Он остановился, едва не упершись в контейнер. Загрузка его, по миловской догадке, должна была производиться сверху, потом крышка опускалась и закреплялась накидными болтами. Да, верно, вон они видны отсюда - края скоб. Для того чтобы окончательно убедиться в своей правоте, нужно бы забраться наверх: только так и можно заглянуть в нутро. Но сейчас об этом нечего было и думать, с таким же успехом можно было бы сдаться первому же стражнику, какой попадется на пути. Нет, и речи быть не может. И тем не менее очень, очень интересно было бы увидеть всю эту картину сверху. Настолько интересно, что ради этой цели, пожалуй, будет смысл задержаться внутри склада еще на некоторое время - хотя первоначально Милов собирался покинуть его так скоро, как только позволят обстоятельства. Во всяком случае, такой вариант следует обдумать. А сейчас - повернем назад, пока никто еще не заинтересовался нашей несколько, пожалуй, затянувшейся прогулкой. Столь же неспешно вернемся к воротам и там задержимся и внимательно, хотя и ненавязчиво, рассмотрим, насколько серьезно запираются ворота эллинга, нет ли там признаков охранительной сигнализации - ну, и так далее, и тому подобное...
Стройный этот план реализовать до конца, однако, не удалось. Милов едва успел приблизиться к воротам, а сзади, около машин, только еще началась возня, сопутствующая, как правило, погрузочно-разгрузочным работам (хотя сейчас вряд ли было что разгружать - это можно было понял" даже при беглом взгляде на рессоры трейлеров: на этот раз они привезли сюда всего лишь людей, сырье), как в обширном прямоугольнике ворот нарисовалась фигура, показавшаяся Милову знакомой. Он ощутил нехороший холодок под ложечкой: то был его охранник, которому, по миловским расчетам, следовало сладко спать еще часа два. Сомневаться в действенности зелья, которым Милов угостил своего телохранителя, не было оснований; значит, охранники здесь тоже были подстрахованы от происшествий такого рода, и этот пришел в себя едва ли не быстрее, чем Милов после минувшей обработки. Так или иначе, сейчас не было времени размышлять об этом - нужно было что-то предпринять, чтобы страх не поднял шума, потому что тогда легенде о смирном технете Милове грозил полный крах. Зашевелятся, обнаружат вырубленного Клевреца, которому так и не удалось поговорить по душам - если только он этого действительно хотел...
Изобразив радостную улыбку, шагая навстречу своему аргусу, Милов в последний раз оглянулся, чтобы запечатлеть в памяти картину склада. И успел заметить, что неподвижный прежде кран теперь сдвинулся и медленно выезжал из глубины склада всеми своими четырьмя ходовыми тележками; наверху крановая тележка одновременно перемещалась влево - а там, взобравшись на один из так заинтересовавших Милова контейнеров, уже готовились зачалить стропы грузчики. Значит, именно этот груз и собирается забрать конвой. Без участия Милова? Или же, что куда более вероятно, именно в этой связи его стали искать, не нашли, обнаружили зато спящего охранника, растолкали... Следовательно, груз уплывает в неизвестном направлении, а самому Милову грозит - впрочем, лучше и не думать о том, что ему грозит, но найти способ как-то зацепиться за груз, не упустить его из вида - охранник между тем был уже рядом. И выражение его верхней панели не предвещало ничего хорошего.
9
(92 часа до)
МАВАСИ СУТО УТИ, подумал Милов, выполняя именно этот удар. А теперь ТЕЙСО УТИ - и МАЕ ГЕРИ. Хлипковат оказался охранничек... Он вообще не тренирован был, скорее всего, на боевые единоборства, хотя в наше время нельзя полагаться на одно лишь оружие: все стали умными - прогресс как-никак...
"Этот выбыл, значит, - подумал Милов, оставив позади недвижное тело, - не сразу придет он в себя, можно поручиться, а если и придет, тони слова не сможет сказать о том, куда же это я подавался. И станут меня искать где угодно, только не там, куда я сейчас намереваюсь направиться..."
Он был уже на плацу. Остановился, чтобы пропустить немногочисленную колонну - технетов с полсотни, - пересекавшую плац по направлению к воротам, за которыми кончалась База. Прислушался. Со стороны склада доносилось высокое гудение электромоторов крана и отрывистые возгласы. Погрузка шла полным ходом.
Планы приходилось ломать на ходу. Сейчас главное - получить свободу действий. Оказаться за воротами. Обождать, когда выкатится конвой. И-да хоть уцепиться за что-нибудь там, как в мальчишеские годы...
Они тебе уцепятся, урезонил его здравый смысл. Из пулемета.
Ну и наплевать. Но нельзя же упускать! Лови потом ветра в поле!
Колонна медленно дефилировала перед ним. Ее сопровождали два охранника, судя по их облику, не ожидавшие никаких осложнений в выполнении своей миссии.
- Куда это их? - спросил Милов, не рассчитывая на осмысленный ответ. Но ошибся.
- А это - прошедшие ремонт и превенцию технеты, - благодушно ответил охранник. - Сейчас их погрузят в машины и отправят в распределительный центр, а оттуда разошлют по местам их новой деятельности. Чтобы выполняли свой основной смысл...
- Ах, вот как, - проговорил Милов без видимого интереса, глядя вслед миновавшей их колонне, что становилась уже почти неразличима в наступившей темноте. - К местам новой деятельности... Погоди: а распределительный центр - это там, где Круг, что ли?
- Территория одна, - сказал охранник, которому давно, видимо, ни с кем не приходилось поболтать. - Но подчинение другое. Круг же - это люди, сам понимаешь, невозможно же технетов подчинять людям.
- Никак невозможно, - согласился Милов. Его не удивила дружеская манера охранника: у самого Милова через плечо висел автомат того собрата, что сейчас, валяясь подле склада, в темном углу, куда Милов успел оттащить его от нескромных взглядов, вряд ли успел прийти в себя.
- Как насчет закурить? - поинтересовался охранник.
- Водилы раскурили, - Милов пожал плечами, кивнув в сторону склада. Конвой, а своих не имеют. А тут ночью, понятно, не достанешь.
- В Круге разживутся, - сказал охранник уверенно. - Наши говорили отсюда они снова туда направятся. Чтобы полностью груз сформировать. Что-то тут, что-то там - порядочки, словом. Поэтому мы народ и отправляем ночью: чтобы узкие места проехать до них, они же с грузом медленно потянутся..,
- Ну да, в Круг, - согласился Милов спокойно. - Я тоже слыхал. Счастливо тебе.
Колонна прошла. Милов обождал несколько секунд. Вздохнув, бережно положил автомат в траву радом с дорогой. Жалко было расставаться с оружием, но сейчас ничего другого не оставалось.
Мягким, размашистым бегом он догнал удалявшуюся колонну и пристроился к предпоследней, неполной шеренге.
- Эй, это кто там еще? - окликнули его.
- Технет номер...
И он браво, раскатисто проскандировал цифры.
- Тебя что - вдогон послали?
- Так точно!
- Всегда у них все в последний момент... - пробормотал спрашивавший другой охранник, замыкавший колонну. - Повтори номер раздельно - я запишу...
"Нет, все-таки порядки у них не те, что были в этих местах раньше, подумал Милов, вышагивая в одном ритме со всеми. - Хотя это ведь и не заключенные, не арестанты... Просто свободные и здоровенькие технеты следуют к местам своей работы. Только и всего".
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
"ДОМАШНЕЕ ЗАДАНИЕ"
Глава восьмая
1
(91 час до)
Только что закончилась вторая в году неделя Возвращений, и начался месяц Добрых Традиций;
гладкое летнее солнце снижалось за спинами - там, откуда шла дорога, так что глядеть назад было трудно, и сидевшие в кузове грузовика - прямо на дне и лицом назад, тут такая была мода при этапировании, отличная от изжитой, людской, - невольно косились в стороны, хотя время от времени монотонно и уныло раздавался возглас старшего проводника:
"Глаза прямо!.. Не пялься по сторонам!.. Останешься без заправки... Ну, чего ты там не видал? Насмотришься еще, надоест. Кому говорю!"
Смотреть и в самом деле было не на что. Взрытая земля тянулась по обе стороны дороги, торчали пни, в ямах стыла черная вода. "Н-да, - думал Милов, стискивая зубы, чтобы не прикусить язык при толчках, - а ведь, помнится, когда-то, сколько-то лет назад, я проезжал в этом же направлении; ну, по другой дороге, наверное, но путь шел на восток, как и сейчас. Что здесь тогда было? Веселые леса, кудрявые, помню, все время хотелось остановиться, прогуляться по лесу, по тогдашнему октябрьскому холодку, ощутить под ногами проминающийся мох или пружинистую опавшую листву, полюбоваться теплыми красками - от золотистого до ярко-красного оттенка. Здесь и были они, те леса; что осталось? Мерзость запустения. Чего ради? Неужели не жалко было? И кому понадобилось? Или все дело не в пейзаже, а в моем собственном состоянии - тогда я был свободен, волен в желаниях и поступках, а сейчас... Да, полезно тебе почувствовать и на своей шкуре, как воспринимает мир арестант на этапе. И все равно - даже и вольному, мне этот вид сейчас не пришелся бы по сердцу...
А у меня сейчас - раздвоение... Ну и гонит он, скотина, как будто дрова везет, не людей. Хотя технетам, наверное, на такие мелкие неудобства реагировать не положено, а может быть, и ощущать их они не умеют. Да и машина какая-то, прошлого века, не иначе... Наверное, опять их хваленая целесообразность: пока колеса крутятся, будут ее гонять. Разумно, конечно, да не очень-то: в результате они ведь проигрывают, механизм может и не ощущать тряски, но все равно разбалтывается, тут никакая идеология не помогает и никакие заклинания. Да, не совсем так все выглядит, как из московского кабинета, и не так, как из Штатов; издалека все кажется гладким, а когда пройдешь своими ногами, тогда только и ощутишь каждую выбоину. Но все удивительно смирные, спокойненыеие такие, сидим друг у друга на ногах и трясемся от хреновой дороги - и ничего, словно так все и должно быть.
Интересно: времечко уже прошло, а позади все спокойно, никто не нагоняет нас, не устраивает тревоги. Словно бы я не бежал, как будто не остался там Лежать страж - пусть и не насмерть уделанный, но все же изрядно поврежденный. Да и Клевреца им уже следовало бы найти; кстати, погасил я там свет, когда уходил? Черт, совершенно не помню. Да и какое это имеет значение? Не очень-то хорошо поступил я с бывшим коллегой; как знать может быть, он действительно хотел мне добра? По-моему, в технологии изготовления технетов, во всем, что с этим вопросом связано, я уже разобрался, и если мои выкладки справедливы - у него вполне могли уцелеть и какие-то человеческие мотивы поведения; а если и нет, то, быть может, в его технетских планах для меня отводилось какое-то место. Хотя вернее всего он просто хотел исправить свою ошибку, доказать своему начальству, что я вполне пригоден для того дела, которое они хотели меня заставить сделать; вернее всего, так оно и было. Но чем это для меня пахло, я вычислил еще раньше. Нет, все правильно сделано, совершенно правильно...
Да, погони нет как нет. То ли они махнули рукой, то ли знают, что все равно далеко не убегу, может быть... Нет, не "может быть", а скорее всего именно так оно и есть: кто-то ведь устроил мне этот побег, иначе меня и в колонну не приняли бы или - -в крайнем случае - при посадке обнаружили, счет ведь не должен был сойтись, однако сошелся. Да, кому-то еще я тут нужен, кроме уважаемого сослуживца, которому мысленно приношу извинения за то, что пренебрег его обществом... Интересный, словом, преферанс тут разыгрывается, неясно только, кто - тасующий и какие две карты лежат в прикупе, а может, и побольше, чем две. Кому-то зачем-то нужно, значит, чтобы ехал ты тут в кузове вместе с еще двадцатью четырьмя туповатыми технетами, возвращающимися из ремонта к исполнению своего жизненного смысла".
Он покосился на технета, прочно прижатого к нему справа; левым боком Милов упирался в борт, высота которого доходила почти до самых глаз. От соседа несло немытым телом, холодным дымом (словно у костра ночевал не одну-единственную ночь) и унылой безнадежностью; взгляд его тупо упирался в спину сидящего впереди. Возраста технет был, на взгляд, среднего, на лице, виноват, на верхней панели - морщины, в них - застарелая грязь. И явно не стремится скрасить дорогу разговором. А между тем очень неплохо было бы перекинуться словечком вполголоса. Потому что, по возрасту судя, должен он быть достаточно опытным и, может быть, знает, куда их везут, далеко ли и к чему следует приготовиться заблаговременно, к каким таким изгибам судьбы.
- Эй, сосед, - негромко, так, чтобы только можно было расслышать через стук, скрип и лязг расхлябанной колесницы, позвал Милов. Но ответа не получил, сосед даже глазом не моргнул. Не разобрал? Дефекты акустических датчиков? Повторим вызов...
- Эй, сосед! - на сей раз чуть громче.
- Проводник! - неожиданно резким, хриплым голосом выкрикнул сосед. Тут радом один разговаривает!
- Это который? - раскатисто рявкнули со спины, от кабины.
- Да вот, слева.
- А ты который? Поверни голову. А, вон ты где...