Музыка была ужасной, старый механический музыкальный ящик пропускал целые фразы. Но это никого не беспокоило, потому что ее никто не слушал.
Несмотря на ранний час, в кабаке уже сидело несколько посетителей, которые были настоящими калеками: у одного не хватало глаза, у другого — ноги. Скучающий бармен стоял за стойкой, подперев щеки руками. За отдаленным столиком одиноко сидел мужчина, одетый в форму пилота. Его руки теребили дротики от дартса. Проведя скучным взглядом по стене, он метнул один из дротиков, который воткнулся в трухлявую стену.
Около лестницы расположилась небольшая группа игроков в кости. Апу сегодня особенно везло. Другим везло меньше, и они не отрывали глаз от движений Апа. Спокойно потряхивая тремя костяшками, Ап заметил: «Док, вы сказали пять недель…». Доктор пожал плечами: «Подождите еще один день». Ап нахмурился и бросил кости. «Я пойду и проведаю ее». Но он не успел встать, как владелец отеля, который тоже принимал участие в игре, возмутился: «Так нечестно! Ты должен дать нам шанс отыграться!». Сна засмеялся: «Вы хотите остановить самого богатого человека в Стипе? Эй, Ап, не хотите купить у меня оружейную базу?». Но в этот момент доктор Акс потянул Апа за рукав, желая привлечь его внимание. Ап повернул голову и увидел Леди Мин, стоявшую на ступеньках.
Она очень похудела, ее красное платье висело на ней как на вешалке. Леди крепко держалась за перилла, и взвешивала свои шансы спуститься вниз. На ее лице сияла улыбка. Ап вздохнул с облегчением. Доктор, не скрывая удивления, одновременно с Апом бросился на помощь. Но верный секретарь добежал первым. Он не мог произнести ни слова, боясь дотронуться до нее. Не зная, что делать, Ап обнял Леди Мин вместе с периллами.
Оставшуюся часть дня все провели под впечатлением от этой душещипательной сцены. Посетители кабака беспрестанно заказывали выпивку, а рука бармена не уставала ее наливать. Собака, которую Ап видел много недель назад, тоже была на торжестве.
Ап заказал одну очень популярную когда-то песню. Леди Мин, одетая в потрепанное злосчастное золотое платье, сидела на рояле с микрофоном в руке. Она пела песню с чувством, изредка бросая неоднозначный взгляд в угол, где сидел мужчина в куртке пилота. Но интересующий ее объект не обращал абсолютно никакого внимания. Его взгляд застыл на рыжем таракане, бегущем по стене. Он резко метнул дротик и пригвоздил бедное насекомое. Перекинув ногу на ногу, мужчина стал тянуть из стакана. На лице блуждала довольная улыбка.
Леди Мин закончила петь и принимала бурные аплодисменты от чересчур благодарной публики. Она грациозно раскланялась и подошла к Апу. «Интересно, в НЕМ есть что-нибудь человеческое?». Ап, едва шевеля губами, ответил: «Человек ОН, или нет, это пилот единственного сохранившегося здесь космического корабля. Только ОН может помочь нам добраться до Земли».
Послав воздушный поцелуй публике, Леди, пробираясь через опрокинутые стулья, направилась в заветный угол, где сидел пилот. Не удостоившись даже взгляда, она соблазнительно уселась на его столик. «О чем вы задумались? Может, о сложившейся ситуации в Галактике?». «Я ненавижу политику», — последовал ответ, и очередной дротик полетел в стену. «Я ненавижу Галактическую Конфедерацию». В стену полетел еще один дротик. «Я ненавижу женщин!».
Не теряя надежды понравиться, Леди, увешанная драгоценностями, пододвинулась к пилоту ближе. «Мои украшения сейчас очень дорого стоят. Это самый ходовой товар во всей Галактике». В ответ последовало гробовое молчание. Обескураженная происшедшим, Леди Мин решила ретироваться. Она была уже на полпути к роялю, когда распахнулась входная дверь, и влетел запыхавшийся Сна. В руке он крепко сжимал какую-то бумажку.
«Эй, слушайте все! Мы спасены!». В комнате воцарилась тишина, и только собака осмелилась перебить его. Сна продолжил: «Я получил секретное сообщение от Министра Полиции. Он готов дать работу каждому физически полноценному мужчине, а весь наш транспорт и военный арсенал переходит под управление Федерации!». Через минуту все суетились и советовались друг с другом о грядущих перспективах.
Но были и такие, которые вовсе не были рады этому сообщению. Это был Тринг, пилот. Он стоял как вкопанный. Стукнув кулаком по столу, он прошипел: «Единственный космический корабль в этом поганом месте принадлежит мне!».
В это время Леди Мин делала весьма выразительные знаки Апу. Уловив мысль Леди, Ап двинулся к Сна.
«Вы здесь, Тринг? Вас мне и надо», — сказал Сна. Тринг свирепо смотрел на Сна, одной рукой теребя кобуру. «Я никому не позволю управлять моим кораблем! Никогда!». «Но у меня есть документ, Посмотрите!» — Сна размахивал бумагой под носом Тринга. Пилот судорожно ухватился за стол: «Я повторяю: этот корабль принадлежит только мне!»
Ап незаметно приблизился к ним. «Я никогда не буду работать на эту проклятую Федерацию!» — продолжал бушевать Тринг. Сна решил действовать по-другому. Положив руку на плечо пилота, он заискивающе спросил: «Вы откажетесь от нашего предложения, если мы пообещаем платить тысячу в неделю?».
Ап, достав свой бластер, незаметно приставил его к спине Тринга. Тринг зафиксировал свой взгляд на лице Сна, который всячески заманивал пилота: «Это ваш шанс. Вы будете генералом, а иначе вы останетесь ни с чем». Сна продолжал трясти бумагой: «Прочтите это!».
Леди Мин видела все манипуляции Апа и одобрительно кивала головой, сжимая от волнения руки. Ап, улучив момент, нагнулся к уху Тринга и горячо прошептал: «Это похоже на бред сумасшедшего, но это действительно ваш шанс!». Пилот не шелохнулся, он очень остро ощущал дуло бластера, плотно прижатое к его спине.
«Тринг, скажите Сна, что вы согласны». Проглотив комок, застрявший в горле, Тринг кивнул в знак согласия.
«Я помогу Трингу подготовить корабль. Начнем прямо сейчас», — объявил Ап. Сна, вне себя от радости, разрешил им приступить к работе.
Выйдя из кабака, Апа охватила нервная дрожь. Кажется, первая часть их замысла удалась. Может быть.
Космодром был страшно запущен. Леди Мин была уже здесь. Рядом лежали самые необходимые вещи и пальто. От нетерпения она нервно грызла ногти. «Боже, помоги им добраться!».
Она услышала торопливые шаги. Двое мужчин быстро приближались к кораблю. Леди помахала рукой Апу, который уже открыто держал Тринга на мушке. Они благополучно забрались в корабль, Тринг сел за штурвал.
Через лобовое стекло был виден кусочек синего неба. Рев турбин расколол первозданную тишину. Корабль резко оторвался от взлетной площадки и взмыл в небо; Апу пришлось ухватиться за кресло второго пилота, чтобы не упасть. Вдруг Тринг разразился громким смехом, который почти перекрывал шум двигателей. Насмеявшись вдоволь, он повернул голову назад и сказал Апу, который все еще держал бластер около его спины: «Вы можете убрать свою игрушку. Вы здорово выручили меня, ведь они все равно убили бы меня из-за корабля». Леди Мин и Ап изумленно смотрели на похищенного пилота. Прошло какое-то время, и они тоже рассмеялись, понимая комедию сложившейся ситуации.
Ап спрятал бластер, и, посмотрев на Тринга, подумал: «Может он сможет доставить нас на Землю. Может быть».