Появился в одной деревне дракончик. Всех коров сожрал, все дома спалил, людей и тех запугал. Сидит на холме, смотря на свое безобразие, и поговаривает:
— Вот такой я забавный зверек.
Вольдемар Броуди был недоволен, уже с утра ему порядком испортили настроение, и новый день обещал быть не из приятных. Его любимого кофейного напитка, которым снабжали его друзья из другого мира, не оказалось в коробке. Пришлось пить чайный отвар местного производства. Разбудить не разбудил, а в туалет бегать заставил. После третьего посещения в зону повышенной задумчивости, Вольдемар нашел на своем кухонном столе серый конверт, присланный магической службы доставки. Ничего хорошего в ранних сообщениях, отправленных таким образом, он никогда не видел. Так случилось, что за всю его жизнь внезапные письма всегда приносили плохие новости.
И естественно Броуди не ошибся. Чудо, что в конверте окажется поздравительная открытка, не произошло. Это было уже второе оповещение из Калийской Академии «Крылья Дракона». Хотя обычно обходились только одним, где сообщалось о количестве прибывающих студентов. И вот…
Затаив дыхание, Броуди вскрыл конверт и стал читать, судорожно заглатывая слова. Этим летом Академия внезапно решила пойти на странноватый эксперимент. Для начала они изменили состав группы практикантов для улучшения качества сотрудничества меж разными стихиями. Во-вторых, главенствовать в подопытном составе будут старшекурсники (имена прилагались и не самые лучшие). Их Броуди знал еще с прошлой практики, раздолбаи последние, а хлопот от них еще больше. И в-третьих, (это, пожалуй, самое главное), директор Хорхе настоятельно посоветовал куратору усложнить программу практики и не спускать своих глаз с новых подопечных. Если за первое можно было не волноваться, поскольку сама ситуация в так называемом «массенском поле» обострилась в худшую сторону, то с наблюдением оказывалось сложнее. Кто бы за самим Броуди приглядывал, проще говоря.
Засунув письмо во внутренний карман куртки, Вольди, наконец, вышел из дома. План действий на сегодня был чрезвычайно обширен и не в меру срочен. Огромная ответственность нависала над ним за точность исполнения своих обязанностей, которые никто пока не отменял. Бестолковость определенных личностей под его руководством приводила к наиглупейшим ситуациям. К чему Броуди всегда относился с некой толикой обостренной подозрительности. Но без этих рук и глаз невозможно было обойтись, оттого и проверять (считай, пинать) ходил ежедневно.
Ровно в восемь вечера, как и было указано в письме, Броуди стоял возле портальной площадки, мысленно перечисляя список практикантов. Первыми из голубого портала выскочили злые и явно с перепоя старшие группы. Вольд отчетливо учуял свежий запах перегара, хотя абсолютно трезвые глаза Семена и Шима утверждали об обратном. Следом за ними выплыло большое розовое чудо, в котором очень сложно было опознать тролля женского рода.
У магов, следившие за стационарными объектами, отвисла челюсть от такого небывалого зрелища. Польщенная всеобщим вниманием, Рум махнула своей дубинкой в знак приветствия. Его тут же оценили по достоинству и быстро оказались под столом, во избежание физических последствий. Вышедшие за троллихой студенты выглядели серенько и по-будничному, как-то теряясь на общем фоне. И только опытный глаз их новоиспеченного куратора смог засечь свежие синяки и царапины на некоторых из них.
Броуди поморщился, не зря Хорхе настоятельно просил приглядывать за этой группой. Драчунов он не любил, а за что их любить, когда они то и дело устраивают дебоши и скандалы, а за последствия отвечают совсем уж посторонние люди. Смерившись с участью козла отпущений, Вольди поголовно пересчитал прибывших. Никто не отсутствовал и лишних тоже не было, так что более близкое знакомство он оставил до утра.
Как же это хорошо, без лишней болтовни и наставлений упасть на отведенную тебе кровать и заснуть мертвым сном. Наш куратор практики был явно не в восторге от нашего внешнего вида (особенно огневиков и Рум), но замечания делать не стал, презрительно фыркнув себе под нос.
— Пошли, — здоровья нам не пожелали, отчего я умудрилась сделать вывод, что подарок от Академии в нашем лице ему пришелся не по душе. За всю вечернюю прогулку до нашего нового место обитания он не проронил ни слова. Лично я на него не в обиде, у самой настроение для светских бесед до уровня выше плинтуса не дотягивает. В общем, мы молчали, как выловленные из гущи леса партизаны. Куратор, Вольдемар Броуди (ну и имечко! и как его сократить? Вовчик, что ли?), тяжело вздохнул, сообразив, что тишина меж нами чересчур затягивается. К всеобщему облегчению мы уже достигли небольшого двухэтажного дома и дождались-таки от Вольди более внятных слов приветствия:
— Здесь вы будете жить. Доброй ночи, донья Марта, — поклонился он женщине среднего возраста. Та как раз стояла у кованной широкой калитки и с любопытством разглядывала пришлую разномастную толпу. — Вот, привел вам новых жильцов, студентов из Калии. Им нужно подкрепиться и выспаться. А завтра мы с ними начнем знакомиться, — с этими словами он вновь поклонился донье Марте и удостоил легким кивком нас. Кое-кому его манеры не понравились, но один взгляд милейшей хозяйки гостеприимного дома решительно пресек высказывания на эту тему, предусмотрительно отложив ее до лучших времен.
— Проходите, проходите, — певуче растягивая слоги, заговорила донья Марта. — У меня и ужин приготовлен. Вы кушать будите?
От еды никто не отказался, только после сегодняшней ночи мне кусок в горло вряд ли полезет. Поблагодарив хозяйку за угощения, я отправилась в отведенную мне комнату, которую уже, наверное, по привычке, разделила с Ланой. Никакие тревожные сновидения меня не посетили, и я благополучно проспала до утра.
Нашли его не сразу. Да и вообще никто не мог предположить, что одурманенного Егеря запрут в старом Храме кохари. Прибывший под утро закадычный друг Вольса поднял на уши всю округу, едва узнав об его пропажи. Причины своего поведения он никому не объяснял, но все безоговорочно слушались его как отца родного.
Град дес Мандор производил самое обманчивое для многих впечатление. Его открытый и добродушный взгляд скрывал за собой цепкий ум и крепкую хватку своего владельца. Винсен, как истинный кохари, был сильнее даже хорошо обученного человека, но при этом старался не афишировать свои способности. Слишком многие проблемы появлялись при одном упоминании о сущности кохари.
Отряд до зубов вооруженных стражей, Егерей и работников сыска с особой тщательностью шерстили окрестности Леса и территории, приближенные к городу. Особая благодарность досталось молодому стражнику, который только поступил на эту ответственную службу. Именно он наткнулся на стены старого Храма, из которых доносился подозрительный шум. Конечно, ломание ворот и мольбы о помощи- шумом назвать сложно, но в объяснительной указывать вышеупомянутые поступки молодой страж не стал. С огромной опаской и со всей своей неопытности он открыл опущенный засов. Да уж, ему в этот день невероятно повезло. Ведь узник мог наброситься на своего освободителя в знак «благодарности», о чем юноша, разумеется, не подумал.
Тимофей, глотнув свежего дневного воздуха, устало упал на колени. Чувствовал он себя паршиво и, если бы не дрожь в руках и ногах, тут же ринулся ловить своих обидчиков. А еще лучше натравить на них всю Разведку, чтоб жизнь им медом не показалась. Но Тим никогда не был сторонником поспешных решений, отчего и заслужил репутацию хитрейшего человека. О том, что он еще и кохари, мало кто знал.
Вид полуголого Егеря заставил молодого Рисса наконец-то испугаться и задуматься над тем, а правильно ли он выбрал себе профессию.
Уже сидя в домике егерей с горячей кружкой лечебного отвара, Тимофей вслух анализировал события прошедших суток. Помогать ему в этом посмел только Винсен. Остальные, убедившись в благополучии разрешения дела, живо разлетелись по домам. Лишь два кохари расставляли все данные по полочкам.
— Когда мы направились к братьям Сойерсам, — задумчиво произнес Тим, — нас было трое. Что случилось с Энтони и Рубертом?
— Руберт мертв, ему проломили голову. Энтони с тяжелыми ожогами в лазарете, — моментально ответил Вин, исполняя роль справочного бюро. Тим кивнул и продолжил:
— В меня кинули какое-то зелье. Стало дымно и все… дальше не помню. Похоже, меня усыпили.
— Да, оно называется «Соннея». Одно из изобретения Рисмена, кстати.
От звука этого имени Тиморель поморщился, как от навязчивой зубной боли. Он еще долго будет поминать сумасшедшего алхимика не очень добром словом.
— Надеюсь, его состав засекретили?
— Обижаешь, — демонстративно надулся граф. — Сам лично изъял и спрятал в очень надежное место.
— Хорошо! Что творил со мной гнида Рисмен я не помню. Из всех воспоминаний только дикое чувство опасности. Хорошо помню Лес. Запахи, звуки, словно я хищный зверь, а не человек.
— Этого и добивался Рисмен. Судя по его записям, ты не первый его подопытный.
— Да, но я первый кохари, — Тимофей недобро хмыкнул, была в этом своя печальная ирония, — на котором он поставил свой демонский опыт. Я так понимаю, участь меня ждала весьма плачевная?
— Это да. Из его подопытных никто в живых не остался. Тебе очень повезло.
— Везение ли это? В лесу что-то произошло. Не знаю, что именно, но я тогда почуял человека.
— Человека? — переспросил Винс, ему совершенно не хотелось искать еще и чей-то труп, который мог оставить Тимофей.
— Да. Причем запах такой… до боли знакомый и притягивал меня, как огонь бабочку. Все было как в тумане. Человек побежал, я за ним.
— Подожди, — перебил его Винс. — Этот человек бежал так быстро, что ты- кохари не смог его догнать?
— Да нет, — отмахнулся Тим. Он с трудом держался за туманные ощущения, возникшие во время погони. — Меня все время отвлекали другие запахи. Знаешь, мне даже показалось, что я почуял дракона.
Винсен от этого сообщения полетел на пол. Виновата в данном падении оказалась старая табуретка, которая просто не выдержала вес сидящего. С любопытством оглядев распавшийся предмет мебели, граф остался на полу, дабы вновь не повторить свое приземление.
— Ты уверен? Про дракона?
— Запах был легкий, а я гнался за человеком, так что…
— Что за человек-то?
— Если бы я сам знал. А в целом, кажется, это была женщина.
— Час от часу не легче, — Винс мысленно погладил себя по головке за то, что так предусмотрительно остался сидеть на месте падения. — Ты ее нагнал?
— Да, — рассеянно ответил Тимофей. Его память неожиданно выдала новую информацию. — Она забежала в Старый Храм, я за ней.
— Стоп! — опешил друг. — Она, что специально в храм забежала?!
— Не знаю. Но… то, что произошло в храме… — Егерь замолчал, ошарашенно обдумывая пришедшую в голову мысль. Впервые за всю свою жизнь он взял женщину силой. И то, что он был одурманен, не оправдывало его в его же глазах. Ее согласия он не спрашивал, а она… Она не сопротивлялась, а лишь… пыталась успокоить? Его? Тимофею вмиг стало душно. Он не мог избавиться от отвращения (насилие- один из тех пунктов под грифом особо наказуемо) и странного восторга (как бы дико это не звучало, но при воспоминании о знакомой незнакомке волновали и будоражили).
— Тим! — Винсен в который раз попытался достучаться до Егеря. — Что произошло в храме?! — завидя красноречивый взгляд друга, Винс автоматически продолжил свои размышления. — Ты с ней, так скажем, переспал. Весс’Эх…
Да, господам кохари было от чего ругаться. Ну, во-первых, любая ночевка разнополых людей (особенно, если один из них кохари) в Старом Храме подразумевает как помолвку меж ними. Чистоту и силу чувств оценивает их расстояние во сне. А если считать, что Тим провел в объятиях незнакомки, то заявка на брак засчиталась непременно. Во-вторых, закрытые на засов врата храма. Сам Винс не сомневался, что в лесу кроме Тимофея и его визави был еще кто-то. Именно тот, посторонний, и закрыл их в храме. Отсюда вытекал вопрос- зачем?
— Знаешь, — начал неуверенно граф. — Ситуация прям скажем странная.
— То есть?