Лишь сойдясь в танце, девушка почуяла терпкий запах алкоголя и потные ладони своего партнера. Желание избавиться от него появилось тут же. Сделав вид, что подвернула ногу, Лана извинилась и отковыляла от данного ухажера к стенке. Тот нехорошо посмотрел в след девушке, но удалился.
Танцы не всегда приносят удовольствие, особенно когда не с кем или не с тем. И Лана, покинув огромный зал, вышла в сад. История банальна как известный миф. Из ближних кустов на нее напали. Будь Лана прилежной девочкой из простой семьи, конец бы был печален. Но рефлексы ответили на удар.
— Только посмей! — прошипела Лана, перехватив клинок противника. Ее глаза стали алеть от гнева, тем самым напугав до смерти несостоявшихся насильников. Трусы сбежали сразу, а девушка, немного успокоившись, заглянула в зеркальце. То, что она в нем увидела, лишь финал гнева. Но и этого хватило, чтобы девушка впоследствии начала искать ответы.
Бал благополучно (во всяком случаи без драк и дуэлей) заканчивался. Лана с нетерпением ждала прощальные слова хозяина дома, как вдруг увидела (хотелось написать ЕГО, но это явно перебор, и, тем не менее) мужчину, который снисходительной улыбкой разглядывал выпивших и уставших гостей. Их взгляды на мгновение встретились. Кровь бурной рекой приплыла к щекам девушки. Смешавшись с толпой, она убежала, так и не узнав его имени.
Спустя год после вышеописанного бала, Лане на глаза попалась заметка одного странствующего мага, который сообщал о драконах. С тех самых пор она мечтала узнать, а еще лучше увидеть настоящего живого дракона.
— Ясно, — вздохнула я, понимая, что сие для нас пока останется загадкой. — Что ничего не ясно!
— Подожди, — очнулся Дик. — О каком статусе ты говорила?
— Ну! О статусе Хранителя Старой Библиотеки.
— Весс’Эх! — выдохнули многие. — Я с тобой!
— Перебьетесь. Кстати, кто-то обещал нам подзаработать? Вот и займитесь этим. А то с вашими изысками есть будет нечего. Да, Дик, разнюхай, что там, в МСУ. Практика, господа, и еще раз практика! — с этими словами я направилась в свою комнату. Едва голова коснулась подушки, тут же пришел сон. Чтоб его, ёпрст!
Коридоры, двери, двери, коридоры. Кролика белого не хватает, опаздывающего к герцогине. Мне мерещится или пол правда кружится? Двери вдруг взлетели ввысь и закрутились в безумном вихре. А-а-а, мир сошел с ума, во всяком случаи в моем сне. Остановите землю, я сойду.
Торнадо из дверей прекратилось так же внезапно, как и началось. Двери разных форм и размеров застыли в звездном пространстве. Не зря я вспомнила про страну Чудес. Одна из них отворилась, всасывая в себя все вокруг, в том числе и меня.
Первое, что бросилось в глаза при приземлении, это небольшой (30 см высотой) каменный идол из эпохи племени майя. Большеротый и с алмазными глазницами. Типичный представитель древнейшей цивилизации Терры. От божества исходили синие лучи, создавая эффект лазерного шоу. Из-за этого мельтешения света я не сразу увидела лежащее на полу тело, над которым склонился подозрительный субъект в черном. Соседство с идолом его не беспокоило, он спокойно очищал грудную клетку покойника от кожаного покроя (фу! какой кошмар). Сдается мне, что до вскрытия человек уже был мертв. Раздался подозрительный хруст, и тип в черном с особой тщательностью осмотрел отпиленное или отломанное ребро трупа. Удовлетворительно хмыкнув, он засунул кость в свою сумку и вновь вернулся к телу. Больше ничего не вспарывал, а всего лишь зашил то, что разрезал. Пару мгновений и мрачный патологоанатом растворился в воздухе. Но перед этим я заметила на нем знакомый перстень, как у той мумии в СБ. Мда, чудеса тут какие-то темноватые.
Сначала утро было тихим. А потом встала Рум, и начался полный бедлам.
— Тахх Лард Передешь! — ругалась Хена на языке своего народа. Серьезно. Интересно, в честь чего (или опять кого) такие эпитеты? Все лавры достались… подушке. Эта хлопчатобумажная живность (а может все-таки шелковая или атласная) ночью умыкнула из-под кровати троллихи (сон у Хены крепкий, она и не услышала) всю ее обувь. Нам в этом плане повезло, исключительно потому, что подушка побоялась взобраться по лестнице.
Обувь искали всей взъерошенной и неумытой компанией. Ага, даст нам Рум поспать, когда такое несчастье с ней приключилось. Недовольство невыспавшихся переросло в азарт, поэтому поиски весьма затянулись. Надеюсь, подушка (надо дать ей прозвище, а то безымянная ходит) не закопала их где-нибудь в саду.
За всеми нашими бесполезными потугами, подушка наблюдала из своего обжитого места (под креслом которое). Я задумчиво просверлила ее взглядом. У моих родителей есть пес, который живет на улице в своей будке. И имеет он такую дурную привычку, что не попадя тащить в свое жилище. А поскольку у нашей «зверюги» собачьи замашки, не мешает проверить и эту теорию.
Ты смотри, она уже рычит (если эти звуки вообще можно так назвать). Скоро кусаться научиться (если уже не умеет). Схватив подушку за шкирку (ага, в данном случае эту роль играла наволочка), я заглянула под кресло. Ну, так и есть. Тапки-сланцы 45 размера тихонечко лежали на полу.
— Хена! Иди! Забирай свое добро! — крикнула я, опуская перьевое чудо на кресло. Рум бросила свой гневный взгляд на подушку, явно собираясь с ней подраться. Только сдается мне, что вряд ли от этого будет толк. Троллиха посчитала так же и махнула на происшедшее рукой.
А потом к нам пришли гости. Но не те, кого ждала я. Некие синьоры Оскольд Латтес и Энрихе Бари. Первый был полноват и носил декоративную бородку. В руках он держал сверток и стрелял своими мелкими глазками в сторону розового чуда. Второй ростом не отличался, но веса в нем было гораздо меньше чем в первом. И вся его внешность кричала о том, что перед нами финансист (какой именно правда не понятно) с замашками шулера. Его ношу составляла большая корзина, которая вкусно пахла. Как оказалось позднее, г-н Латтес, не желая ждать дольше, сам принес работу к необученным магам. Это были простецкие заготовки для талисманов и амулетов. Эк, как его приперло, не иначе что-то глобальное намечается в купле-продаже. А вот г-н Бари с нескрываемым восхищением оценил плоды наших трудов и решил покормить голодных студентов. Заботливый наш.
После плотного и приличного завтрака все разбежались по своим делам. Так, а где мой обещанный конвой?
Провожатый нарисовался сразу же, едва я вышла за пределы нашего места обитания. То ли светиться не хотел перед нашими гостями, то ли еще что на уме держал. А для моей задумки следует рассказать Тиму о мумии, чтоб последствия грозными (гром и молния в исполнении кохари это нечто) не были. Странно, вот знаю данного типа всего ничего, а такое ощущение, что мы знакомы с моих пеленок. Рассказ о моем похождении в ЗС его не очень впечатлил, а вот мои опасения на счет сна он воспринял всерьез.
— И как ты собираешься туда попасть? Он же запечатался, — Тимофей тревожно посмотрел на меня, словно я тут же кинусь в очередную авантюру.
— Если я и в самом деле Хранитель СБ, думаю, труда это не составит. Во всяком случаи не мешает проверить. И ты пойдешь со мной.
— Защита…
— Считай, что это будет моя первая проверка.
Защиту я почему-то не почувствовала, хотя магическое зрение утверждало об ее полном наличии. Тим с опаской смотрел по сторонам, ожидая любой пакости от местной системы обороны. Ничего не случилось, что вселяла определенную надежду на наше светлое будущее.
В вестибюле библиотеки как обычно было темно, даже два скудных светильника не горели. Я, конечно, понимаю, что темнота- друг молодежи, но нужны ли последней такие друзья? Парочка мощных светлячков (а у меня другие не получаются) взлетели к потолку, очерчивая контуры свисающей люстры и все что под ней находиться. Интересно, а как ее включить? «Прикажи», — отозвался чей-то голос в моей голове. Брр, такой холодный, словно меня закинули в ледяную прорубь. Тимофей нервно фыркнул, почуяв что-то постороннее и явно не очень доброе. И как я должна приказать? Люстра зажгись, что ли?
От внезапного яркого освещения заболели с непривычки глаза. Сразу обнаружились картины (с экзотическим содержанием) на стенах. Пол и потолок были выложены разноцветной плиткой в едином стиле ромбиков и треугольников. И дубовый (а, может, какое другое дерево) стол-ресепшен, и как я его в первый раз не заметила. Ни пылинки, ни паутинки, все чинно и благородно.
— Добро пожаловать в Старую Библиотеку, — пробормотала я себе под нос. Тим меня услышал и хмыкнул:
— С чего начнем?
Я молча ткнула пальцем в знакомую мне дверь и мысленно отдала ей приказ открыться. Та, нехотя, со скрипом (надо петли смазать) отворилась. Елки-палки, а шкафы еще кружатся в бешеном вальсе.
— А ну стоять! — Тим аж подскочил от моего рявка. — Все по своим местам, живо! И без углов! Не как в прошлый раз!
— А у тебя хороший командный голос, — добавил тихо кохари. Я пожала плечами, мол, долго репетировала, было с кем. Стеллажи встали ровненько в ряд и, наконец, успокоились. Прикинув степень риска для нашего марш-броска, я целенаправленно двинулась к мумии, взяв на буксир Тимореля. Трупик тихо лежал там же, где я его и оставила, с той лишь разницей, что теперь к нему свободно можно подойти.
— Что скажешь? — спросила я его почему-то шепотом.
— Похоже на асфиксию, — Тим понюхал (фу!) мумию. — Ага, даже могу назвать ее причину.
Я внимательно уставилась на Тимофея, а мозг тем временем прокручивал всю имеющуюся у меня в наличие информацию.
— Яд. «Внезапный Удар» называется. После его употребления человек живет еще сутки, а потом перехватывает горло и кислород не поступает в легкие.
— Круто. Но это получается, что траванули его точно не здесь. Уже полегче. Что ж, давай глянем, что у него в карманах, — я достала из сумки, сохранившиеся еще с тех времен перчатки. Тим в ответ продемонстрировал свои. Эх, Винса нет, а то бы развернулись.
Шмон одежды мумии принес невероятные плоды. Во-первых, мы нашли письмо, написанное большим размашистым почерком, и адресовано оно было некому… синьору Горацио. Лично я в полном ауте от данного поворота. Однако содержимое ничем особенным не отличалось, только зачем это понадобилось покойному? «Дорогой синьор Горацио. Вы как маг и знаток артефактов окажите мне неоценимую услугу, если проверите на подлинность мою новую находку. Всегда ваш…» У меня наверное глюки- «Рексиус Адельо». Тимофей Рекса не знал, но именем заинтересовался.
Переходим к во-вторых. Кошелек, туго набитый местным денежным эквивалентом, что вписывается в мою теорию про карманника. Кто-то явно не поскупился, отправляя горе-вора в Запретный Сектор Старой Библиотеки. И, в-третьих, странный камень в виде пуговицы был пришит на обратной стороне воротника жертвы.
— А воришка не так-то глуп… был, — заговорил Егерь, бесцеремонно отрывая третью находку от ткани. — Знаешь что это такое? Это Лийен, камень, который запоминает голоса и окружение. Гномья работа и очень дорогая.
— Погоди! Так это что, типа жучок? — удивилась я. — В смысле информацию с него можно считать?
— Посмотреть и прослушать? — уточнил кохари. — Да.
— На сколько часов его обычно хватает?
— Достаточно. Если правильно им пользоваться.
Мда, всегда бы вот так трупы предусмотрительны были. Глядишь, и раскрываемость преступлений повысится. Тимофей вдруг настороженно взглянул в сторону двери. И кто там? «Магистр Палини», — отозвался все тот же голос. Ох, с ним же тоже придеться говорить, и не только мне.
Если Палини и изумился присутствием меня и Егеря в ЗС, то вида не подал. Он скупо с нами поздоровался (как, впрочем, и мы с ним) и посмотрел на труп. Я, недолго думая, сунула ему под нос записку от Рекси. Алехандро внимательно изучил данное послание, а потом покачал головой:
— Адельо этого не писал. Незачем, в МСУ своих знатоков артефактов хватает, да и почерк не совсем его. Похож, конечно, но у Рекса буквы все-таки помельче.