- Привет...
- Привет, Бетани. А где все? На этаже нет никого, кроме слуг.
- Все на празднике.
- На празднике?
- Сегодня король и двор дают обед в честь ученых и парламентских представителей.
- Ах да, сегодня...
Бетани кивнула.
- А вы почему не там?
- Я сама прилетела из посольства всего пару часов назад. Сказала Карлу, что приведу себя в порядок и подойду попозже.
- Кажется, вы уже готовы. Кстати, это платье вам очень идет.
- Ах, спасибо, добрый сэр. - Она присела в реверансе. - А как ваша поездка? Видели рьяллов?
- Целых четырех, и даже разговаривал с одним.
- И как они вам? Дрейк усмехнулся:
- Вначале было немного неуютно, но под конец разговор с шестиногим пришельцем стал казаться мне самой нормальной вещью.
- Узнали что-нибудь интересное?
- Мы говорили о том, что для рьяллов значит война.
Бетани закивала.
- Амбруаз Картье рассказал мне об их истории. Картина получилась не слишком радостная.
Дрейк предостерегающе приложил палец к губам и продолжал вслух:
- Во сколько вы обещали быть на этом обеде?
Бетани задумчиво протянула:
- Я не назначала точного времени.
- Тогда пойдемте прогуляемся в саду. Говорят, ночью там очень красиво.
- Хорошо, только туфли надену.
Ночью дворец превращался в море света: на каждом дереве висели цветные фонарики, и мягкое освещение отражалось от внутреннего свода купола. Но даже в таком обилии света имелись тенистые уголки, где два человека могли посидеть и поговорить.
Дрейк повел Бетани к маленькому садику, скрытому с трех сторон диким виноградом. Пока они шли, он обнял ее за талию так естественно, как будто делал это сотни раз, и девушка довольно быстро настроилась на ритм его шагов.
Под виноградом нашлась резная каменная скамья, на которой могли прекрасно разместиться двое. Сев рядом с Бетани, Дрейк достал из кармана кителя маленький кубик, нажал на нем кнопку, и воздух заполнил низкий гул. Посмотрев на индикатор, командир довольно кивнул и тихо сказал:
- Теперь можно говорить спокойно.
- Что это?
- Генератор случайного шума. Если не будем говорить громко, наши голоса невозможно будет отделить от фонового шума.
- Думаете, сандарцы нас подслушивают?
- А что бы вы сделали на их месте?
Бетани немного подумала и уверенно произнесла:
- Подслушивала бы.
- Расскажите мне о вашем разговоре с земным послом, пока они ничего не заподозрили.
Бетани быстро пересказала легенду рьяллов о сверхновой и ее последствиях.
Дрейк внимательно слушал и, когда она умолкла, сообщил:
- Примерно то же мне рассказал военнопленный рьялл. Эта легенда убедила меня в том, что они действительно пришельцы.
- В смысле?
- Я понял, что рьяллы мыслят совсем не так, как мы; им не приходит в голову, что конфликта с другой расой можно избежать.
- Они действительно так думают, Ричард?
- Да, если мы не оказались жертвами сандарской пропаганды. Хотя... Я могу представить, как заставить военнопленного говорить то, что нужно, но подкупить земного посла?..
- Если он на самом деле посол.
Дрейк всмотрелся в ее лицо.
- Что вы имеете в виду?
Бетани облизнула губы и начала говорить, тщательно подбирая слова:
- Я не уверена, мне могло просто показаться.
- И что же вам показалось?
- Мне очень не понравились его слова о том, что он предпочитает работать в своей резиденции.