7.
Солнце слепило глаза, ощущение было таким, будто мы с Алиной выбрались из могилы. Сославшись на слабость, она поспешно удалилась в покои замка, а я предпочел остаться на свежем воздухе. По двору уныло бродили ребята из нашей группы. Похоже, ночь, проведенная в заколдованном замке, не прибавила им хорошего настроения.
— Ну, что, командир, узнал, как отсюда выбраться? Вряд ли… Признайся честно, ты не знаешь, что делать.
Подошедший ко мне Максим не скрывал иронии. Меня это здорово злило, особенно если учесть, что парень попал в самую точку – я действительно плохо представлял дальнейший план наших действий. Единственная более–менее конструктивная идея состояла в том, чтобы снова спуститься в подземелье и прочесть надпись на плите, но эта затея вполне могла оказаться пустой тратой времени. А Максим не уходил. Он стоял напротив меня и, похоже, намеревался взять реванш за свое вчерашнее поражение.
Солнце вновь показалось из–за набежавших облаков, и между нами легла черная тень. Мы с Максимом как по команде подняли головы. Статуя рыцаря застыла на недосягаемой высоте, контролируя все, что происходило на территории замка. Конечно, это была всего лишь сделанная руками людей скульптура, но меня не оставляло ощущение того, будто рыцарь шевелится.
— Слушай, тебе не кажется, что этот истукан окружен каким–то странным сиянием? – прикрывая ладонью глаза, спросил Максим. – Или просто солнце слишком яркое?
Похоже, он оказался прав – статуя стояла неподвижно, просто ее контуры не были четкими, они постоянно менялись, словно мерцали, создавая иллюзию движения.
— А слабо забраться на башню и посмотреть, в чем дело?
— Шутишь?
— Нисколько. Просто у меня возникла одна идея, неплохо бы ее проверить.
Максим задумался. Его не слишком вдохновляло мое предложение, но и слабаком он выглядеть не хотел. А я рассчитывал на него – в такой рискованной затее без помощника было не обойтись.
— Будем подстраховывать друг друга. В одиночку там не пройти.
— Ладно. Прогуляемся перед завтраком.
Развернувшись, он первым направился к лесенке, ведущей на стену – именно там, скорее всего и должен был находиться вход в башню. Он не ошибся – вскоре мы уже стояли перед небольшой, но массивной дверью. Я подергал ручку – дверца была заперта. На лице Максима промелькнула торжествующая усмешка. С видом фокусника он залез в карман своей ветровки, извлек оттуда перочинный нож с множеством лезвий, начал ковырять им в замочной скважине.
— Давай, командир, иди первым, — произнес он, потянув за ручку. – Ты же у нас главный.
— Не называй меня так, Макс.
Он только пожал плечами, вновь усмехнулся и шагнул вперед. Ступени под нашими ногами скрипели еще громче, чем в Сигишоаре. Деревянная лестница, тянувшаяся вдоль слегка вогнутой стены башни, спиралью уходила вверх и таяла в темноте. Сооружение было довольно шатким, а потому вниз смотреть не хотелось, слишком уж эта темная «труба» напоминала бездонный колодец, в котором ничего не стоило сгинуть без следа.
— Как ты думаешь, летучие мыши здесь водятся? – бодро спросил вышагивавший впереди Максим. – Или вампиры? Прикинь, мы поднимаемся под крышу, а они там висят целыми связками и дрыхнут. Вот будет прикол!
— Да. Впечатляющее зрелище.
Признаюсь, подниматься по этой темной, душераздирающе скрипевшей под ногами лестнице, было намного страшнее, чем плутать по подвалу замка. Когда под ногами затаилась черная пустота, от которой тебя отделяет только старая, вполне вероятно, подгнившая доска, чувствовать себя героем достаточно сложно.
— Вот мы и на месте. Посвети–ка фонариком. — Максим начал возиться с замком, потом осторожно приоткрыл дверь, впуская в башню солнечный свет. – Клевая комнатушка!
Верхний этаж башни представлял собой большую круглую комнату с узкими окнами–бойницами, расположенными на одинаковом расстоянии друг от друга. Отсюда можно было наблюдать за всем, что происходило вокруг замка. Я подошел к окну, выглянул наружу – лес тянулся до самого горизонта, незаметно переходя в горы, отливала серебром небольшая река. И всё – ни дорог, ни деревень, только дикая, не тронутая цивилизацией природа.
— Странно все это, — заметил Максим, созерцавший пейзаж, по другую сторону башни. – Даже если нас занесло в средние века, должны же здесь быть хоть какие–то признаки жизни?!
— Я думал о том же.
— Надо же, у нас уже мысли совпадают! Может, сработаемся, командир?
— Надеюсь.
— Лучше скажи, как отсюда подняться на крышу.
Потолок в комнате отсутствовал, и кровля башни казалась снизу огромной темной воронкой, перечеркнутой паутиной стропил. Теоретически, было возможно вскарабкаться наверх, перебираясь с балки на балку, однако, это не означало, что мы сумели бы таким способом добраться к рыцарю, находившемуся с внешней стороны кровли. Я вновь подошел к окну, перегнувшись через подоконник, посмотрел вниз… Так и есть – башню огибал узенький мостик с какими–то несерьезными, хилыми перильцами из металлического прута. Снизу это сооружение было совершенно незаметно и сливалось со стеной.
— Оставайся здесь, Максим, — посоветовал я, уже перекинув ногу через подоконник. – Вдвоем там делать нечего.
— Вот ты и подожди внутри!
Спорить я не собирался, сполз по стене, осторожно опустив ступни на деревянный настил мостика. Неожиданный порыв ветра с силой ударил в лицо, едва не оборвав мою жизнь. Я до боли в пальцах вцепился в край подоконника, зажмурился, пытаясь справиться с головокружением. Вниз смотреть явно не стоило, но мне не хотелось чувствовать себя трусом. В конце концов, вид из башни мало чем отличался, от вида снаружи, надо было только настроить себя соответствующим образом. Преодолевая страх, я повернулся спиной к башне, стал у перил, рассматривая казавшийся игрушечным дворик замка. Внизу виднелись фигурки запрокинувших головы ребят. Заставив себя оторвать пальцы от ограждения, я помахал им рукой.
— А здесь ничего… – Максим подошел ко мне, стал рядом. – Только дух захватывает. Давай на спор, кто быстрее дойдет к лестнице и подниматься к рыцарю, тот и победитель.
— Идет.
— На что спорим?
Я достал из кармана румынскую алюминиевую монетку. Максим кивнул головой:
— Отлично. На счет «три» ты идешь влево, а я вправо. Раз! Два! Три!
Вообще–то здесь все зависело от везения. Лестница, если, конечно она вообще была, могла находиться где угодно – и в нескольких шагах от нас и на противоположной стороне башни. Но чем быстрее удалось бы пройти по хлипкому мостику, тем больше появлялось шансов на победу. Азарт захватил. Еще минуту назад я не собирался спорить с Максимом, а теперь хотел только одного – поскорее достичь заветной цели. От порывов ветра перехватывало дыхание, под ногами, далеко внизу маячили миниатюрные деревца, а я почти бежал узкому настилу, уже не думая о том, к чему может привести одно неосторожное движение…
Металлическая лестница со скобками–ступенями черной ниткой уходила вверх, прямо к стопам таинственного рыцаря. Максима нигде не было видно, похоже, ему не повезло и пришлось идти к цели более длинной дорогой. Не снижая темпа, я начал взбираться по заржавевшим скобам. Подъем оказался не из легких. И дело было не только в порывах ледяного ветра, норовивших сбросить меня с лестницы – каждым шагом воздух вокруг загустевал, сковывал движения, а по телу пробегали электрические разряды. Электричество словно прокалывало пальцы длинными иголками, боль становилась сильнее и сильнее, не позволяя думать ни о чем другом.
— Ладно, Влад, ты выиграл! Слезай!
Я никак не отреагировал на крик Максима, стиснув зубы, продолжал подниматься к вершине башни. И вот, наконец, впереди замаячила небольшая огороженная платформа у ног статуи. Еще одно усилие и я уже стоял на ней, уцепившись обеими руками за копье рыцаря. И тут началось нечто странное – по моему телу запрыгали крошечные искорки, в глазах потемнело, а потом простиравшийся внизу пейзаж подернулся крупной рябью. В какой–то момент сквозь марево проступили трубы химического завода, дорога, площадка перед замком, на которой стояло несколько легковушек и, кажется, даже наш экскурсионный автобус, а затем «мираж» исчез, растворился в зелени бесконечного леса.
Разгадка таилась выше. Только поднявшись на самую верхушку башни, забравшись на плечи рыцаря, можно было понять, что происходило вокруг. Потемневшая, исхлестанная ветром и дождем статуя казалось совсем не такой изящной и хрупкой, как виделась снизу. Здоровенная, собранная из металлических пластин фигура вблизи не слишком напоминала человека, но зато с такого расстояния отчетливо были видны небольшие скобки, приваренные к доспехам рыцаря. Рискуя грохнуться вниз, я продолжил подъем, взбираясь по ноге истукана.
— Влад, не дури! Ты победил! Сорвешься же…
Боль прошла. Электрические искры больше не скакали по рукам, рябь в глазах исчезла. Я видел наш, привычный, такой хороший, родной, добрый мир! Возле белоснежного, нарядного автобуса толпились люди, отчаянно жестикулировал руками Иван Панфилович, доказывая что–то моей маме стоявшей рядом с ним… От такого зрелища, я едва не сорвался вниз, а потом закричал во все горло:
— Эй! Я здесь! Наверху! – но они не обратили на мои вопли никакого внимания.
Близость, но недоступность свободы доводила до исступления, я вновь закричал, попытался достать из кармана мобильник, и вдруг скоба под моей ногой зашаталась… Время остановилось, сердце ухнуло в пятки, жизнь показалась сказочно, невероятно прекрасной, особенно если учесть, что до ее конца осталось ровно столько мгновений, сколько требовалось, чтобы приземлиться на плиты замка.
Но развязка не наступала. Медленно, очень медленно, контролируя каждое свое движение, каждый вздох, я начал спускаться по ноге рыцаря. Вновь полыхнули электрические разряды, реальность скрыл занавес лесного дикого пейзажа…
Спуск прошел без проблем, и лишь после того, как мы с Максимом вновь оказались внутри башни, он задал давно вертевшийся на языке вопрос:
— Ты что, камикадзе? Или в детстве головой часто стукался? Куда тебя понесло?
— Я был там, где кончается колдовство, видел реальный мир. Похоже, замок накрыт невидимым куполом… Макс, через него можно пройти! Это очень больно, тяжело, но возможно! Выход из западни есть!