Вторая, третья и четвертая машины прибыли без изящества первой, но вполне компетентно. Редер отвернулся от окна и принялся просматривать отчет о полученных запчастях. "Раз я их все-таки вытребовал, - подумал он, - могу на всякий случай и изучить".
- Семь штук есть, - сказал ар-Рашид. - Как удачно, что мы там гайки закрутили.
Синтия утвердительно хмыкнула.
- О Господи! - вдруг вырвалось у старшины. Редер вскочил на ноги и развернулся к окну раньше, чем успел набрать воздуха для естественного вопроса, в чем дело.
Последний из вновь прибывших "спидов" шел по такой траектории, что неизбежно должен был врезаться в борт "Непобедимого". Компьютерный диспетчер это сознавал и пытался заставить пилота либо изменить траекторию, либо сделать новый заход.
- Ваши приборы дают ошибочные показания, - сказал диспетчер. - Опустите нос на два пункта. - Последовала пауза, никакого изменения траектории Редер не заметил. - Отмените причаливание и зайдите снова, - сказал диспетчер.
Однако летчик все упорствовал. Либо упорствовал, либо оцепенел от страха и работал на автопилоте.
- Хорошо, что вы настояли на том, чтобы грейферы развернуть, - тихо произнес застывший, как статуя, ар-Рашид.
- Я приказала команде настроить их на максимальный охват, - сообщила Роббинс.
- Хорошо, - похвалил ее Редер. - А я приказал включать их при первых же признаках неувязки.
- Отмените причаливание, - настойчиво повторил диспетчер, хотя теперь было бы чудом, сумей пилот это проделать.
"Там, где любой нормальный человек уже от страха бы трясся, - подумал Питер, - компьютерный диспетчер лишь слегка голос повышает".
- Мы ведь сообщили диспетчеру, что магнитный грейфер задействуем? спросил он.
Синтия и старшина переглянулись, затем посмотрели на Редера. И дружно помотали головами.
"Вот те на, - подумал Питер. - А "спид" совсем рядом".
- Я уже начинаю сомневаться, дали мы грейферной команде отмашку или нет, - пробормотал он затем.
Роббинс и ар-Рашид медленно повернули к нему головы, их широко раскрытые глаза были полны страха.
- Я думал... вы им сказали, сэр, - с запинкой произнес старшина.
- Я т-тоже, - еле-еле выдавила из себя Синтия.
- Ладно, не тряситесь, - успокоил их Редер. - Я сказал. Хотя... ага, вот теперь они его зацепили.
"Спид" по крайне опасной траектории уже подходил к самому борту "Непобедимого" - но тут вдруг словно бы на мягкую стенку наткнулся. Пилот попытался отвернуть и заскользил вбок, по-прежнему стараясь вырваться из грейферной хватки.
- Чем это он там, черт возьми, занимается? - в гневном изумлении вопросила Синтия.
- Сомневаюсь, что он хочет грейфер одолеть, - качая головой, отозвался ар-Рашид.
"Интересно, - хмурясь, подумал Редер, - сможем мы его потом назад отослать, а "спид" себе оставить?" Боевая машина по-прежнему вовсю силилась высвободиться, пока грейфер тащил ее на себя и разворачивал вбок, к главной палубе.
И тут из интеркома у себя за спиной Редер услышал нечто такое, чего он никогда в жизни услышать не ожидал.
- Выруби мотор! - вдруг проревел компьютерный диспетчер. Все трое разом повернулись и в полном изумлении воззрились на панель. А когда они повернулись обратно, то увидели, что пилот наконец-то повиновался, и грейферная команда принялась аккуратно заводить его "спид" на посадку. Огромные ворота начали закрываться. Без единого слова все трое вышли из кабинета и с одинаковыми выражениями плохо сдерживаемой ярости на лицах торопливо направились к главной палубе.
Питер уже готов был зубами прогрызть себе дорогу, когда давление наконец выровнялось и внутренние ворота начали подниматься. Прошмыгнув под ними, они с Синтией и старшиной по четкой прямой устремились к той машине, что прибыла последней.
Пилот уже поднял верх кабины и как раз оттуда выбирался.
Лейтенант Роббинс вдруг остановилась как вкопанная, насупившись и уперев подбородок в грудь.
Редер же продолжал идти бок о бок со старшиной. К тому времени, как они добрались до "спида", пилот уже спустился на палубу и снимал шлем.
- Вы когда-нибудь на авианосец садились? - свирепо вопросил Редер.
- Много раз, коммандер, - отозвался невысокий, худощавый мужчина. - На тренажере.
- Паршивый это был тренажер, - прорычал ар-Рашид.
- Вы понимаете, лейтенант, что чуть было в этот корабль своим "спидом" не врезались? - ровным голосом поинтересовался Редер.
- Только в самом конце понял, - ответил пилот. - Я понятия не имел, что с моей машиной творится, когда вы меня прихватили, а приборы показывали, что все как нельзя лучше идет.
- Как нельзя лучше? И вы им поверили? Даже когда диспетчер приказал вам осадить назад и еще раз зайти? - изумленно спросил коммандер.
- Честно говоря, - сказал пилот, выглядя немного смущенным и порядком измотанным, - чем ближе я к "Непобедимому" подходил, тем хуже диспетчера понимал.
- Но ведь вы выключили мотор, когда он вам велел, - заметил Редер.
- Это потому что он заорал. Тогда я его мигом понял. А так мне его по пять раз переспрашивать приходилось. - Пилот сердито глянул на коммандера. Во всей этой неразберихе "Непобедимый" виноват, - добавил он.
- "Непобедимый"? - Питер ушам своим не поверил. - Мы виноваты в том, что вы, черт побери, пилотировать ни хрена не умеете? - Он с огромным трудом сдержал свою ярость. - Не потрудитесь ли объясниться, лейтенант? - с пугающим спокойствием предложил он пилоту.
- Никто даже не упомянул о том, что вы магнитный грейфер развернете, коммандер, - ответил тот. - Если бы меня предупредили, я бы сразу же попросил его отключить. Он мне все приборы запорол и компьютер загадил.
Редер какое-то время просто на него смотрел, слишком ошарашенный, чтобы заговорить. Затем он привел в порядок свою осанку и в конце концов сумел вымолвить:
- Магнитные грейферы не могут на приборы влиять. Там защита от электромагнитного импульса работает.
- На первой модели не работает, - сказала Синтия. Питер и ар-Рашид медленно переглянулись. Затем они так же медленно повернулись и посмотрели на "спид". Он был процентов на двадцать больше "спидов" четвертой модели, которыми был укомплектован "Непобедимый". Их опытные глаза тут же переметнулись к узлам датчиков и оружейным гнездам.
- Я должен был сразу это понять, - сказал старшина. - Ведь это последняя машина, из которой пилот должен был вот так выкарабкиваться.
- А что этот раритет за стенами музея делает? - в благоговейном ужасе спросил Редер.
- Вообще-то нам постоянно новые обещают, - оптимистично отозвался пилот. - Но пока что вы, ребята, все себе прикарманиваете.
Питер вздрогнул. "Да, похоже, так оно и выходит", - подумал он. Оглянувшись, он увидел, что к ним торопливо приближается Шелдон. Остальные пилоты со станции уже кружком вокруг них собрались.
- Это командир эскадрильи Шелдон, - громко объявил Питер, когда тот подошел. - Он и его люди о вас позаботятся. А когда вы обустроитесь, я буду рад вас познакомить с командами обслуживания. - Широко улыбаясь пилотам, он от всей души надеялся, что все они сейчас умотают на долгий инструктаж и дадут ему, Роббинс и ар-Рашиду шанс вдоволь поползать по этой классике.