- Надо побыстрее передать артефакт барона. Степняки уже могли поднять тревогу, а в этом случае включиться и имперская служба. Этот амулет никак не получиться экранировать, чтобы сбить след. А по нему маги и шаманы смогут дойти до места передачи артефакта. Как только передадим его барону, так сразу же отправимся к герцогине и там проведем день-другой, чтобы все следы артефакта на нас рассеялись.
Вот еще куча сложностей, с которыми придется мириться. Одна надежда на то, что имперцы будут помогать не шатко не валко. Уж барон должен об этом позаботиться. Хотя, у меня в последнее время зародилось куча сомнений в правильности наших действий. Конечно, я понимаю, что мне было сообщено не просто минимум сведений, а даже минимум минимума.
Наша скачка изредка переходящая на шаг, чтобы дать отдых лошадям, продолжилась часа три или четыре. Уже перед лесом, закрывшим собою половину горизонта, Маркас перевел лошадей на шаг и подъехал к границе деревьев.
- Тут оставим лошадей, а сами пойдем пешком, - приказал маг и стал привязывать повод к крепкой ветке. Прогулка по лесу с избитым низом спины и ноющими бедрами от постоянного положения в раскоряку меня устраивала еще меньше, чем конный марш. Вот только мое мнение не интересовало моего спутника.
Привязав лошадей к деревьям и насыпав им в торбы овса, нашедшегося в вьючных узлах, мы вошли под сень листвы. К этому времени на небе стали проглядывать первые проблески зари, отчего вероятность наколоться глазом на сучок в потемках, снижалась.
Маркас также позаботился об подсветки и выпустил немного впереди себя маленький, дающий слабый голубоватый свет, шарик. Плелись мы около часа или немного больше и вскоре вышли на крохотную полянку. Видимо, прошлым летом сюда ударила молния и подожгла крупное дерево (обгорелый пенек метров двух высотою, еще стоял в центре поляны), которое до этого занимало своими раскидистыми ветвями и стволом большой пяток земли, не давая возможности разрастись под собою прочим растениям. Почему пожар не перекинулся на соседние деревья, и почему дерево сгорело почти полностью, оставив только остаток ствола у земли и несколько обгорелых сучьев - не знаю.
Сейчас на этом свободном лесном пятачке скучковались с десяток человек, причем двое из них были магами.
- Наконец-то, - воскликнул один из находившихся на поляне - Что так долго?
А вот и барон. Я сразу и не узнал его в этих доспехах и закрытом шлеме. Плюс, еще натянул на себя просторный плащ, скрадывающий фигуру.
- Мы спешили на пределе сил, - хмуро отозвался Маркас - Вот ваш артефакт.
С этими словами Маркас сделал шаг вперед и протянул сверток с предметом. На его движение несколько человек отреагировали как-то неправильно. Создалось впечатление, что они схватились было за оружие, но потом остановили это невольное движение. Демоны, что-то мне не нравиться это обстановка. Ну, ладно я - барон может меня опасаться, тем более, что клятва перестала действовать, но вот бояться своего же мага.
Пока у меня в голове крутились мысли, выстраивая в четкую линию все подозрения и несуразицы, барон получил артефакт и внимательно его осмотрел.
- Да, это то, что мне нужно, - немного дрожащим от волнения голосом произнес тот - Вы неплохо поработали, даже жаль с вами расставаться.
- Расставаться?
- Да, расставаться, - кивнул головою барон и скрылся за спинами своих людей. Двое магов немедленно достали странные на вид жезлы и направили их на нас. Я ощутил просто гигантскую мощь этих предметов, наполненных магией и смертоносными заклинаниями.
- Что это значит, барон, - холодно произнес Маркас, окружая себя защитным коконом магии. В его руках стала разгораться багровая пелена, грозя противникам гибелью.
- Это вам не поможет, - откликнулся Важек - Не зря я достал эти артефакты с Гневом Богов, от него тебя ничто не спасет.
- Зачем это тебе нужно, чего ты добиваешься? - скрипнул зубами Маркас и стал усиливать свое защитное плетение, вливая манну из боевого заклинания. Бросив на меня короткий взгляд, он киком посоветовал встать рядом. В результате, мы практически прижались плечом к плечу, чтобы защита не была сильно растянута.
- Это поможет от нападения? - тихо шепнул я ему на ухо, на что маг только покачал головою.
- Тогда может просто на них напасть? Я могу и ускориться на пару минут до предела...
- Не поможет, - тихо, одними губами произнес Маркас - Барон в курсе твоих способностей и несомненно об этом позаботился. Скажи лучше, твой амулет сможет выдержать атаку заклинанием?
А вот об этом я и забыл. Когда создавал свой защитный амулет, я вписал в него много чего и силы влил немало, так что может и выживем, если судьба к нам будет благосклонна.
- Не знаю, если только твоя защита хоть немного, лучше в половину отразит заклинание этих уродов с жезлами.
- О чем вы там шепчетесь, - спросил барон, до этого переговаривающийся с одним из своих людей - Неужели друг другу исповедаетесь, или замышляете план атаки? Так давайте, атакуйте, хоть повеселюсь.
Вот урод же, мне бы времени и уверенности, что смогу добежать до него в ускоренном состоянии. Так все слова заколотил ему в глотку. Жаль, что Маркас может быть прав насчет барона и принятых им предосторожностей.
- Что, не хотите? - продолжал глумиться человек, который до этого был мне более симпатичен и представлялся образцом аристократии. Хотя, насчет симпатии тут я поспешил. Вися на дыбе в камере, я мог только думать о возможности договориться с ним и вере в его слово.
- Да, я совсем забыл о твоем вопросе, что ты мне задал, маг. Что все это значит? А значит это то, что я скоро стану властителем. Пусть не таким государством, как империя, но и степь мне не кажется маленькой. С помощью артефакта я приобрету могущество и поддержку среди степняков. Я уже давно веду переговоры с некоторыми из каганов и ханов. Именно мои люди убивали и убивают всех моих противников в этом деле. Так погиб мой бывший друг герцог Крогснет Лий, который стал о чем-то догадываться. Правда, вмешательство не пойми кого уберегло его дочь и это мне мешало. Потом я подстроил нападение на дом, где наемные убийцы должны были уничтожить всех домочадцев и меня. Точнее, на утро должны были обнаружить кучу трупов в моем доме, а в моей спальне безголовый и обезображенный труп, похожий на меня. Вот только этот вор - кивок на меня - Очень сильно поломал мои планы. Пришлось перестраиваться на ходу и менять планы. Кстати, это я считаю божьим промыслом, ведь благодаря этому смог найти нужного человека, способного выкрасть артефакт.
- Герцогиня тебе этого не простит, когда узнает, что ты виноват в смерти ее отца, - прервал монолог барона Маркас.
- Да? Так мне не интересно и безразлично это. Она могла помещать мне до получения артефакта, но после вот этого, - барон потряс зажатой статуэткой - Но сейчас все ее потуги не страшнее писка мыши. А кое-что другое не даст ей на меня отвлекаться. Слышали сообщения о появлении в центре королевств тварей из Пустоши? Это тоже моя задумка. Всего несколько десятков ритуалов и по наведенным порталам сюда лезут опасные создания, которые только и знают, что убивать. Над этой проблемой придется многим побиться, учитывая то, что разрушить порталы можно только одним способом - разрушить главный артефакт, что находиться в самой Пустоши. А находиться он в самом центре этих мест. В старой гробницы мага Воршолса.
Да уж, барон у нас сторонник голливудских сценариев, где плохой герой рассказывает о своих планах хорошему парню, а тот в последний момент ломает их напрочь и с улыбкой целуется в засос со сногсшибательной блондинкой (брюнеткой, рыжей, шатенкой) на фоне разгромленной базы плохого парня.
Блондинки поблизости тут нет, но меня это нисколько не огорчает, лишь сюжет сложился хоть в самом начале по писанным канонам. Пусть и планы я не сломаю, но хоть живым остаться и, желательно, с Маркасом. Без его свидетельских показаний мне никто не поверит, а найти смогут легко, если поднимут все силы всерьез на поиски артефакта.
- Ну ладно, пора с вами заканчивать, - произнес барон и дал отмашку магам. Из жезлов, находящихся в их руках выплеснулись тонкие рубиновые лучи, похожих на лазерные, и ударили в нас с Маркасом. Его защита лопнула через пару секунд, мой амулет продержался дольше, но и он несомненно сдох от перегрузки, если бы я не воспользовался еще одной своей заготовкой.
Мой сторожевой амулет, которым я пользовался в последнее время только для того, чтобы осмотреть окрестности, был наполнен под завязку боевыми заклинаниями молний и огня. Мне пришлось только поднять его повыше на вытянутой руке и дать сигнал к активации.
Из амулета вырвались несколько ослепительных черточек и ударили по окружающим противникам. Все, кроме барона, стоящего рядом с ним человека и обоих магов, упали на землю и забились в корчах. Ошарашенные маги отвлеклись от своих жезлов, давая нам передышку. Этим сумел воспользоваться Маркас, немедленно атаковавший обоих противников на пределе сил. Почти вся манна ушла на поддержание защитного купола вокруг нас, но на один огненный шар он смог собраться. Точнее, это даже был не огонь в прямом понимании. Непонятный сгусток плазмы вылетел из рук мага и устремился на противников. Сам маг после этого упал бес сознания возле меня.
Подобная шутка оказалась не по вкусу вражеским чародеям. Откинув в сторону сейчас бесполезные (а может и разряженные) жезлы, они окутались радужными сферами личной защиты. На несколько секунд я потерял их из виду, пока огонь пробовал на прочность их заклинания. Но, барон сумел подобрать себе достойных исполнителей и помощников.
Когда пламя развеялось моим глазам предстали оба чародея. Они, хоть и были очень потрепанные и обессилевшие, но в глазах горело желание отомстить и поквитаться со своими обидчиками.
М-да, не будь я полон сюрпризов, как мешок Деда Мороза, тут то мне и настал бы неотвратимый кирдык. Маги не стали браться за жезлы, но в их руках появились несколько прозрачных сфер, которые и полетели в меня. В этот раз меня вновь спас амулет, который хоть и обжег грудь, но выдержал атаку. Меня отбросило на пару метров в сторону и изрядно приложило головой о землю. Ушибленная челюсть отозвалась острой болью, но помогла прийти в себя. Судя по амулету, ему осталось совсем немного, поэтому я поторопился сорвать связку камней и бросить ее на землю, не забыв активировать.
Я успел выдержать еще один удар, отчего мой амулет сдох окончательно, прежде чем перед магами возникла человекообразная фигура свыше двух метров и шириною за метр, собранная из земли, ставшей по прочности не слабее гранита. Мое детище последних дней - голем.
Такой подлянки от меня чародеи совсем не ожидали. Им и оставалось еще слегка приложить меня, что бы добить окончательно, а там и Маркасом покончили бы, даром что он так и не пришел в себя.
Вот только сейчас им самим пришлось туго. Получив по себе, предназначенные мне магические заряды, голем приблизился к магам и нанес сокрушительный удар по ближнему. Тело незадачливого противника, сломанной куклой пролетело через поляну и приземлилось где-то далеко в зарослях. Судя по кровавым ошметкам и брызгам крови, он был не жилец.
Второй маг сумел увернуться от атаки голема и даже сбить того с ног, применив что-то вроде невидимого воздушного удара. Голем упал на землю в метре от врага и рассыпался, оставив после себя небольшую кучку землю, наподобие кротовьей. Чародей, ощутив себя победителем, с вызовом посмотрел на меня и поднял руку. Не думаю, что у него много осталось сил, после всех этих заклинаний, хотя, на меня должно хватить.
Вот только я и сам почти не участвовал в сражении и мог за себя постоять. Несмотря на такое долгое повествование, реально сражение продлилось секунд двадцать, я только и успевал активировать свои примочки.
Но запустить в мага своими заклинаниями, мне было не суждено. Я совершенно забыл про барона и его человека, оказавшихся не у дел во время магической схватки. Точнее, на ногах оставался только барон - его приближенного приложило одним из заклинаний, и он сейчас лежал на земле то ли мертвый, то ли оглушенный.
С той стороны прилетел короткий арбалетный болт, который неминуемо вонзился мне в сердце, не успей я вовремя среагировать. В состояние ускорения я вошел, уже ощущая на коже кончик арбалетного жала, вот только не сумел им воспользоваться толком. Вместо сердца, стрела вошла мне в бок, почти по оперение погрузившись в тело. От боли, я выпал из режима концентрации.
Спасло меня опять чудо и мои творения. Позади мага, уже собравшимся пустить в меня банальный фаербол (в прочем, сейчас он для меня был ничуть не легче, чем Гнев Богов) возникла прямо из под земли фигура голема и сжала того руками.
Я в детстве любил лепить фигурки из пластилина, вот только это требовало постоянного размягчения массы. Так вот, если взять кусок уже мягкого пластилина и сильно сжать тот в ладони, то он полезет меж пальцев, сверху и снизу кулака, подчиняясь давлению. Нечто подобное произошло и с магом. Огромные ладони голема сжали его посередине туловища так, что у того из горла брызнул поток крови, ребра хрустнули тонкими спичками и вылезли наружу, прорывая мышцы и кожу. С противным хрустом лопнул позвоночник и на землю упали два бесформенных обрубка, в которых целыми были ноги - у нижнего, и голова с руками - у верхнего.
Покончив с магом, голем тем же способом (под землей, словно червяк или крот, вот только передвигался он на порядки быстрее) переместился к барону. Арбалетный болт, из уже перезаряженного оружия не причинил ни малейшего вреда созданию, а вот быстрое движение руки последнего, сорвало бесполезную голову с плеч дворянина.
Финита ля комедия, подумалось мне, когда на поляне не осталось ни единого живого существа, кроме меня и Маркаса. Голем по определению не мог считаться живым.
- Иди ко мне, - приказал я тому, чувствуя, что через несколько секунд могу потерять сознание. Из раны на боку кровь лилась хоть и тонким, но непрестанным потоком. С трудом удалось перетянуть бок рубашкой, чтобы снизить кровопотерю.