- Будет шум, - покачал головой спутник. - Соберется много лишнего народу.
- Нет, - сказал Милов. - Шума не будет. Он никому не нужен. Поэтому я даже думаю, что и по нам стрелять не будут. Только грозить. Никто не хочет, чтобы было много лишнего народу. Ты едешь?
- Зачем спрашиваешь? - нахмурился спутник. - Я там буду, где груз. Оставляешь прицеп - оставляешь меня.
- Извини. Конечно, ты прав. Ладно. Шоферов я предупредил: до команды стоят на месте. И он включил мотор.
3
(6 часов до)
Милов оказался прав: лишнего народу не собралось, потому что шуму не было. Когда тягач, рыча моторами на первой передаче, вошел в поворот, в кустах близ дороги началось некоторое шевеление; потом на середину ее выбежал человек, замахал руками, предлагая остановиться. Милов, повинуясь команде, еще сбавил ход, пополз со скоростью прогуливающегося пенсионера, словно готовый и совсем замереть. Человек впереди еще раз взмахнул руками и упал. В кустах снова возникло легкое движение - и через несколько секунд стихло. Еще один человек вышел на проезжую часть. То был тренер команды. Тогда Милов остановился и на самом деле. Командир подошел.
- Можно продолжать движение, - сказал он. - Сейчас наши сядут.
- Много там было?..
- Дюжина. И еще один - тот, что приезжал.
- Жив?
- Вполне. Правда, утратил товарный вид.
- Ничего, - сказал Милов. - Мы его не продаем. Пока что нужен самим. Давайте его сюда. Поедет третьим.
- О'кей, - сказал командир. - Джордан! - позвал он. - Давайте старика сюда, и все по местам. Только уберите это с дороги.
Он кивнул на все еще валявшийся труп того, что хотел остановить конвой. Двое подхватили тело. Тяжелую арбалетную стрелу оставили торчать. Пусть потом местные власти разбираются; ни командира, ни Милова это не волновало.
- Можем ехать, - сказал командир.
- Сейчас, - сказал Милов. - Вы можете обождать здесь - я только возьму мой прицеп, и двинемся. Да, и посмотрю еще, как себя чувствует наша дама.
- Конечно, - согласился тренер. - Я бы и сам мог подумать.
Милов подбежал к последней машине. Леста выглядела усталой, но улыбалась, как будто только что вернулась с приятной вечеринки. Милов, однако, не стал задавать вопросов о самочувствии.
- Сейчас двигаемся, - сказал он. - Теперь уже прямо в порт. Предупреди. В два адреса. Нужен точный адрес и вся информация. Времени у нас осталось... - он глянул на часы, - всего ничего. Справишься на ходу?
- Справлюсь, - сказала Леста. - Это все?
- Не знаю. Как только получишь ответ - остановись, посигналь. Мне все нужно знать еще до того, как приедем в порт.
- Если доедем.
- Надо надеяться, - сказал Милов, улыбнулся ей и побежал к своей машине, где уже нетерпеливо, хотя и негромко, покрякивал сигнал.
4
(5 часов до)
Наконец-то он почувствовал себя совсем уверенно: освоил непривычную машину и всерьез подумал, что теперь мог бы зарабатывать деньги и таким образом: за большой баранкой. И разгадал замысел Базы, заключавшийся в том, чтобы остановить их и снова завернуть на восток, дотащить до самой границы - или почти до самой, по возможности, - и там учинить большой шум. Разгадал; хотелось верить, что больше таких засад на дороге не будет - хотя никто не мог бы дать ему в этом гарантии.
Сопровождавший его человек после того, как дорожный инцидент завершился благополучно, совсем успокоился, похоже, как бы ушел в себя теперь сидел неподвижно, временами что-то едва слышно напевал под нос, два или три раза включал радио, но, послушав недолго, выключал: верно, не относился к любителям рока, а к местным новостям не проявлял никакого интереса. С Миловым больше не обмолвился ни словечком, с Орланзом же поговорил недолго после того, как старик, потеснив обоих, занял место в кабине; разговор, впрочем, интереса не представлял - вежливые вопросы о здоровье, не более. Может быть, он просто продумывал какие-то свои дальнейшие планы: для него ведь все дела не заканчивались в порту и даже на палубе парохода, ему, наверное, еще многое предстояло...
Во всяком случае, внешне он казался совершенно спокойным - и Милову очень хотелось выглядеть так же; однако, что бы ни стало волновать спутника, его наверняка не тревожило утекающее время: для него лишний час-другой особой роли не играл. Но Милов о себе никак не мог сказать того же самого. Он это уменьшающееся время ощущал физически - до такой степени, что было мгновение, когда ему захотелось остановить машину, распахнуть дверцу, выскочить и бежать куда глаза глядят, только бы подальше от конвоя, над которым (вдруг показалось ему) смерть уже вышла на исходную позицию для атаки; Милову удалось справиться с приступом ужаса, однако это его встревожило: быть может, атака на его психику, предпринятая на Базе, не прошла бесследно - возможно, в какой-то, пусть небольшой, степени на него еще могли воздействовать оттуда, какие-то связи сохранились; нельзя расслабляться, приказал он сам себе, то, что на дороге ничего больше не приключается, вовсе не значит, что опасности кончились...
Он вовремя услышал прерывистые гудки сзади: замыкающая машина таким способом сообщала о необходимости краткой остановки. Милов покосился на спутников; Орланз дремал, видимо, дорожное приключение изрядно подкосило его силы; да, собственно, ему сейчас ничего другого и не нужно было делать, вступить в игру старику предстояло лишь в порту - так, во всяком случае, думал Милов. Так или иначе, на остановку конвоя Орланз никак не отреагировал. Остановившись, Милов бегом пустился к задней машине и вернулся через минуту-другую.
- Что там было? - поинтересовался Орланз, не открывая глаз.
- Крохотная заминка, - объяснил Милов. - Опытный водитель справился бы и сам.
- Ах да, там женщина... Хотелось бы, друг мой, чтобы впредь заминок случалось как можно меньше. Время, время...
- Я знаю.
- Вряд ли. Вы ведь полагаете, что все беды позади...
- Во всяком случае, надеюсь.
- Ну а я - не очень. Скажу больше: я просто боюсь. И чем дольше ничего не происходит, тем я боюсь больше.
Милову очень хотелось попросить объяснений. Однако он понимал, что в присутствии покупателя старик ничего не скажет, а если и скажет, то что-нибудь весьма далекое от истины.
- Ладно, - проговорил он как мог спокойно. - Держитесь крепче...
И нажал на акселератор, увеличивая скорость.
5
(4 часа 30 минут до)
- Вообще-то мне кажется, - проговорил Милов между прочим, как бы самому себе, - что для вертолета восемьдесят километров в час - далеко не предельная скорость.
Он сказал это после того, как, высунув голову из бокового окна кабины, снова глянул вверх - и опять увидел там вертолет, упрямо висевший над ними, словно крепко привязанный воздушный шарик. Восемьдесят километров - такова была скорость, с которой конвой несся по Северному шоссе, с каждой минутой сокращая расстояние, отделявшее их от порта. Оставалось оно, однако же, еще достаточно большим.
Орланз в свою очередь выглянул из правого окошка.
- Этого я и опасался, - проговорил он. - Теперь они от нас не отцепятся. И наведут Базу.
- Надеюсь, они не станут расстреливать нас с воздуха, - предположил Милов.
- Нет, конечно. Сейчас, когда мы почти в середине страны, нас станут беречь. Обстрела надо бояться где-то близ границы - любой границы. Но они постараются перехватить груз.
- У них для этого остается не так уж много времени, - сказал Милов, не отрывая глаз от дороги.