- Тихим вечером тихому путнику нужен тихий приют, - отбарабанил я.
- Молодец, давай теперь соберем тебе припасы и снаряжение.
Сборы были недолгими. Я получил пару метательных ножей, один тесак подлиннее. Сумку с припасами, запасную одежду и... все. До города я добрался с местными жителями, которые ехали в Серект за припасами. За пару километров от города я покинул своих спутников и сделал большой крюк, подойдя к нужной стороне стены. Вокруг рос густой кустарник, но он был не очень высокий, чтобы укрыться под ним. Скорее всего, в качестве защиты стен от нападающих все деревья постоянно вырубались (чтобы лишить осаждающих средств к изготовлению осадных орудий).
Пришлось опускаться на землю и ползком передвигаться к самым стенам. Хорошо, что еще кустарник имел лиственную макушку, что прикрывала меня. Вся грудь, живот ноги и руки были исколоты мелкими колючками и шипами. Когда я приблизился к стене, меня посетила умная мысль, что стоило попросту дождаться темноты и под ее покровом подобраться к стене. Ладно, все мы задним умом крепки. Главное, что я без проблем добрался до стены. Теперь меня было трудно заметить сверху - стены были прямые, чтобы посмотреть на подножие, надо было перегнуться через парапет.
Нужный участок стены, где располагалась труба, мне пришлось раз десять облазить. Ров в этом месте практически полностью зарос, превратившись в небольшую канаву полную тины. Наконец я обнаружил искомое и выругался. Не знаю, как там Кот мог пробираться по этому ходу, но на мой взгляд только ребенок мог протиснуться в это отверстие.
Пришлось скидывать куртку и забираться в темный лаз. мешок привязал к ноге тонкой бечевой, чтобы он не мешался во время движения. Сколько я собрал грязи пока передвигался ползком лучше никому не знать. Метров через пятьдесят в сторону ушел еще один проход, в который мне надо было сворачивать. По любому этот слив постоянно чистится, иначе он давно забился грязью и мусором.
Проход вывел меня в крохотную каморку, расположенную ниже уровня земли. Вот тут мне и пригодился запасной комплект одежды. Переодевшись и немного очистив лицо от грязи, я вышел на улицу, попав совсем в небольшой дворик. Судя по запахам печеной сдобы, это и была лавка пекаря. В этот момент он как раз вышел из дома, чтобы увидеть мое появление из-под земли (точнее, из потайного лаза, прикрытого сверху щитом с кусками дерна).
- Привет, я от Кота. Он просил помочь, - выдал я самую доброжелательную улыбку пекарю.
- Давай за мною, - буркнул тот и развернулся обратно к дому. там он завел меня в подвал и казал сидеть до вечера. Еще раз он навестил меня через час, притащив таз с водою и немного еды.
- Вот, умойся, а то похож на свеж выкопавшегося покойника. Тебе еще часов пять тут сидеть. Когда вечером пойдет ... куда там тебе нужно, не спрашиваю... то будь осторожен и до темноты найди надежное убежище - по ночам случаются жуткие смерти, люди просто пропадают, только следы крови остаются. Да и то не всегда.
- Насчет этих нападений можешь не беспокоиться - С котом на пару уничтожили тварь, что этим занималась.
Пекарь недоверчиво хмыкнул, но больше ничего не сказал, оставив меня в одиночестве. С чувством пофыркав и поплескавшись в тазике, смыв всю оставшуюся грязь, я перекусил и стал ждать вечера.
Как назло время тянулось с чрезвычайно низкой скоростью. В отсутствии часов складывалось ощущение полной останови времени. Наконец, когда я уже совсем потерялся по времени, скрипнула дверь и показался пекарь.
- Давай за мной.
Он вывел меня на улицу и уже собрался вернуться обратно в здание, когда я ухватил его за локоть.
- Где тут у вас неподалеку памятник располагается?
- Там, - пекарь освободил руку и махнул в сторону нужного направления, после этого скрылся в доме.
Следуя указаниям Кота, я дошел по памятника, изображающего работягу с резцом и молотом, отрубающего кусок камня от скальной порода. Наверное, изображен какой-нибудь местный стахановец или просто сделали скульптуру в память о прошлом города, возникшим на этом месте. вот только с фантазией у них бедновато, вышло уж совсем без огонька.
Повернув на право, как и советовал Кот, я очень быстро дошел до нужного адреса. Перепутать указанный дом с каким либо иным было невозможно. то, что назвал Кот калиткой, больше напоминала маленькую воротищу. Выше человека раза в полтора, прутья толщиной в четыре сантиметра и цвета серебра. Если бы до этого меня не предупредили об искусственности этого материла, то и я принял бы его за серебро. Рядом висел массивный бронзовый молоток с бронзовым диском. Ага, это тут вместо дверного замка, да и Кот говорил постучать.
По аналогу домофона я приложился от души. Послышался гулкий звон, через минуту возле решетки стоял мужчина, одетый во все темное, укрытый плащом и с некими предметами на поясе, которые я опознал, как короткие клинки.
- Тихим вечером тихому путнику нужен тихий приют, - отбарабанил я нужную фразу. Незнакомец сделал быстрое движение рукой, и калитка отворилась. Кивком он указал идти в перед, оставшись возле входа. Пожав плечами, я пошел по узком дорожке, вымощенной красноватым камнем к дому. Вокруг росли огромные кусты, напоминающие розовые с уже распустившимися бутонами. Стоял сладковатый запах цветочного аромата, пронизывающий каждый метр этого сада. Возле здания меня принял еще один молчаливый незнакомец, сходный по одеянию и вооружению с первым.
- Ребята, вас тут что - клонируют? - спросил я, не ожидая ответа. Тот, действительно, так и не ответил, попросту пропустив меня во внутрь и оставшись на пороге. Внутри меня ждали двое - мужчина и женщина. Обоим за сорок, ниже меня на полголовы, причем женщина ничуть не уступает своему спутнику. Только присмотревшись, я заметил под платьем туфли на высоком каблуке.
- Добрый вечер, - мило улыбнулась мне женщина. Вот только в ее глазах дружелюбия было не больше, чем у змеи.
- Добрый, - откликнулся я, так же натянув на лицо ответную улыбку.
- Я вас не знаю, но вы назвали одну интересную фразу, не поделитесь секретом, как она стала достоянием ваших ушей?
Будто на репетиции, позади возникли три человека с арбалетами в руках, недвусмысленно смотрящих на меня. Вот это Котяра мне подсуропил. Пришлось приоткрыть историю знакомства С котом, в результате чего мне и достался тайный шифр.
- Понятно. Вы можете быть свободны, - махнула она рукою охранникам - А тебя, Тихий (назвал свое имя полученное у воров), я попрошу стать моим гостем.
Вслед за хозяйкой и ее спутником, я поднялся на второй этаж и вскоре сидел в глубоком кресле (из такого фиг вскочишь, случись необходимость сматываться по скорому) посредине шикарного кабинета.
- Возьмите вина, это очень редкий сорт, который можно найти не у всякого богатого аристократа, - хозяйка указала на бокал, стоящий на столике рядом с моим креслом. Пара точно таких же бокалов, наполненных рубиновой жидкостью, стояла на столе перед моими собеседниками.
Пригубив вино, я признал, что оно весьма неплохо. Точнее - бесподобно. До этого мне подобное не попадалось ни разу.
- Вижу оно вам понравилось, как опустошите свой бокал, то наполните вновь, - улыбнулась мне хозяйка дома. Мужчина за все это время так и не проронил ни слова. Может, тут царит матриархат и все мужчины только бессловесные слуги и помощники?
- Ко мне обращайтесь - госпожа Арисра. Кот некогда оказал мне немаловажную услугу, поэтому я помогу тебе. В чем заключается просьба?
- Мне надо только переждать до темноты и добраться до дома начальника стражи, лучше с провожатым. Ну, и покинуть город по утру или на время затаиться в городе, если сорвется мое предприятие, - сказал я.
- И все, - немного удивилась дама - Только проводить и вывести?
- Ну да, - пожал плечами я - Со всем остальным я планирую справиться и сам.
Госпожа Арисра через пять минут оставила меня в гордом одиночестве, забрав своего сопровождающего с собою. Вскоре опустел и бокал вина, вот только вновь наполнять я не стал - ночью понадобиться все мое хладнокровие и реакция. Три часа я провел в полном одиночестве, пока за мной не зашла девушка, весьма симпатичная как на фигурку, так и на личико.
- Прошу за мной, - произнесла она и развернулась обратно к двери. Пришлось подниматься с кресла и пойти следом (а что мне отказываться что ли, когда такая очаровашка просит?). В низу, у самой двери меня встретила госпожа, уже без своего спутника.
- Тихий, эта девушка проводит тебя до нужного адреса. Поступай, как она скажет - плохого не посоветует.
Мне оставалось только кивнуть и пойти за своей сопровождающей. Вышли мы на улицу через неприметную маленькую калиточку в глубине сада. Девушка закуталась в темный плащ и быстро пошла по улице, держась в тени. Сначала я хотел активировать одно интересное заклинание, спроектированное на досуге еще дома, но потом решил обождать.
- Вон тот дом тебе нужен, - тихо сказала проводница, указав на трехэтажный дом, весьма скромных размеров. По периметру возвышалась высокая стена под три метра. На каждом углу висели зажжённые факелы, освещая подходы к дому и не давая укрыться в тени. Что ж, именно для этого и есть у меня заклинание, позволяющее оставаться незамеченным. На минуту я застыл, мысленно представляя всю вязь формул, а затем напитал знаки силой.
вокруг меня необычайно сильно сгустился полумрак, закрывая в своей тени мою фигуру. Сам принцип был построен на поглощении света, падающего на меня. Эдакое заклинание-невидимка. Вот только, мой обзор так же немного сократился. Теперь все я видел словно через пыльное стекло. На дневном свету, это заклинание не поможет - сразу возникнет подозрение при виде темного пятна под ясным солнышком. Зато в ночную пору оно самое то.
Обернувшись ко мне девушка, невольно завертела головою, разыскивая меня. Значит заклинание действует, это радует.
- Успокойся - я здесь. Теперь можешь идти обратно, - успокоил я ее - Дорогу я запомнил, а потом, может так случиться, что за мной будет погоня. Я то скроюсь, а вот тебя могут поймать.
- Успокойся, я сумею найти что сказать. А возвращаться будем вместе - госпожа Арисра так приказала.
Ну раз приказала, тогда ладно - пусть ждет, если хочет. А я пошел к Лансеру. Через забор я перемахнул на ускорении, решив немного пожертвовать своим самочувствием. Три метра каменной кладки еще десяток до стены дома пронеслись в один миг. Вот только уже на подходе к дому я едва не врезался в стоящего возле самой стены, стражника. Демоны, так можно и разбиться. А потом, я этого стража перепутал со скульптурой - фокусы с восприятием уже успели забыться. Пришлось срочно отбегать в сторону и замереть в темном уголке. Видимо, стражник успел что-то услышать или заметить (хотя заметить было сложно - постороннему взгляду просто предстала тень, мелькнувшая на миг и пропавшая, а там ее очень сложно перепутать с простой тенью от трепещущих огней факелов.
Подождав, пока стражник уберется обратно в дом, я по быстрому огляделся по сторонам, оценивая возможности, как забраться в дом. мое внимание привлекло открытое окно на последнем этаже. То, что доктор прописал. Снова режим ускорения и я словно по беговой дорожке взлетел на самый верх. Миг потребовался, чтобы протиснуться сквозь оконный проем и осмотреться по сторонам. Так, никого посторонних нет, а значит можно отдохнуть. с превеликим облегчением вернул обычное восприятие, уж очень меня вымотало столь недолгое нахождение в ускоренном до предела режиме.
Дав себе пяток минут, чтобы прийти в норму, я тихо подошел к двери и осмотрел замок. Тьфу ты, да она даже не закрыта. Приоткрыв ее на пару сантиметров, я смог убедиться, что никого в видимой части коридора нет. Тогда я резко ее толкнул рукою и, немного ускорившись, выскочил наружу. Никого. Несколько светильников освещали коридор, но их света было очень мало. Для моей маскировки это было в самый раз. Жаль, что я не озаботился соорудить себе сторожевой амулет. Как таковая защита мне не требовалась, но вот свойство обнаружения посторонних сейчас ой как пригодилось бы.
Пришлось методом тыка приоткрывать двери и осматривать комнаты. Всего их оказалось три и все были пустые. Спустившись на следующий этаж, я едва не наткнулся на проходившего мимо пожилого слуги. пришлось вжаться в стену и молить богов. чтобы тот не обратил не странную тень. Обошлось, наверное, человек был подслеповат.
На этом этаже меня поджидала удача. В одной из комнат мне удалось обнаружить спящего Лансера, лежавшего в просторной постели в обнимку с женщиной. Возможно, жена, а может и любовница. Для нейтрализации обоих. пришлось применить слабый разряд молнии. Люди только дернулись, выгибаясь дугою, но звука не издали. В темпе связав обоих, я подтащил Лансера к окну, где было посветлее. Несколько оплеух быстро привели его в чувство.