Тьма помрачила сознание Фордо... Вытряхнув из рюкзака походный столовый нож, он ринулся к чудищу, и в этой самой тьме ухватил его за толстое грубое щупальце, воняющее навозом. Навалившись на щупальце всем телом, хрюкк начал полосовать его совершенно тупым лезвием, приговаривая: «Отпускай моих друзей, гнида!»
– ЛЮДИ!!! – нечеловеческим голосом взревел Свэм. – АЙ! ОЙ! ФОРДО, ДРУГ, СПАСИ! КУСТ ЖРЕТ МОЮ НОГУ!!!
– Сейчас-сейчас! – прохрипел Фордо. Отбросив бесполезный нож, на черенке которого красовалась надпись «Фордо от Розочки, Зиночки и Кларочки на долгую память», он с животной яростью впился в щупальце зубами.
– Да отпусти ты мою ногу, придурок! – заверещал Свэм, разглядев, что к чему.
– Штаны нужно стирать! – прохрипел озверевший Фордо.
– Я не могу осквернять водой и мылом семейную реликвию, доставшуюся мне в наследство от дедушки! – отрапортовал Свэм и стал поносить Фордо разными обидными словами.
От этих слов Фордо окончательно спятил. Он начал прыгать на одном месте, размахивая руками и ровно ничего не соображая. Наконец куст оплел его щупальцами и повалил на землю. А потом медленно, медленно потянул к пасти.
«Простое путешествие!.. Веселая прогулка!.. Если я еще увижу Гнусдальфа, то запихну бороду ему в задницу!» – цепляясь за землю скрюченными пальцами, подумал Фордо.
«Не видать мне больше славного «Горбатого мешка»! Не ворошить вилами ароматную навозную кучу! – подумал Свэм, роняя слезы размером со сливу. – Ну зачем, зачем я отправился в этот страшнючий поход?»
Вдруг где-то неподалеку заблеял козел. Словно испугавшись этих звуков, куст-хрюккоед разом сник. А потом задрожал, как мышь при виде кошки. Однако хрюкков не выпустил.
Мерзкие звуки приближались, и в какой-то момент Фордо понял, что это – песня. Кто-то пел тонким и исключительно противным голосом:
Кришна-Вишна, трам-пам-пам,
Кришна-Вишна харе!
Вишна-Кришна, раз-два-три,
Схватишь ты по харе!
Слова этой песни были невероятно загадочны, но у хрюкков уже не было сил удивляться.
– СПАСИТЕ!!! – завопили Фордо и Опупин.
– Да-да, меня спасите! – добавил Свэм Срамби.
Ни на секунду не замолкая, песня приближалась.
Гэй-гоп! Топ-хлоп!
Стук-грюк! Лесу – каюк!
Том... ик! ик!.. идет домой!
Трезвый и не очень злой!
Квач-мяч, я силач!
У меня в руке калач!
Бах! Трах! Топ! Хлоп!
Я совсем не обормот!
Неизвестный звучно икнул, затем продолжил:
Гэй-гоп, гоп ля-ля!
Я имею три рубля!
Харе Кришна вам, друзья!
Харе Рама тоже!
Больше харь не знаю я,
Дайте мне по роже!
Песня смолкла. Вместо нее раздалось частое икание:
– Ик! Ик! Ик!..
Фордо обмер: на поляну шагнуло невероятное создание – высокое, тощее, с большими оттопыренными ушами. Желтая рубаха, подпоясанная веревкой, едва прикрывает колени. Штанов нет. Фордо, сам не зная почему, ожидал увидеть на ногах незнакомца большие ярко-желтые ботинки. Увы, его взгляду предстали две босые волосатые ножищи примерно сорок шестого размера. Ну а лицо... ну и что, что багрово-синюшное? Вот только эти глаза... почему они глядят в разные стороны?
Но самое невероятное заключалось в следующем: бритый, похожий на узбекскую дыню череп создания распространял вокруг себя легкое янтарно-желтое сияние.
– Хозяин, вы видите то же, что и я? – свистящим шепотом осведомился Свэм. – Что это? Конец света?
Фордо промолчал: он был на грани потери рассудка. Рядом тихонько скулил Опупин.
Незнакомец остановился посреди поляны. Несмотря на рост, он имел плечи доходяги и гусиную шею. В руках его был пышный букет из зеленых маковых головок.
– Ну привет! – жизнерадостно проблеял он и свел глаза к переносице. – Я из лесу вышел! Не ждали?
Куст вздрогнул, а затем парой конечностей произвел в сторону пришельца скверный жест, подкрепив его смачным плевком.
Незнакомец улыбнулся, напугав хрюкков видом лошадиных зубов. Затем положил букет на землю и начал пританцовывать на месте: прыг-прыг – ножку вперед; прыг-прыг – ножку назад. В желтом гало вокруг его черепа водили хороводы мошки и комары.
Не прекращая танцевать, пришелец начал ритмично хлопать в ладоши. При этом с уст его слетали странные слова:
Куст поганый, засыхай!
Предков крысы отпускай!
Отпускай быстрей, дурак,
Не то будет здесь бардак!