- Что ты имеешь в виду?
- Понимаешь, Искусственный Интеллект можно убедить, - она гордо тряхнула головой. - Или обмануть, внушив ему, что генералу Накамуре нужен корабль, и нужен сейчас, немедленно. Никаких вопросов, никакой бюрократии, иначе...
- Великолепно, - похвалил Дэв, оглядывая космопорт.
Здесь царила обычная суета, сновали туда-сюда кары, менялись объявления на большом экране под потолком.
- И куда теперь? Долго ещё до отлёта?
- Это частный рейс. Так что никакого объявления не будет. Думаю, что Накамура не любит лишней огласки. - Она снова хихикнула. - Выход номер три, платформа "Альфа".
- Так это будет персональный рейс? И нам всем хватит места?
- Должно хватить, всё-таки 150 тонн. Хотя, конечно, придётся потесниться.
- Ну ничего, полёт-то недолгий, самое большее три часа. Посидим друг у друга на коленях. Ты всех предупредила?
- Конечно. - Она понизила голос до шепота. - Операция "Гнездо Надежды" началась!
Дэв неодобрительно покачал головой. Симона, казалось, жила в мире интриг, риска, приключений, и иногда он думал, что весь конфликт для неё не больше, чем грандиозная изощрённая электронная игра. Натянуть нос системе большего счастья для неё не существовало, и она постоянно выискивала новые способы перехитрить компьютерную систему, обойти защиту, внедриться в тщательно охраняемую сеть. Здесь она была как рыба в воде.
Пока они шли, Дэв ещё раз осмотрел зал, потом перевел взгляд на многоярусные балконы, где толпились сотни людей, в основном бизнесменов и торговцев, дожидающихся прибытия или отправления "шаттлов". Обращали на себя внимание необычайно многочисленные патрули гегемонийских солдат, в то время как местной милиции вообще не было. Вооружены винтовками и лазерами вместо обычных и менее заметных станнеров и карабинов, в полном боевом облачении, расхаживают по залу с видом людей, готовых к любым неприятностям.
Дэв отметил, что атмосфера в зале действительно давала основание для беспокойства. Напряжение буквально пропитывало воздух и, казалось, принюхавшись можно было уловить едкий запах страха. В самом космопорте ничего необычного, но вот в прилегающем куполе сегодня прошла ещё одна демонстрация. Дэв не принимал в ней участия, но видел картины происходившего на мониторах у входа в космопорт. Утром на городской площади собрались тысячи людей. Он слышал, как они скандировали: "Танис! Танис! Танис!" Не удивительно, что солдаты нервничают.
По нарукавным нашивкам Дэв определил, что почти все они из широнских центуриан. Терранских рейнджеров он не заметил вообще, а новоамериканцев всего несколько. Возможно, после Таниса, где рота А не выполнила приказ губернатора, а точнее Омигато, рейнджерам больше не доверяют. Разведка "Сети" докладывала, что в среде солдат наблюдается беспокойство, информация о Танисе передаётся из рук в руки, а настроение подразделений весьма понизилось, что, конечно, отразилось и на их боеспособности. В последнее время участились случаи дезертирства, на сторону повстанцев переходят целые роты, принося с собой оружие и даже уорстрайдеры. Работа агитаторов не прошла бесследно, вызвав рост антиимперских настроений, с чем приходилось считаться властям.
Призрак восстания обретал плоть, превращаясь в живое, грозное чудовище. Дэва беспокоило только одно: смогут ли Синклер и его приближённые контролировать своё детище.
Они остановились у транспластового окна, выходящего на платформу "Альфа". Вот и "шаттл" Накамуры, большой, с дельтовидным крылом, аэрокосмолёт "Ишикавадзима А5М1 Мокетуки", отливающий золотом в ярком свете Мордука. Оба крыла украшены эмблемой Накамуры. Корабль, окутанный энергокабелями и фидерами, охранялся несколькими вооружёнными сотрудниками Департамента Безопасности. Грузовой отсек был открыт, и Дэв заметил внутри магнитные платформы, уставленные двухметровыми канистрами вроде тех, которые применяются для перевозки хрупких или скоропортящихся грузов. На борт их доставляли роботы-погрузчики, ловко вкатывающиеся по трапу наверх и спускающиеся с другой стороны. Офицер, ответственный за погрузку, проверял ярлыки на крышках, помечая что-то в своём блокноте. Пока всё шло хорошо. И если только он не решит проверить содержимое этих канистр...
Помимо этого груза, "шаттлу" предстояло доставить на орбиту два истребителя "Тенраи" DR-80. Их уже подтянули к внешним слотам "Мокетуки". Погрузочный механизм - огромная вакуумная рука - готовился подцепить добычу, из резервуаров с криоводородом шел пар. Хотя никаких сбоев не намечалось, Дэв чувствовал, как колотится сердце и повлажнели ладони. На карту поставлено многое.
- Погрузка почти закончена, - сказал он. - Наша очередь.
У выхода к платформе "Альфа" стоял солдат.
- Извините, сэр, мэм. Сюда вход воспрещён.
- Мы летим на этом корабле. - Дэв старался говорить ровно, командирским тоном. - У нас приказ.
Охранник оглядел их с головы да ног, его правая рука легла на рукоятку лазерного пистолета, висящего в кобуре у пояса.
- Не думаю, что...
Дэв протянул левую руку ладонью вверх. Солдат нерешительно переступил с ноги на ногу, пожал плечами, взял с полки ридер и положил перед Дэвом. Тот опустил интерфейс на экран и ощутил легкое покалывание, означающее, что информация пошла. Охранник взглянул на экран, и глаза его расширились.
- Извините, сэр! - В голосе звучало уважение. - Я не знал...
-Теперь я, - усмехнулась Симона. Прочтя данные, солдат побелел от страха.
- Пожалуйста. Вы можете подняться на борт.
Поднявшись по трапу, Дэв искоса взглянул на Симону.
- Ну и что ты сообщила этому чёртову компьютеру? Кто мы такие?
- О, всё просто. - Лицо девушки расплылось в улыбке. - Вы прошли как личный секретарь Накамуры, не аналог, естественно. Цель поездки совещание, которое проводит сам Омигато.
- Понятно. А ты?
Она бросила на него лукавый взгляд.
- Я записалась как любовница Накамуры.
Интересно, что подумал часовой, не счёл ли он странным, что у такого высокопоставленного лица как Накамура секретарь - гайджин, да и любовница тоже, если уж на то пошло. Впрочем, какое это имеет значение? Кто осмелится задать такой вопрос, если компьютер подтвердил факт.
Они направились к кабине экипажа, где уже собирались другие члены боевой группы. В каждой серебристой канистре сидели, съёжившись, по два повстанца или лежало оружие. Через несколько секунд после Дэва и Симоны появилась Лара Андерс, числившаяся пилотом Накамуры.
- Давайте-ка все по местам, - сказала она. - Я хочу взлететь прежде, чем кто-нибудь решит перепроверить приказ.
"Шаттл" представлял собой настоящий аэрокосмолёт, получающий топливную массу в атмосфере, поглощая огромное количество воздуха и конвертируя его в плазму в двух реакторах. В космосе топливом служил криоводород, хотя можно было пользоваться и водой, как впрочем и любой другой жидкостью. Небольшие корабли класса "земля-орбита" использовали эффект магнитного отталкивания, как флиттеры и подобные им транспортные средства, но "шаттлы", подобные этому, по-прежнему полагались на старомодные атомные двигатели, конструкция которых почти не менялась в последние три столетия. Хотя космолёты могли парить, садиться и взлетать так же, как и обычные аэрокосмолёты, для запуска их на орбиту применялись ракетоносители, разгонявшие корабли до необходимых скоростей. "Шаттл" был рассчитан на трёх пилотов, хотя и один справлялся с управлением, а также имел 12 противоперегрузочных кресел. Использовав всё свободное пространство, разместив самодельные противоперегрузочные кресла из пеноподушек в грузовом отсеке на корме, Дэву удалось втиснуть 30 повстанцев вместе с оружием и амуницией.
Натянув на себя боевой защитный костюм, кроме шлема и перчаток, Дэв занял место второго пилота. При необходимости он мог бы подключиться к аэрокосмолёту и вести его - опыта вполне хватало, - но сейчас ему хотелось через сенсоры корабля обеспечить точный выход к цели. Сидевшая рядом Лара уже завершала предстартовую проверку систем. Оптические сканнеры на носу "шаттла" давали возможность видеть серую стену платформы "Альфа", купола и жилые помещения космопорта.
- Резервуары криоводорода под давлением, - услышал он голос Андерс. Топливо на уровне 3-7. Внешние источники отсоединены. Тауэрдаун, рейс Котори-59 просит разрешения на взлёт.
В левом верхнем углу визуального поля открылось окошечко. Из глубин голубовато-зелёного неба на Дэва смотрело бородатое лицо - аналог контролёра-диспетчера.
- Рейс 59, пожалуйста, задержитесь для проверки разрешения.
Дэв почувствовал неприятный холодок в груди. План может пойти насмарку, стоит лишь какому-то чиновнику или ИИ заподозрить неладное, и причин для таких подозрений хватало - срочность полёта, необычно большое количество грузов... да мало ли что. И если кто-то решит отложить полет, то с этим ничего не поделаешь: не спрячешь же 20 с лишним человек, втиснутых в кабину экипажа и грузовой отсек. Другой вариант - предпринять экстренный старт и взлететь без разрешения - бессмысленен, если не хуже. Транзитное время от старта до швартовки на синхроорбите составляет 3 часа 15 минут, ни один корабль, покинувший космопорт Библа без разрешения, не сможет получить доступа к объектам на синхроорбите. Может быть, контрольный пункт космопорта просто перепроверяет разрешение на вылет? Или они собираются прислать кого-то для досмотра груза? Что же делать?
- Если хотите, я попробую вмешаться? - предложила Симона. Девушка занимала место третьего пилота. Что она могла? Подключиться к компьютерной сети, соединяющей "шаттл" с диспетчерской порта?
- Нет, - резко ответил Дэв. - Стоит им почувствовать твоё присутствие в системе, как станет ясно, что что-то не так. А пока они могут...
- Рейс 59, это контрольный пункт. Вам разрешен взлёт.
Итак, всего лишь перепроверка, ничего больше. А об этом Симона уже позаботилась.
- Вот видишь, - спокойно сказал Дэв.
- Космопорт, это 59, - отозвалась Андерс. - Вас поняла. Пока.
Предстартовый отсчёт с его налётом мелодраматичности давно ушёл в прошлое, вытесненный ускоренной проверкой систем бортовым ИИ. Лара Андерс отдала мысленную команду, двигатели взревели, корабль занял стартовое положение. Плоский обрубленный нос "Мокетуки" задрался вверх, и ещё через секунду из сопла вырвалось пламя. Балансируя на ревущем столбе огня, они устремились в небо.