1
(8 часов до)
Орланз вылез из машины - свежий, словно безмятежно проспавший ночь в мягкой постели и успевший к тому же неплохо позавтракать, чего Милов искренне пожелал и себе. Но вслух не сказал ничего - просто кивнул, приветствуя своего вроде бы начальника. Орланз улыбнулся весьма доброжелательно. Проговорил:
- Рад приветствовать вас в столь приятном месте. Добрались без приключений?
Улыбка улыбкой, но глаза его в это время, лишь бегло скользнув взглядом по фигуре Милова, теперь очень внимательно оглядывали машины, подолгу задерживаясь на каждой. И говорил он медленно, растягивая слова, похоже, для того, чтобы выиграть побольше времени для инспекции. Милова это, конечно, не обидело; он и не ждал ничего другого. Ответил же он совершенно спокойно, как если бы все было в совершенном порядке вещей:
- Все в полном порядке; не хватает только ясности, но я надеюсь, что вы привезли ее с собой.
- Вот как? - несказанно удивился Орланз. - А мне казалось, что все понятно, никаких вопросов не осталось. Впрочем, на эту тему мы поговорим как-нибудь на досуге, а сейчас время трогаться в путь.
Милов, однако, и не пошевелился:
- Я бы хотел все же знать: куда и зачем я должен везти груз? Не та ситуация, чтобы я стал рисковать и играть втемную.
- То есть вы мне не доверяете?
- Вот о деталях наших отношений действительно можно будет поговорить в свободное время. Короче: или вы немедленно вводите меня в курс ваших намерений, либо я начинаю действовать по своему усмотрению. Мы еще не так далеко от границы...
Орланз помолчал. Пожевал губами, прежде чем ответить:
- Ну хорошо - хотя мне это представляется лишь потерей времени. Мы с вами еще раньше рассуждали на тему о том, что наш груз стоит денег. И немалых. Деньги нужны не только Базе, но, как нетрудно понять, и нам оппозиции. Мы способны продать груз не менее выгодно, чем ваши приятели. Я имею в виду того же Клевреца хотя бы. Стране же по-прежнему нужно избавиться от компрометирующих улик. И в этом вы и будете способствовать нам.
Милов развел руками:
- Если бы я был банкиром...
- Если бы вы были банкиром, вы не дали бы нам ни цента - и, наверное, были бы правы. Нет, мы ждем от вас совершенно иной помощи.
- Я не совсем понимаю.
- Нам было нужно, чтобы груз этот ни в коем случае не ушел на восток. Потому что мы нашли другого покупателя. Он заплатит даже больше, и намного больше, чем обещали тем. Только вместо того, чтобы пересечь восточную границу, груз должен оказаться в морском порту, в каком именно - вам будет сообщено позже; его вам придется там погрузить в трюм судна, которое вам также будет указано, когда в том возникнет нужда. Вот в этом и будет заключаться ваша задача; как вы успели заметить, она прямо противоположна тому, чего требовали от вас те субъекты: не допустить ухода груза на восток, и напротив - обеспечить доставку его в порт и погрузку на судно.
- Легко сказать! Думаете, они нам так и позволят пересечь без малого всю страну...
- Ну! Какие-то две с лишним сотни километров! Не так уж и сложно. Согласен, задача из категории опасных. Но мы ведь и поручаем ее не кому-нибудь, а вам!
- К сожалению, не разделяю вашего оптимизма. Нас, безусловно, будут преследовать. Придется ввязываться в драку. С таким-то грузом? Я поглядел ночью, как дерутся технеты...
Орланз, похоже, нимало не испугался.
- Да? - откликнулся он. - Было впечатляюще?
- Увы. Мы лишились водителей. Со старшиной во главе. Словно бы вы не знаете!
- Был сильный обстрел? - Орланз, казалось, воспринял эту весть как должное.
- Не сказал бы. Он просто рвался в бой. Как и остальные, впрочем. Они словно обезумели.
- Да, - сказал Орланз и вздохнул. ~ Технеты остаются технетами; этого следовало ожидать: технеты не могут не ввязаться в драку - они воспитаны определенным образом. Хорошо. В таком случае объясните ситуацию. Почему вы остановились здесь, не проехали до следующей стоянки? Оставили бы за собой еще полсотни километров...
- Это вряд ли удалось бы. Примерно километрах в полутора нас ждали и, скорее всего, ждут сейчас. Десятка три вояк и два танка.
Орланз снова не удивился. Спросил лишь:
- Откуда вам это известно?
- Пришлось сходить в разведку.
- Именно здесь?
- Помню эти края. А там, впереди, как раз очень удобное место для засады, для перехвата. Узость.
- Сколь приятно иметь дело с опытным специалистом, - проговорил Орланз спокойно. - Однако давайте закончим наши переговоры. Что я вам предлагаю - вы прекрасно поняли. По сути, то же самое, что и раньше: живым и здоровым выпутаться из переплета, в который вы попали. Только я и могу помочь вам в этом, потому что База о вас не забыла, отнюдь, и хорошо, если у вас не будет повода лишний раз в этом убедиться. Итак, вы ведете конвой согласно моим указаниям.
- Хотелось бы все-таки знать о судьбе ракет.
- А что вам до них? Считайте, что они исчезнут бесследно; во всяком случае, не взорвутся на вашей территории - этого что, мало?
Милову этого было мало. Плохо, если бы ракеты взорвались, в особенности - на своей территории. Но еще хуже - если они живыми и здоровыми попадут в чьи-то руки. И потому, что в них есть некоторые конструктивные нововведения. И еще потому, что в таком случае их смогут использовать по назначению, а если они где-то сработают, то не составит чрезмерного труда установить их происхождение - а как тогда доказать, что оружие это было продано потребителю не государством, а шайкой контрабандистов? Потому что сейчас Орланз со своей оппозицией, как бы ни мотивировал он свои действия, от такой шайки ничем не отличался.
Конечно, отсчет продолжается. И если все сработает нормально, ракеты до покупателя не дойдут. Но тогда через считанные часы поднимется немалый шум близ этого побережья - и снова всю вину свалят на производителя ракет. Не одна провокация, так другая, не другая - так третья... И жертвы будут, без них никак не обойдется. И не добраться до проклятого механизма, давно отсчитывающего часы, и никого другого не попросить об этом, никакого специалиста: устройство не подлежит рассекречиванию...
Сплошной туман. Однако сейчас ясно одно: нельзя оставлять ракеты. Нужно быть рядом с ними. А там видно будет.
- Хорошо, - сказал Милов Орланзу. - Согласен.
Орланз не удивился; понимал, видно, что другого решения у Милова нет.
- Как намерены двигаться?
- Вы забыли сказать - каков порт назначения. Торговый? Нефтяной? Еще какой-нибудь?
- Торговый, разумеется, - сказал Орланз едва ли не сердито. - Итак?
- Зависит от дополнительной информации. Наверное, вы успели поинтересоваться: ждут ли нас и на северной магистрали?
Орланз кивнул, словно вопрос не был для него неожиданным.
- Ждали с вечера. Однако, как только стало известно, что конвой избрал южный вариант, они переместились на эту дорогу. Разумеется, если вы станете задерживаться, они забеспокоятся и снова пошлют кого-нибудь туда. Так что мешкать нам нельзя. Поднимайте водителей - и в путь. Если я правильно понял вас, вы собираетесь свернуть на северную дорогу?
- Для этого нам придется лишь вернуться примерно на километр - там направо отходит неплохой проселок.
- Согласен.