Сашка смотрел мне прямо в лицо своими ярко–голубыми, прозрачными глазами. Он был слаб, беспомощен, и я понял, что просто обязан помочь этому парнишке. Он верил мне и действительно нуждался в защите.
— Я не крутой, просто иногда не остается выбора и приходиться делать то, что необходимо, даже если при этом тебе очень страшно. Не переживай, Сашка, я за тобой присмотрю. Если что…
— Влад! Саша! Где вы?
Нас разыскивали. Я помог неуклюжему Сашке перебраться через ручей, и мы со всех ног побежали к дороге. Вскоре между стволами промелькнул белый, украшенный яркой надписью автобус. Нас дожидалась вся группа. Под укоризненные взгляды мы проследовали к своим местам в салоне. Только плюхнувшись на сидение, я вспомнил о лежавшем в моем кармане трофее – небольшом предмете, сорванном с шеи «оборотня». При ближайшем рассмотрении им оказался засаленный замшевый мешочек, туго набитый сухой травой и крошечными косточками, которые, скорее всего, принадлежали лягушке. Все это здорово тянуло на магию, и такое открытие никак не могло прибавить мне спокойствия. Создавалось впечатление, что вокруг меня, Алины и Сашки стягивалась петля какого–то зловещего мистического заговора.
******************************
Дома смотрели во все глаза, их недобрый пристальный взгляд преследовал группки бродивших по улицам туристов. Иллюзия была полной – чердачные окошки старинных готических домиков имели форму узких, полуприкрытых черепичными «веками» глаз, взгляд которых не отпускал ни на секунду. Я шел по центральной площади Брашова с видом независимого, довольного жизнью туриста, но на самом деле чувствовал, как по спине вкрадчиво ползет холодок страха. Не очень–то приятно находиться под таким пристальным надзором, особенно после всех тревожных событий последних дней, да еще раздумывая о неприятностях, которые довелось мне пережить здесь в прошлой своей жизни!
Я знал, что в Брашове Дракула вел переговоры с венгерским королем Матьяшем Корвином, которые неожиданно закончились арестом валашского князя. Это была подстава, которая обернулась двенадцатью годами тюрьмы, пытками, издевательствами и другими «прелестями» средневекового заключения. К счастью, если не считать тяжелых, моментально улетучивавшихся из головы снов, я ничего не помнил о тех днях и получал всю информацию из книг, однако очень хорошо представлял, как ужасно должен был себя чувствовать преданный друзьями человек, в один миг лишившейся не только свободы, но и веры в справедливость. Короче, под пристальными взглядами домов мое воображение разыгралось не на шутку и казалось, будто я иду не по мостовым старинного трансильванского города, а то ли по болоту, то ли по минному полю…
Постепенно наша группа рассасывалась, становясь все меньше и меньше – туристы застревали в магазинчиках, исчезали в боковых улочках, скрывались в зданиях музеев. Я шагал немного позади мамы, покруженный в свои мысли и, не глядя по сторонам, а потому ухитрился с размаху налететь на следовавшего своим курсом прохожего.
— Скузаць мэ, — извинился я по–румынски, поднял голову и с удивлением обнаружил, что в радиусе нескольких метров нет ни одного человека, с которым можно было бы столкнуться.
— Влад, что с тобой происходит? – мама замедлила шаг, пошла рядом. – Ты говоришь в пустоту, да еще на чужом языке, у тебя отсутствующий взгляд. Опять тайны, загадки, чертовщина! Перестань смотреть в бездну, попробуй жить, как все!
— Я стараюсь. Но не все от меня зависит.
Небо над крышами «зрячих» домов насупилось, стало низким и тяжелым, угрожая сорвать нашу прогулку по одному из красивейших городов Трансильвании. На мостовую пешеходной, очень похожей на Старый Арбат улицы, упали первые капли дождя. Туристов сразу поубавилось и тут мой взгляд засек крутившуюся перед каким–то магазинчиком группу цыган. У меня была отличная память на лица, поэтому я сразу узнал молодую цыганку с длинной, черной как смоль косой. Это была та самая девушка, что подходила в аэропорту к Алине!
— Идем скорее, дождь начинается… – мама потянула меня вперед. — Давай переждем его в этом кафе!
Я что–то ответил ей, а когда вновь посмотрел на цыганку, то уже не был уверен в своей правоте – вполне возможно, она немного напоминала девчонку из аэропорта, не более. И тут отдельные, лениво падавшие капли дождя превратились в ливень, а порыв ветра толкнул нас в старинный дом, на первом этаже которого размещалось небольшое кафе.
Пока мама изучала меню, я вышел в холл, достал из кармана телефон. Идея позвонить Светке появилась у меня в автобусе, но только теперь представился случай побеседовать без свидетелей.
— Влад?! Это ты?! Ты вернулся?!
— Нет, я еще в Румынии, если совсем точно – в Брашове. И у меня к тебе вопрос, как к эксперту по чудесам.
— Для простоты называй меня ведьмой. Я не обижусь. Ведь у этого слова есть и хорошее значение.
— Света, за время поездки со мной и с другими ребятами из нашей группы произошло много непонятного. Может быть, ты сумеешь разгадать этот ребус? Мне кажется, все началось, когда я вдохнул дым с необычным сладковатым запахом…
Не так–то просто коротко изложить события нескольких дней, но я старался быть лаконичен, представляя, в какую сумму может обойтись этот международный разговор. Светка только поддакивала в ответ, почти не перебивая – это не обнадеживало, похоже, мой рассказ поставил ее в тупик.
— Так ты говоришь, в мешочке лежали косточки лягушки? – наконец–то уточнила она. – А может быть, жабы?
— Я не зоолог и не патологоанатом. Это просто маленькие косточки перемешанные с какой–то травой. У нее запах, почти как у полыни…
— Слушай меня внимательно, Влад. Есть подозрение, что ты столкнулся с чарами очень сильной ведьмы. Будь очень осторожен. Я пороюсь в книгах, проверю кое–какие соображения. Но мне это не нравится, по правде говоря – просто пугает.
— Все обойдется. Ладно, Света, я перезвоню тебе завтра. Договорились?
— Конечно.
Закончив разговор, я подошел к окну. Дождь хлестал не переставая, превратив гористые улочки в маленькие реки, а дома все также пристально и недобро смотрели прямо на меня своими черными бездонными глазами.
******************
Экскурсия в Сигишоару, город, где я родился в прошлой жизни, ожидала нас завтра, а эту ночь нам предстояло провести в симпатичном отельчике за пределами города. Ужин на террасе, с которой открывался вид на пологие, поросшие густым лесом горы, сверкающий чистотой номер – все это уже вошло в привычку, но по–прежнему было приятно. Если бы не загадочные события, лишавшие меня покоя, о таком отдыхе оставалось бы только мечтать, но вместо того, чтобы наслаждаться поездкой, я сосредоточенно анализировал все факты, пытаясь выявить связывавшую их закономерность.
Как только мама уснула, я крадучись вышел из комнаты, направившись к номеру Алины. Возможно, именно ночные путешествия девчонки были ключом к разгадке тайны, а, значит, мне представляло выяснить, куда она ходит после заката солнца. Длительные переезды и насыщенные экскурсии утомляли, поэтому все быстро расходились по своим номерам, и в коридоре не было ни одной живой души. Я спустился этажом ниже, торопливо пошел вдоль одинаковых, плотно закрытых дверей, разыскивая ту, за которой находилась Алина. Вернее, должна была находиться…
— Сашка?!
Он стоял возле номера девчонки и, увидев меня, приложил палец к губам:
— Тише…
— Как ты здесь оказался?
— С Алиной что–то происходит. Я хотел сказать об этом тебе за ужином, но не успел и решил сам во всем разобраться. Помнишь, как в первую ночь она чуть не выпрыгнула из окна? Я видел, как ты ее столкнул с подоконника обратно в коридор. Короче, с тех пор я стал присматриваться к этой Алине, и понял – она вляпалась в какую–то скверную историю. Сегодня она была совсем уж странной – мы сидели за соседними столиками, и я собственными глазами видел, как она ухитрилась посолить мороженое! Представляешь?!
— Да, Сашка, ты верно подметил, что с Алиной не все в порядке. Она каждую ночь уходит из отеля прямо через окно. Я пытался пойти за ней в «Кастел Дракула», но сбился со следа и едва не заблудился в лесу. А сегодня решил довести задуманное до конца и с самого начала проследить ее путь. Похоже, каждую ночь она выходит из номера, как лунатик, бредет по коридору, открывает окно и спускается вниз. Хорошо, что в Румынии не строят высокие дома, иначе она давно сломала бы себе шею.
— Так то оно так, но даже со второго этажа спуститься непросто.
— Да, Сашка, но не забывай, что Алина действует, как лунатик, а в таком состоянии даже на небоскреб можно вскарабкаться.
— А ты?
— Что я?
— Ты же не лунатик, но тоже ползаешь по стенам.
— Надо же во всем разобраться!
Мы замолчали. Дверь номера по–прежнему была плотно закрыта, из–за нее не доносилось ни звука. Возможно, мы опоздали, и Алина отправилась в путешествие раньше, а может быть, с того дня, как луна пошла на убыль, закончились и ее похождения. Если во всем действительно была виновата луна, теперь положение девочки должно было измениться к лучшему. Полнолуние приносило много тревог нервным субъектам, думающим, будто они испытывают какое–то влияние ночного светила, и творившим под этим предлогом всевозможные глупости. Впрочем, однажды Светлана рассказывала, что, вопреки расхожему мнению, ведьмы, занимающиеся черной магией, творят свои злые дела не в полнолуние, а при убывающей луне.
Время шло. Отчаянно хотелось спать, я с трудом сдерживал зевоту, стараясь не показывать Сашке того, насколько устал. А этот неуклюжий увалень, как ни странно, держался молодцом и чувствовал себя настоящим героем. Стрелки висевших на стене часов медленно подползали к полуночи. Для Румынии, где ложились спать намного раньше, чем в Москве, это уже была глубокая глухая ночь, час чудес и страшных превращений. Но здесь, в этом просторном безлюдном коридоре, не происходило ровным счетом ничего и, казалось, время уснуло вместе с постояльцами отеля. Я начал подумывать, что мы зря торчим в коридоре, Алина не выйдет сегодня для таинственной ночной прогулки, и надо расходиться по своим номерам, когда дверь бесшумно приотворилась…
Девочка проследовала мимо нас, не глядя по сторонам, но вначале я даже не узнал Алину, настолько страшным оказалось ее превращение. От этой фигуры веяло могильным холодом, лицо напоминало восковую маску, а движения были замедленными, будто воздух загустел, превратившись в кисель, и ей было трудно пробиваться сквозь вязкую массу. Алина словно плыла по коридору, нечто жуткое притягивало ее как магнитом, властно увлекая в неизвестность, а в конце этого пути несчастную жертву потусторонних сил наверняка ожидала гибель. Первоначально я планировал просто следить за девчонкой, но, увидев, в каком она находится состоянии, попытался остановить ее. Куда бы ни направлялась Алина, нельзя было допустить, чтобы она попала туда.
— Алина! – я шагнул вперед, преграждая ей путь, тряхнул за плечи. – Алина, очнись и возвращайся в номер!
Ее голова откинулась назад, закатившиеся белые глаза без зрачков напоминали глаза зомби, тело стало неподатливым и твердым. В эти мгновения девочка не принадлежала себе, и не было никакой возможности вернуть ее в реальный мир. Легко отстранив меня, Алина продолжала двигаться вперед, как ледокол среди айсбергов, сметая на своем пути все препятствия. Распахнув окно и забравшись, точнее взлетев на подоконник, она решительно шагнула вниз.
Мы с Сашкой тут же подскочили к окну, наблюдая за тем, то произойдет дальше. Ничуть не пострадавшая от прыжка Алина, медленно шла по лугу в сторону леса.
— Нам туда? – Сашка с сомнением посмотрел вниз.
— Лучше останься здесь. Я справлюсь один.