, за которым я сидел, в его нутре находиться очень мощный артефакт или амулет, не защищенный экранирующими заклинаниями. Это мне только на руку. Внутренне обливаясь потом, я наложил на заднюю стенку заклинание "спрута" и активировал. Как удачно все сложилось в моем инстинктивном поиске укрытия. Все мои магические манипуляции, включая маскировочное заклинание, заглушалось артефактом. Это я про возмущения в магическом плане имею ввиду. Сильный артефакт просто перекрывает собою слабые токи моих заклинаний, в противном случае я не рискнул магичить в присутствии магов, способных меня почувствовать.
На грани сознания меня грызло сомнение и опаска. Все-таки пока моя афера идет, как по маслу, ну, если не считать стычки на лестнице.
"кислотный спрут" проел за несколько секунд древесную стенку и обнажил внутренности шкафа. Не обнаружив искомое на открывшейся полке, я повторил операцию еще пару раз, пока не нашел цель. Это оказалась фигурка лошади из металла, одна из ног которой была увеличена в несколько раз. Точнее, непропорционально было раздуто копыто. Видимо, из-за этого артефакт и получил свое название.
Не теряя ни секунды времени, я ухватил предмет руками, мысленно передергиваясь от страха, что не заметил охранных чар и положил его в сумку. Теперь оставалось только скрыться с предметом кражи, что было ничуть не проще, чем проникнуть сюда. Что ж, придется идти на экстренные меры. Собравшись с силами, я вновь перевел себя на предельное состояние восприятие мира и выскочил из укрытия.
Люди таки не сумели ничего понять (даже шаманы смогли только провернуть глазными яблоками на мое появление), как было все кончено. Нет, я никого не стал убивать - не настолько кровожаден. Просто несколько сильных ударов по нужным точкам вырубают людей не менее надежно, чем смертельная рана. Причем, все это не зависит от скорости.
Только вырубив последнего противника, я скинул с себя ускорение и маскировочное заклинание - было очень паршивое состояние, после чрезмерного перенапряжения. Но ностальгировать о том времени, когда я догонял автобус или безнаказанно расправлялся с разбойниками, пользуясь своей скоростью, времени не было.
Первым делом я метнулся к окну и всмотрелся сквозь стекло. Вроде все тихо - окна выходили на тихий участок парка, докуда не добрались еще участники бала. Выход на свободу я прорезал себе своими ножами и спустился на землю, пользуясь выступами на стене и лепными узорами.
И тут раздался грохот, словно совсем рядом пальнули разом несколько орудий. Это было так неожиданно, что я не смог удержаться на стене и полетел на землю. На мое счастье, мне удалось развернуться в воздухе и приземлиться на ноги, но на этом счастье закончилось. При столкновении земли с моими ногами, я оказался в приседе - хотел погасить скорость падения кувырком, перевернувшись через бок. Но вот только получилось немного по другому - моя челюсть со всего маху прикоснулась к коленям, отчего я почти выпал в осадок. По крайней мере, создалось ощущение, что у меня нет ни одной целой жевательной кости.
Весь сад осветило яркими разноцветными вспышками и до меня дошло, что это всего лишь фейерверк. Видимо, в этом поработали маги, так как вспышки были продолжительными и имели неповторяющиеся расцветки и "зонтики" разрывов. При таком освещении бежать куда либо было опасно, так можно было вызвать если и не подозрение, то интерес точно, своими действиями. Пришлось играть на публику (хоть и было той публики пара десятков человек в отдалении, скрытых кустами и деревьями). Подняв голову вверх и не спеша бредя по траве, я понемногу удалялся от особняка, на ходу проверяя языков наличие зубов. Это еще повезло, что рот держал закрытым и не откусил язык, иначе мог сейчас валяться в отрубе от болевого шока и истекающим кровью.
Понемногу я приблизился к воротам, где скучали двое слуг, глазеющих в небо.
- Господин уходит? - удивленно спросил один из них, отворяя передо мною калитку.
- Тебе какое дело, - хмуро спросил я - Или хочешь поинтересоваться моими делами?
Тот ничего не ответил, скорчив подобострастную гримасу на лице. Блин, эта сцена не останется забытой по любому. Но делать было нечего. Я спокойно прошел на улицу и застыл в ожидании кареты, которая должна стоять неподалеку. Не прошло и минуты, как из-за угла послышался цокот копыт и появился мой экипаж.
А внутри него меня ожидал Маркас.
- Ну, как все прошло? - нетерпеливо спросил он, едва я забрался в карету. Хотелось, немного подшутить, потянуть время, а заодно его нервы, но состояние к этому не располагало. Мне все не верилось, что так получилось просто и без сложностей совершить кражу. Над территорией особняка продолжало грохотать и светиться небо, будто салютуя мне. Я достал из небольшой, удачно скрывавшейся под верхней одеждой сумки артефакт и передал его томящемуся от нетерпения магу.
- Вот твое копыто, - проговорил я, передавая предмет - Надеюсь, клятва выполнена?
Маг поднял свою правую ладонь и направил ее внутренней стороной на меня и произнес, точнее, прошептал несколько непонятных слов.
- Можешь убедиться сам, - сказал маг, после окончания своих малопонятных мне действий. Не желая откладывать настолько животрепещущий вопрос на потом, я расстегнул одежду на груди и внимательно осмотрел кожу. Никаких отметин или шрамов не осталось, С души словно камень свалился, так меня тяготило постоянное ощущение домоклового меча над своею головою.
- Вот это другое дело, - кивнул я - Теперь я свободен?
- Подожди, сначала передадим артефакт барону, да и герцогиня желает с тобою переговорить.
- Слушай, а без моего присутствия акт передачи не может состояться? И с герцогиней где встречаться?
- Она ожидает нас неподалеку от столицы - день верхом или подольше, если на карете передвигаться. А вот барон ждет нас восточнее в лесу.
- Блин, к чему такая канитель? Ну, понимаю, что госпожа Крогснет хочет о чем либо переговорить, поблагодарить или навесить новое задание, - скривился я, при мысли о реальности последних слов - Но вот зачем бароны создавать такие сложности. Передали бы мы этот предмет ему за городскими воротами и делов-то.
Маг только пожал плечами, не желая продолжать разговор и бережно упаковывая артефакт в свою сумку. Убедившись в том, что никаких объяснений не последует, я по возможности удобнее свернулся в уголке и попытался подремать, предполагая длительную поездку.
Моим планам суждено было нарушиться через полчаса езды. Меня вырвала из дремотного состояния остановка кареты и толчок в бок со стороны Маркаса.
- Выходи, - проговорил он - Будем пересаживаться на лошадей.
Выбравшись из экипажа и проводив его взглядом, я огляделся по сторонам. Стояли мы возле небольшого трактира с уличной коновязью. Возле длинной поилки. Привязанные за горизонтальную жердь в метре от земли, стояли несколько лошадей, две из которых были оседланы. Из-за них выскользнул подросток и, подхватив на лету мелкую монету от мага, шустро отвязал лошадей и подвел их к нам.
- Вот, ваша милость, как и просили приготовить лошадей, - проговорил он, немного шепелява т монеты, положенной за щеку. Маркас доброжелательно кивнул и одним махом взлетел в седло.
- Что стоишь - запрыгивай давай и поехали, - прикрикнул он на меня.
Демоны, ну до чего же мне неохота трястись на конской спине и терзать свой зад об седло. Мысленно шля все муки и проклятия на мага, а также на барона и герцогиню, я забрался в седло (причем, совсем не так ловко, как мой спутник) и тронул поводья.
По городу до самых ворот мы передвигались средним шагом. На мощенной булыжниками мостовой лошади испытывали дискомфорт, когда быстро двигались. Да и подковы о такой камень очень быстро изнашивались. Возле ворот произошла короткая заминка, в результате которой кошелек Маркаса полегчал на несколько монет, а у стражников, наоборот, на то же количество металлических кругляшей потяжелел.
Конечно, ворота нам в ночную пору никто не открыл, пришлось спешиваться и провести лошадей в поводу через небольшую боковую калитку в башне. Едва мы вышли за стены города, как Маркас дал шпоры своей лошади, задавая темп. Пришлось и мне волей-неволей включаться в скачку.