Когда в столовую вошел Намудил, переодевшийся в домашний халат, пошитый из смирительной рубашки, хрюкки, забравшись в котел с ногами, вылизывали остатки.
Наконец они закончили свой труд и расселись по местам.
– Привет, папаша! – сыто рыгнул в лицо Намудилу Свэм.
Лесной отшельник приветливо улыбнулся, и тут его снова переклинило. Фордо утверждал потом, что услышал, как в голове отшельника что-то щелкнуло.
Пританцовывая и хлопая в ладоши, Намудил пропел:
Понимаю я, друзья,
Ужас положения:
Если б не было меня,
Вы б познали, тра-ля-ля,
Ужас разложения!
Переваривал бы вас
Куст ужасный долго.
А теперь он вышел весь –
Вот и вся недолга.
Вот каков Том Намудил,
Что сегодня натворил!
Парень ловкий, не дурак,
Да еще большой чудак!
Свэм выразительно постучал по своей голове:
– То-то оно и видно, что чудак!
Вместо ответа Намудил выдернул из-под Свэма табурет и пинками затолкал Навозного Распорядителя под стол. Затем присел на освободившееся место и спросил:
– Так зачем вы... э-э, зашли в лес?
Не думая о последствиях, Фордо в тридцатисекундном монологе выложил все, и даже показал кольцо, сняв его со шнурка. Он почему-то решил, что загадочный обитатель Вечномрачного Леса сможет дать дельный совет по поводу этой штуковины.
– А это интересно! – вскричал Намудил, когда Фордо закончил. Схватив кольцо, он:
– повертел его перед носом;
– засунул в рот и покатал на языке;
– выплюнул;
– слазил за ним в дальний конец обители;
– подбросил в воздух;
– поймал;
– снова подбросил;
– снова поймал; потом обтер о халат и подал Фордо со словами:
– Спасибо, я наигрался.
– Как так? – изумился Фордо, осторожно принимая кольцо. Оно осталось прежним, только на внутреннем ободе появился штамп: «383 проба. Барахло из Турции».
– А вот так! – отрезал Намудил.
– Просто так?
– Еще проще, чем ты думаешь, милый?..
– Фордо, – машинально представился Фордо.
– Ага, – сказал Намудил. – Насколько я понял из твоего рассказа, милый Фордо, страшное существо в плащ-палатке искало именно вас!
– Вообще-то, это была не плащ-палатка, а плащ, – поправил Марси.
– Вообще-то тебе лучше заткнуться, когда говорят старшие! – откликнулся Намудил. – Итак, по рассказу милого Фордо я понял, кто преследует вас! Это ОНИ! Да-да, это – ОНИ!
– Кто? – прошептал Опупин.
– Кто? Хо! ОНИ – это Рыцари Печальным Образом Уродства! Верные самураи Цитрамона! Псы войны! Демоны ночи! Черный у-ж-ж-жас-с! Если проще – набздулы. Они редко ездят в одиночку, их должно быть минимум восемь-девять штук. Сколько точно – не помню, нужно вновь проштудировать Великого ДЖ.Р.Р.Т. Думаю, в лесу они разделились, так что вам очень повезло. Кстати, набздул обещал кое-что насчет ваших крохотных задниц...
Фордо с дрожью кивнул.
– Так вот, набздулы привыкли сдерживать обещания! Да, вы слышали, как они воют? Они всегда воют, когда охотятся за кем-то.
– А мы думали, это Тарзан, – простодушно сказал Опупин.
Намудил покачал головой:
– Этот козел кричит иначе. А это были набздулы, вне всяких сомнений. Признаться, я услышал их завывания еще вчера, да внимания не обратил. Знаете, у меня порой так сильно бурчит в животе...
– Но что им нужно от нас? – уже догадываясь об ответе, вскричал Фордо.