Сам Федор Францевич был еще бледнее и выглядел еще более жалким, чем прежде. Утром у него вышла ссора с Мухтаром, они кричали друг на друга, и Сергею даже показалось, будто он слышит звуки драки из другой комнаты. Но к трем часам хозяева, видимо, помирились, Мухтар помог Леппу вынести во двор к мачте стол с приборами. Там же на столе они поставили стеклянный ящик в форме куба размером примерно в кубический метр.
Лепп опять усадил слушателей на стулья, принесенные из дома.
Мухтар пошел в сарай, куда теперь был протянут кабель от мачты.
Солнце уже спускалось, но жара стояла свирепейшая.
- Итак, насекомые! - начал Лепп. - Восемнадцатое царство живых существ. Не будет, пожалуй, ошибкой утверждать, что отличительной особенностью развития той или иной группы живых существ является число видов этих существ и широта их географического распространения. Мы...
- Подождите, - сказал Самсонов.
- Что?
- Вы уже об этом говорили.
- Говорил?..
- Да.
Лепп растерянно огляделся.
- Ладно, - прошептал он. - Ладно. Тогда приступим к опытам. - Голос его окреп, и сам он снова сделался похожим на профессора, читающего для большой аудитории. - Товарищ Оспанов, включите! (Это относилось к Мухтару, который тотчас скрылся в сарае.) Переходим к вопросу об управлении насекомыми с помощью излучателя. Внимание!
В сарае заработал движок.
Лепп проворными движениями включал какие-то кнопки и переключатели на приборах. Негромко запело сопротивление реостата.
- Внимание!
Новый, более низкий звук вплелся в пение реостата.
Сергею показалось, что пустой стеклянный ящик-куб вдруг начал слегка дымиться.
Дымок густел. Воздух наполнился ноющим гудом.
- Комары, - сказал Самсонов, поднимая голову.
Лепп важно кивнул.
- Anapheles hyrcanus, отряд двукрылых, подкласс крылатых насекомых.
- Смотри, Сережа, комары, - повторил геолог. - Кусачие.
В невероятном количестве со всех сторон к стеклянному ящику летели комары. Был слышен шелест крыльев. Насекомые влетали в ящик и садились на дно слой за слоем. Было такое впечатление, как если бы туда быстро наливалась какая-то серая жидкость.
Это выглядело, как исполнение желаний. Как осуществившаяся мечта летнего вечера где-нибудь в Кавголове или в Комарове под Ленинградом, когда досадливые тучи насекомых вьются над тобой, не успеваешь отгонять их сорванной веткой, поминутно хлопаешь себя то по шее, то по ногам и думаешь о том, как бы загнать всех этих тварей куда-нибудь в бочку, а потом закрыть и утопить хотя бы.
За несколько минут ящик наполнился весь. Но комары продолжали прибывать, облепливая теперь его стенки. Огромный ком рос в стороны и вверх - столбом. Насекомых были миллионы. Может быть, миллиард.
- Эй, хватит, пожалуй! - приподнялся на стуле геолог.
Живой столб потерял равновесие, обломился, распавшись густой тучей, которая на миг заволокла все вокруг. И снова комары ринулись к ящику.
- Прошу наблюдать, - сказал Лепп. - Даем новый сигнал.
Он переключил что-то на столе.
Низкий звук сменился более высоким.
Ком стал таять. Насекомые разлетались, начал обнажаться ящик. Быстро редеющим дымом комары поднимались, стремительно уносясь в разные стороны, как будто то, что было в ящике, уже отталкивало их.
Ящик опустел. Лепп выключил аппарат.
- Ну вот, - сказал он, - все.
Мухтар выглянул из сарая и скрылся. Движок дал еще несколько оборотов, потом умолк.
- Конец, все, - повторил Лепп. Он весь как-то поник и оперся руками на стол.
- Это уже серьезно! - воскликнул геолог, вставая. - Это очень серьезно.
Он подошел к Леппу.
- Федор Францевич, и что же вы думаете с этим делать? Так и держать все тут?.. Это же открытие! Возможно, колоссальное открытие.
Лепп сжался.
- Федор Францевич, - Сергей присоединился к Самсонову, - а записи киевской лаборатории у вас? Мне сказали, они должны быть у вас. Я же вам письмо от Марии Васильевны передал.
Геолог тоже подошел к столу.
- Нельзя же так, поймите. Это все надо отдать.
- Отдать кому? - прошептал Лепп.
- Как - кому? Нам... То есть не нам лично, естественно, а людям.
На лице Леппа выразилась мучительная борьба. Он вдруг взял Сергея за руку и пристально вгляделся в него.
- А кто вы? Кто?
Сергей пожал плечами.
Сзади подошел Мухтар.
- Ну хорошо, - сказал Лепп. - Я подумаю. Мне надо подумать. Может быть, я и отдам.