Танис. Ближайший, самый большой купол - это и есть собственно поселок. Под другими куполами располагались шахтоуправление, обогатительный комбинат и прочее. С северо-запада к поселку вела серебряная нить монорельсовой дороги. Очищенный от примесей торидит загружался на грузовой состав для отправки в Библ, откуда транспортные "шаттлы" доставляли его по небесному лифту на орбиту.
В голове Дэва прозвучал сигнал. Время выходить на связь.
- ВОКОГ, ВОКОГ, это Голубой Рейнджер-1. Вышли к цели. Ждём приказаний.
Ответа долго не было.
- Голубой Рейнджер-1. Это копировальный отдел ВОКОГа. Подождите.
Они стояли, отбрасывая длинные тени в лучах низкого солнца. Дэву показалось, что сквозь транспластовую поверхность большого купола его глаза уловили какое-то движение. Он настроил оптику, чтобы взглянуть поближе и увеличил изображение.
Цвет... Пульсирующее волнообразное движение. Сначала ему показалось, что люди охвачены паникой, и сердце сжалось от страха. Ксенофобы обладали способностью обнаруживать большие скопления металла из-под земли, особенно, если речь шла о сверхчистых концентрациях в городах и на предприятиях. Неужели ксены вышли на поверхность под куполом Таниса?
- Ещё увеличение, - приказал он ИИ "Призрака". "Картинка" заколебалась, смазалась, затем установилась, и Дэв мог видеть: лица, да, целое море сердитых, кричащих что-то лиц, сжатые кулаки, транспаранты, знамёна. Ему даже показалось, что он слышит рёв толпы. Еще одно злое красное лицо на огромном, высотой в четыре этажа голографическом экране... над толпой... беззвучно шевелящиеся губы... вскинутая рука...
- Боже, капитан, - пробормотал его второй номер. - Похоже, ещё один бунт.
Лейтенант Вулф Хелманн заменил Чарлза Муирдена после гибели полковника Дуарте.
- Посмотри, может найдёшь аудиоканал. Хотелось бы послушать, о чём речь, - сказал ему Дэв.
- Да, сэр.
- Послушайте, капитан? - Голос Мартина Кенича. - Вам не кажется, что ВОКОГ снова пытается поручить нам разгон толпы, а? Да это же не наше дело! Мы не готовы...
- Не будем забегать вперёд, Кенич. Подождите, пока получим приказ.
Но Кенич, конечно, прав. У них были ракеты с разрывными боеголовками, тяжёлые пулеметы и ещё смертоносное оружие против живой силы - НК, нитевидная картечь - которое должно было оказаться эффективным против ксенов. Но ни газовых гранат, ни звуковых станнеров на этот раз не выдали. И ещё. У них не было сил поддержки. Неужели их послали, чтобы подавить ещё один бунт? Или появление на улице такой огромной толпы просто совпадение?
- Нашёл один канал, сэр, - сказал Хелманн. - Похоже, это вещательная система с того экрана.
- Переключи на меня.
- ...отвратительно! Послушайте, граждане Эриду, я говорю вам: мы должны бороться! Да, бороться, за наш мир, за наши права, наши жизни, души...
- Кто это такой, черт возьми? - поинтересовалась Шнайдер.
- Джеймис Мэттингли, - ответил Кляйнст. - Местный смутьян.
- Агитатор? - спросил Хелманн. - И с кем он?
- Говорят, у него связи с "Сетью".
- Убери звук, - сказал Дэв. Его не интересовало, кто начал всю эту шумиху - "зелёные", Новые Конституционалисты или почти исчезнувшие антиимперские агитаторы. Он услышал достаточно.
- Голубой Рейнджер-1, это ВОКОГ. Будьте готовы к принятию специальной информации. Только КОМ ОЗУ.
Не будь Дэв сейчас подключен к машине, у него, наверное, брови поползли бы на лоб. Специальная информация? Обычно под этим понимались секретные приказы, поступающие только на персональное КОМ ОЗУ, командирское ОЗУ, в обход общих коммуникационных систем. Дэв вызвал свой личный код.
- О'кей, ВОКОГ. Это капитан Камерон, рота А. Готов к прямому приёму информации.
- Ваши данные.
Дэв передал личный код, подтверждая, что он в действительности тот, кем представился.
- Вас понял, - прозвучал незнакомый голос. - Код принят и подтверждён. Принимайте.
Поток информации хлынул через цефлинк на ОЗУ Дэва. На это ушло несколько секунд.
- Передача завершена, - раздался тот же голос. - Подлежит незамедлительному исполнению.
- Понял.
Он открыл канал, и по дисплею медленно поползли строчки.
Секретно.
Кому: командиру роты А 1-го батальона 4-го полка Терранских рейнджеров.
От: ВОКОГ, пункт базирования Эриду, синхроорбита.
Содержание: Оперативный приказ
1. Представляющие опасность революционные группировки захватили главный купол города Танис (лист карты - 243, координаты - 87°15' 32" ю.ш.) Они вооружены шахтными лазерами и оружием, похищенным из местного арсенала. В городе предположительно находятся также тайные склады оружия.
2. Приказываю: немедленно подавить мятеж со всей решительностью, продемонстрировав таким образом силу Гегемонии и её волю в борьбе с революционными элементами.
3. По получении данного приказа, вам надлежит развернуть роту в боевом порядке перед главным куполом Таниса. Используя любые возможные способы, и средства, войти в указанный купол, разогнать толпу и положить конец мятежу. Вам предоставлено право применять максимальную силу для решения боевой задачи.
4. Предпринять розыск тайных складов вооружения, инвентаризировать его и складировать с выставлением охраны для последующей передачи имперским властям.
5. Шахты и перерабатывающие предприятия по возможности сохранить. Основные жилищные строения подлежат уничтожению. Такое суровое наказание произведет необходимое впечатление на мятежные элементы и убедит их в решимости Гегемонии поддерживать необходимый контроль и порядок.
6. Для поддержки из Луксора направлены три роты 1-го батальона 3-го Имперского полка морской пехоты. Вы можете рассматривать их в качестве активного резерва. Для координации действий поддерживайте связь с капитаном Нагаи (ВИРком канал 39874)
Губернатор Прэм.
Дэв не мог поверить в то, что прочёл. Какая мерзость... цинизм... Да этого просто не может быть...
Внезапно перед глазами встал образ отца. На Лунг Ши Майкл Камерон столкнулся с необходимостью принять мгновенное решение, решение, от которого зависели жизнь и смерть людей. Ему пришлось выбирать между несколькими миллионами гражданских и военных, оказавшихся на синхроорбите, и полумиллионом тех, кто остался в ловушке на планете перед наступающими ордами ксенофобов. Именно ужас этого выбора, как знал теперь Дэв, привел его к самоубийству, а не приговор военного трибунала или официальное разжалование.
Он подумал о двух тысячах человек: неумолимое падение давления воздуха, истощение запасов кислорода, и вот уже нечем дышать. Боже! И ведь приказано не просто войти под купол, хотя уже и этого хватило бы, чтобы продемонстрировать решимость ВОКОГа не оставлять никого в живых. Но еще и повернуть против гражданского населения лазеры, пулемёты и ракеты? Боже милосердный, да там же дети! Кто-то, спокойный, далёкий и безучастный, с той аналитической отрешенностью, которая возникает в человеке, наделенном высокой властью, решил, что поселок Танис стоит стереть с лица земли, дабы преподать урок мятежникам. Такие олимпийцы, свысока взирающие на тщетную суету у них под ногами, озабочены решением своих проблем и редко принимают в расчет человеческий аспект ситуации. Дэв ни минуты не верил в то, что полученный им приказ мог действительно быть отдан губернатором Прэмом.
Всю свою сравнительно недолгую военную карьеру Дэв старался быть хорошим солдатом, исполнительным, преданным, беспрекословно подчиняющимся приказам. И вот теперь он стал понимать, что иногда эти самые приказы, противоречат всему, что считается достойным, честным, разумным. Исполнить их и жить потом в мире с самим собой невозможно. И вот он, Дэв Камерон, получил такой приказ...
И отказался повиноваться ему.