— Как ты меня напугал! – Алина отпрянула в сторону, прижала руки к сердцу. – Я подумала, что столкнулась с привидением.
— А что, имеется сходство?
— Конечно же, нет! Просто в этом замке все время ждешь подвоха, — она улыбнулась, а потом вновь посерьезнела, осмотрелась по сторонам. — Влад, может быть, пройдемся, подышим свежим воздухом?
— С удовольствием.
Вскоре мы уже прогуливались по внутреннему двору замка, искоса поглядывая на запертые ворота. Похоже, сегодня на прогулку вне стен крепости, рассчитывать не приходилось. Алина остановилась, начала озираться по сторонам, а потом, убедившись, что вроде бы нас никто не подслушивает, заговорила негромко и быстро:
— Кажется, я знаю, как выбраться из замка. Точнее, кое о чем догадываюсь.
— И?
— Когда вчера вечером меня заперли в комнате, я не могла сидеть и ничего не делать – металась как в клетке, пытаясь найти выход. Даже через печную трубу думала улизнуть.
— Прямо как я. И так же неудачно?
— Мне удалось подслушать разговор. Беседовали двое, их было не слишком хорошо слышно, доносились только обрывки фраз. Они говорили о выходе, избавлении от чар, подземном колодце, который ведет к свету… Короче, как я поняла, где–то в подземельях замка есть колодец, связывающий этот мир с нашей реальностью…
Я не верил Алине. Мама считала меня излишне доверчивым, но мне легко удалось распознать ложь в словах девчонки. Алина давно уже не принадлежала себе – Ворон завлек ее в свои сети, опутал паутиной черной магии, сделал послушной рабыней. Да и вообще рассказ Алины с самого начала казался не слишком убедительным и надуманным, а на ее шее больше не было креста, защищавшего от колдовства. Она лгала, но я хотел выведать планы Эржи, а потому изобразил на своем лице заинтересованность и удивление:
— Думаешь, мы сумеем воспользоваться этим колодцем?
— Конечно, если только найдем его. Знаешь, Влад, я все утро бродила по замку, пока не обнаружила вход в подвал. Думаю, нам надо отправиться туда.
Ворон, завладевший сознанием Алины, заманивал меня в подземелье. Зачем? Ответ на этот вопрос можно было получить, только «проглотив наживку». Подумав, что все равно хуже уже не будет, я решил рискнуть.
— Ладно, идем.
— Влад…
В больших глазах девочки блеснули слезы. Она коснулась моей руки, хотела что–то сказать, но вместо этого, решительно направилась в дальний конец двора, туда, где находилось помещение для узников. Неужели, она просто намеревалась затолкнуть меня в темницу и только ради этого разыграла весь спектакль?! Но мои предположения не оправдались. Мы проследовали мимо зловещей двери, нырнули под неприметную арку, за которой обнаружились крутые, уходящие вниз ступени.
— Нам не надо туда идти, Влад! – неожиданно воскликнула моя спутница. – Давай останемся наверху.
— Нет, Алина, мы просто обречены узнать все тайны замка.
Минутное замешательство прошло, Алина извлекла из висевшей на поясе сумки огрызок свечи, зажгла его и торопливо пошла вниз. В «старые добрые времена» не очень–то заботились о комфорте – путешествуя по Румынии, я уже успел заметить, насколько неудобными были лестницы в средневековых постройках. Замок Корвин тоже не стал исключением – узкие неровные ступеньки так и норовили выскользнуть из–под наших ног, и любой неверный шаг мог закончиться грандиозным падением. К тому же, приходилось следить за каждым действием Алины – она вела меня в ловушку, а потому следовало быть готовым к любым неприятным сюрпризам.
— Алина, а на каком языке говорили те, чей разговор ты подслушала?
— Что?!
Девчонка была сильно напугана. Казалось, каждый шаг давался ей с трудом, и она очень не хотела идти дальше.
— Они говорили по–русски? По–румынски? На английском?
— Не знаю… Не помню… Просто я поняла, о чем идет речь. Какая разница как! Главное, нам стало известно о тайном выходе. Ведь это главное, Влад?
— Конечно.
Спуск окончился. Лестница привела нас в мрачное, пропахшее сыростью и плесенью подземелье. Мне уже приходилось бывать в таких местах, и положительные эмоции они не вызывали. Холод и страх пронизывали тело, чувства обострились, глаза жадно всматривались в темноту, пытаясь разглядеть затаившуюся опасность. Здесь могло произойти все, что угодно. Опасаясь замаскированных ловушек, я след в след шел за Алиной, зная – любое неверное движение может привести к непоправимым последствиям. Подземелье наполняла гробовая, абсолютная тишина, на фоне которой отчетливо слышалось наше дыхание и звук шагов. Свеча в руке моей спутницы подрагивала, тусклое пятно света выхватывала из темноты куски неоштукатуренной стены.
Глаз засек какой–то светлый предмет, находившийся в небольшой нише слева от главного коридора, и в ту же секунду подвал огласил испуганный визг Алины. Конечно же, как и все девчонки, попавшие в критическую ситуацию, она выронила свечу, да еще повисла на моей руке, будто бы в этом было ее спасение. На секунду подземелье погрузилось во мрак, а в следующее мгновение, я уже выхватил фонарик, направил его туда, где белело нечто…
Черные глазницы черепа смотрели прямо на меня. Казалось, скелет смеялся, демонстрируя ряды ровных белых зубов. Я подумал, что столкнулся с очередным развеселым призраком, обитавшем в замке, но потом сообразил, что передо мной находятся останки прикованного к стене узника, который даже после смерти не обрел свободы.
— Что там? – крепко зажмурившаяся Алина по–прежнему висела на моем плече. – Я не хочу его видеть, Влад! Я боюсь мертвецов!
— Это просто один из несчастных пленников короля. Тот, кто по выражению Матьяша, «путался у него под ногами».
Но Алина так и не решилась посмотреть на скелет, прошла мимо, закрыв глаза ладошками и отвернувшись к стене. Невеселое путешествие продолжалось. Пройдя еще десяток метров, я обнаружил уходящие вверх ступени. Возможно, мы пришли к той цели, куда вело нас колдовство Эржи Силади.
— Знаешь, мне кажется… – начал я, но, почувствовав неладное, резко обернулся – моей странной спутницы рядом не было. – Алина!
Вот и началось то, ради чего меня заманили в подземелье! Но страха не было, я был готов к такому развитию событий, я ждал и хотел атаки Ворона. Мне надоела неясность, все эти таинственные события, происходившие то ли во сне, то ли на самом деле, недосказанность, неразгаданные загадки. Победа могла придти только в бою, а значит, надо было, как можно скорее вступить в него. Но вокруг ничего не происходило…
— Алина! Где ты?!
Так и не дождавшись ответа, я решительно начал подниматься по крутым ступеням. Лестница привела меня в довольно большой зал, тускло освещенный лучами солнца, пробивавшимися через расположенные под самым потолком окошки. Похоже, это была часовня, усыпальница, пол и стены которой занимали могильные плиты. В одном из католических соборов я уже видел такие же резные камни, вертикально вмонтированные в стены, за которыми нашли вечный покой высокопоставленные мертвецы. Другие надгробные плиты находились на полу, и высеченные на них рельефы изображали лежавших на смертном одре людей. Всю часовню укрывал толстый слой очень мелкой сухой пыли, похожей на сероватую пудру. «Пыль веков, — подумал я, осматривая это не слишком веселое местечко. – Но куда же запропастилась Алина?». И тут мне удалось засечь боковым зрением движение в дальнем конце часовни. В несколько прыжков преодолев разделявшее нас пространство, я подскочил к огромной плите из черного гранита, резко выделявшейся на фоне сероватой стены.
— Алина? Что ты делаешь?
Стоявшая у плиты девчонка резко обернулась, опустила руки. Мне показалось, будто она опустила какой–то предмет в болтавшуюся на поясе сумку.
— Ты что–то нашла?
— Нет… С чего ты взял?
Чтобы получить ответ, достаточно было вытряхнуть содержимое сумки, но у меня рука не поднималась так грубо обойтись с девчонкой, пусть даже и действовавшей по воле злых сил. Алина улыбнулась, кокетливо поправила растрепавшиеся волосы:
— Мне кажется, мы не найдем здесь волшебный колодец.
— Странно, но я почему–то знал это с самого начала. Зачем ты привела меня сюда, Эржи?
— Кто?
— Ах да, простите – Алина.
Она опять завела старую песню о якобы подслушанном разговоре, а я озирался по сторонам, пытаясь понять, что нужно было Ворону в усыпальнице и почему потребовалось мое присутствие. Внимание вновь привлекла большая плита из черного гранита, возле которой мы стояли. Ее гладкая поверхность была покрыта толстым слоем пыли, сквозь которую проступали полустертые буквы. Кажется, текст был написан на латыни…
— Влад, мне плохо… Уйдем отсюда, пожалуйста. Здесь нечем дышать!
Похоже, могущественная ведьма, носившая имя Ворона не хотела, чтобы я прочел надпись на черном камне. Возможно, сама того не желая, она указала ключ к разгадке ее тайны. Если так, то оставалось только снова наведаться в часовню и прочесть древнюю надпись. А может быть, в этом и состоял коварный план колдуньи, и она специально подбросила мне неразрешимую загадку.
— Уходим, Влад…