Точнее, это были даже две тени. Первой оказалась тень от елочки. Ей и полагалось быть тут, и она не вызвала у наблюдателя никаких новых эмоций. В отличие от второй.
Потому что вторая тень, мирно лежавшая рядом с первой, принадлежала, без всякого сомнения, человеку. На земле ясно рисовались его голова, плечи и верхняя часть торса, и еще что-то отбрасывало тень, прямое и тонкое, в чем можно было достаточно обоснованно предположить оружие. "Человеку" - то было, разумеется, снова лишь трафаретное движение мысли - на самом деле речь могла наверняка идти только о технете. Лаз был замечен и охранялся; только такой вывод можно было сделать из увиденного.
Милов почувствовал, что настроение его, на которое только что столь благотворно повлияли свет и душистый воздух, снова испортилось. Выбраться из шахты оказалось куда сложнее, чем забраться туда. И все-таки выкарабкаться было необходимо. Следовало только придумать - как.
Только не самым простым способом: пока будешь по кускам выползать из-под земли, тебя не то что расстреляют в упор - нет, этого вовсе не понадобится, тебя просто возьмут под белы руки - и будут долго и обидно смеяться.
Если, разумеется, технетам свойственно смеяться. Люди бы стали.
Караульный, безусловно, меняется. Когда его сменят, как это будет происходить? Интересная и полезная информация была бы.
А что они вообще собираются предпринять? Ждать, пока он сам не вылезет? Маловероятно. Потому что всегда есть начальство, которому не терпится. Которому вынь да положь. Сей момент.
Так что наверняка есть у них планчик, как его оттуда выжить. Вытащить. Выкурить.
Выкурить? М-да... Милов даже передернулся от этой мысли. И, как бы для того, чтобы укрепить его в таком опасении, технет наверху пошевелился, сделал несколько движений - и закурил, скотина. Слабенькая тень от дымка скользнула по земле и исчезла. Вскоре пришел и запах. Но это лишь рассмешило Милова. Высшая раса, существа без страха и упрека-и вот обезьянничают, подражают людям даже и в недостатках. А это всегда вызывается ощущением своей ущербности - пусть даже неосознанным, но, несомненно, существующим.
Хотя поводов для смеха, откровенно говоря, было немного. Конечно, проще всего - выкурить. Привезти баллон, вставить шланг и нагнать газу. Против этого всякое оружие бессильно.
Так что, пожалуй, особенно рассиживаться тут не приходится. Как бы не промедлить.
Второй раз спускаться было уже легче, да и сам спуск не отвлекал теперь внимания: появился другой предмет для размышлений. На дне Милов зажег фонарик; задержав дыхание - склонился к технету. Тот все еще дышал часто-часто и поверхностно - вбирал гнилой воздух из последних сил. Все же жив еще. Или как это о нем правильно сказать... Что же, не обессудь, собрат по несчастью, - придется распорядиться наследством, не дожидаясь, пока оно по-настоящему откроется.
Технет открыл глаза - медленно, словно со скрипом.
- Уходишь?
- Рискну...
- Постой. Я тебе еще не все сказал...
- Говори.
- Тебе теперь одному придется... в конвой. Машину водишь?
- Смотря какую... Вообще-то приходилось немало.
- Все равно. Ты иди туда. И скажи, что ты - это я. Хозяин там обо мне предупрежден. И что сможет - сделает. Надо попасть в конвой. Обязательно нужно тебе...
У него снова кончились силы, и он умолк, ожидая, пока они снова скопятся. Наконец смог.
- Номер мой возьми...
- Как же это я его возьму, - не понял Ми-лов, - если он выколот?
- Это наклейка. Только снимешь осторожно - чтобы не повредить. И себе наклей - точно на то же место. А свою - сорви. Ну, а уж там - как сам справишься... Автомат мой возьми и вообще все, что тебе пригодится. Вот теперь - собирайся...
- Так ты что же - не технет? Человек?
- Какая теперь разница - кем я был?.. Не медли. Тебе надо успеть. Только придумать - как...
- Погоди, погоди...
Милов и сам не мог бы сказать, что заставило его произнести эти слова - так поспешно, словно собеседник в следующее мгновение мог куда-то исчезнуть, испариться, растаять...
- Ну, чего тебе еще? Не медли...
Но Милов уже понял, почему интуиция заставила его продолжить разговор. Интуиция оказалась умнее, чем он сам.
- Мирон...
Умиравший ответил не сразу:
- Не понял. Что - Мирон?
- Я от Лесты.
- Лесты... - повторил человек.
- Не надо играть. Некогда. Я тот, кого ждали.
- Передай мне... привет.
- Привет Мирону от Миши.
- Это ты... Как удалось найти меня?
- Я не искал. Случайность. Зачем ты здесь?
- Хотел убедиться, что шахты пусты, чтобы тебе не пришлось пробираться сюда. Но видишь, как получилось... Жаль. Тем более придется тебе сделать эту работу.
Милов кивнул.
- Выбраться будет сложно, - сказал он. - Наверху стерегут.
Мирон похрипел, потом все же выговорил:
- Тебя убьют, если полезешь просто так, наобум.
- Похоже на то. Но и здесь не лучше.
- Да.
Мирон долго кашлял, и чувствовалось - даже на это у него никаких сил уже не оставалось. Все же он заговорил снова:
- Выходить надо вдвоем - тогда один уйдет.