Мы у ворот. За ними узкий проход,ведущий прямо в горы.Крейтон просит меня прикрыть их сзади, пока Шестая берёт на себя командование вместе с Командером Шарма. Интересно, какой эффект произвело на него предательство его солдата.Интересно, будет ли он сомневаться в верности своих войск, когда он вернётся к ним. Я не представляю себе как бы я могла, основываясь лишь на догадках и предположениях, задать ему вопрос знал ли он о готовящемся предательстве. Конечно, скорее всего, он должен был знать.
Я несу в руке маленькую веточку дерева из моего Ларца. Я хочу понять ее назначение. Впервые я держала ее в руках, когда открыла Ларец в монастыре Санта-Терезы, еще при жизни Аделины, но тогда у меня не было времени изучить ее. Но помню, что когда я поднесла ее к окну, то почувствовала исходящую от нее необыкновенную магнетическую силу. Почти инстинктивно я тру ее гладкую кору своим большим пальцем. Через некоторое время стала я замечать, что веточка моя оказывает какое-то воздействие на деревья, мимо которых мы проходили. Я пытаюсь сосредоточиться на том, о чем хочу деревья попросить, и вскоре слышу как скрипят их корни и сильно стучат ветви. Тогда я оборачиваюсь и иду обратно вверх по тропинке, упрашивая деревья, растущие по краям тропы, скрыть нас, и они сгибаются и переплетаются ветвями, что делает невозможным любое наше преследование. Я так сильно хочу помочь, так хочу не быть проклятием, и использовать своё Наследие ,чтобы помочь нам, что каждый раз,когда деревья отзываются огромная волна облегчения накатывает на меня.
Мы движемся практически безмолвно. И вот, чтобы разогнать длительную скуку, я щекочу лицо Шестой, опуская перед ней ветку. Она отбрасывает ее в сторону, не нарушая при этом шага, тоже полностью сконцентрировав свое внимание на том, что может оказаться впереди. Во время похода я думаю о Шестой. О том, с каким бесстрашием она обращалась с солдатами. Она всегда такая спокойная, выдержанная и собранная. Она принимает решения, она командует и делает это с естественной непринужденностью. В один прекрасный день я стану на нее похожей. Я в этом уверена.
Интересно, что Аделина подумала бы о Шестой - и обо мне сейчас. Интересно, насколько я смогла бы продвинутся, если бы она тренировал меня. Я знаю все эти годы в детском доме без ее руководства привели к тому, что я не там, где я должна быть. Я не такая сильная и уверенная, как Шестая. Я даже не такая образованная, как Элла. Я стараюсь, похоронить мою обиду и сосредоточиться на заключительном поступке чести Аделины. Она бесстрашно выступила против мога, вооруженная только кухонным ножом. Я стараюсь, остановить в памяти это мгновение, прежде чем доберусь до той части, где она умирает. У меня почти никогда не получается. Если бы только у меня была смелость бороться вместе с ней, или я знала, как телекинезом, развернуть руку могадорианца от шеи Аделины. Если бы я смогла, сейчас она возможно шла бы с нами.
“Здесь мы отдохнем”, говорит коммандор, его голос прерывает мою задумчивость. Он указывает на пару плоских камней купающихся в послеполуденном солнце. Сразу за скалами я вижу небольшой ручеек пресной воды. “Не далеко, однако. Мы должны подняться намного выше по этой горе до наступления темноты.” Он смотрит на вечереющее небо.
“Почему? Что произойдет когда стемнеет?” спрашивает Шестая.
“Очень странные вещи. Вещи которые вы еще не готовы увидеть” Коммандор Шарма снимает ботинки и носки, неаккуратно закатывает брюки и идет по ручейку в брод.
Крейтон тоже снимает свои ботинки и носки, и следует за ним. “Ты знаешь, коммандор, мы уже и так оказываем тебе достаточно большое доверие, просто следуя за тобой в эти горы. Самое меньшее что ты можешь сделать, это отвечать на наши вопросы когда мы их задаем. У нас очень важная миссия. И мы заслужили твое уважение.”
“Я вас уважаю, сэр.” ответил он. “Но я следую приказаниям Вишну”
Крейтон разочарованно качает головой и бредет дальше верх по течению. Я замечаю что Элла отошла подальше и одиноко сидит на одном из камней у ручья. Темные очки из моего сундучка были на ней всю дорогу и сейчас она улучив момент аккуратно протирает их об свою блузку. Заметив мой взгляд, она протягивает их мне. “Прости меня, Марина. Я не знаю почему я к ним привязалась. Это как..”
“Элла, все нормально. Они помогли тебе увидеть любую атаку до того как любой из нас ее видел. Возможно мы не знаем всех их возможностей, но пока ты обращаешься с ними просто отлично.”
“Я надеюсь. Интересно, есть ли действительно что то еще что я могу заставить их делать.”
“Что ты видела пока мы шли?” спрашивает Шестая.
“Деревья, деревья и снова деревья.” отвечает Элла. “Я ждала что что-то случится, или заметить что-то необычное. Хотела бы я знать наверняка, что это означает что смотреть было не на что.” Мне кажется она разочарована собой, не очками.
Маленькой веточкой в руке, я наклоняю большое дерево, чтобы создать тень над камнями. “Что ж, продолжай пытаться.”
Элла смотрит темные очки на просвет. Когда она поворачивает их, я практически могу прочитать ее мысли, она благодарна мне что я даю ей почувствовать себя частью команды, что она тоже приносит пользу.
Я смотрю на Шестую, которая растянулась на земле. “Как насчет тебя, Шестая?” спрашиваю я. “Ты ничего не хочешь посмотреть в моем ларце?”
Она встает, зевает и смотрит вверх на дорогу. “Я думаю, я в порядке. Может быть потом.”
“Хорошо,” отвечаю я. Я спускаюсь к ручью и плескаю водой на лицо и тыльную сторону шеи. Кроме того я напиваюсь, коммандор Шарма выбирается из ручья и говорит что пора двигаться дальше. Мы все готовимся продолжить восхождение. Я беру свой ларец и упираю его в бедро.
Тропа сразу становится значительно круче. Кроме того она удивительно гладкая и нет камней, как если бы недавно ее омыло штормом. Мы все с трудом держимся на ногах. Крейтон пытается бежать, чтобы использовать импульс, но поскальзывается и падает в грязь.
“Это невозможно,” говорит он, встает и отряхивается. “Мы должны срезать через лес, чтобы иметь хоть какое то преимущество.”
“Не обсуждается,” отвечает командор, его руки работают как у канатоходца. “Мы не преодолеем препятствие убегая от него. Скорость значения не имеет, мы просто должны не останавливаться.”
“Не важно как медленно мы будем идти? Это сообщение от парня, который сказал что с наступлением темноты здесь происходят странные вещи,” фыркает Шестая. “Я думаю ты должен нам сказать, сколько нужно пройти, и если это больше трех часов пешком, тогда я говорю, мы идем в лес и отказываемся от таких препятствий,” говорит она, пристально глядя на него.
Я смотрю на веточку в моей руке и у меня появляется идея. Я концентрируюсь на деревьях вокруг нас, наклоняя их ветви с обеих сторон тропы. Вскоре у нас появляется возможность подтягивать себя вверх, канат для восхождения по Лориенской тропе. “Как насчет этого?” спрашиваю я.
Шестая хватается за ветви и пробует их на прочность, взбираясь на несколько футов. Оборачиваясь, она восклицает “Отличный ход, Марина! Ты молодец!”
Я продолжаю нагибать ветви по мере нашего восхождения. По прежнему в темных очках Элла всматривается в лес вокруг нас, иногда поглядывая через плечо. Когда тропа становится более пологой и держаться на ногах легче, Шестая забегает вперед по тропе, периодически возвращаясь она сообщает нам что видит впереди. Каждый раз это одно и тоже “Тропа продолжается”. Наконец, она возвращается чтобы сказать что впереди развилка. Услышав это командор Шарма выглядит растерянным и ускоряет шаг.
Когда мы достигаем развилки на пыльной дороге, командор Шарма хмурится. “Это что то новенькое”
“Как это может быть новым?” спрашивает Крейтон. “Оба пути выглядят в точности также, как та дорога по которой мы шли.”
Командор делает еще несколько шагов к развилке. “Я вам клянусь, левой тропы раньше не было. Мы уже близко к Вишну. Мы пойдем этой дорогой.” Он смело начинает продвигаться по правой тропе, Крейтон за ним.
“Подождите.” говорит Элла, “я ничего не вижу на правой тропе впереди. Очки показывают только темную пустоту.”
“Это все что я хотела услышать,” говорит шестая.
“Нет. Мы пойдем направо,” говорит командор обращаясь к Шестой. “Я ходил по этой тропе множество раз, дорогуша.” Шестая останавливается и медленно поворачивается к нему.
“Не называй меня дорогуша,” предупреждает Шестая.
Когда командор Шарма и Шестая уставились друг на друга, мои глаза замечают что то нацарапанное вначале левой тропы. Значок маленький и всего несколько дюймов размером, и мне приходится подойти поближе, чтобы рассмотреть, но все становится ясно. Это номер восемь.
“Посмотри на это, Элла права. Мы пойдем налево,” говорю я, указывая на цифру.
Шестая подходит к значку и вытягивает носок туфли к цифре восемь. “Марина, ты зоркая.” Крейтон тоже смотрит туда и улыбается.
Мы возвращаемся к нашему обычному построению, Шестая и недовольный командор Шарма впереди, я замыкаю шествие. Тропа незначительно поднимается и становится каменистой. Затем ко всеобщему удивлению, по тропе начинает течь поток вода нам навстречу. Камни под ногами становятся крошечными островками. Я прыгаю с камня на камень, однако несколько минут спустя, камни скрывает водой. Неожиданно мы оказываемся идущими через реку.
Элла заговаривает первой. “Возможно очки ошиблись? Может этот путь не был верным в конце концов.”
“Нет. Это правильно,” отвечает командор, наклоняясь чтобы подержать кончики своих пальцев над поверхностью воды. “Здесь есть знак, который я видел раньше.” Мы понятия не имеем что означает этот загадочный комментарий, но мы уже зашли так далеко, что единственное что нам остается это продолжать идти.
Речной поток становится стремительней и это затрудняет движение против течения. Мы плетёмся вверх по тропе, до тех пор пока вода не доходит Элле до пояса, а у меня возникают трудности с поддержанием равновесия. Но так же быстро, как это началось, вода замедляется, и земля выравнивается, и открывается в большой бассейн воды. Зубчатые стены из камня возвышается позади бассейна, и четыре отдельных водопада спускаются с вершины, обрушиваясь в воду.
“Что это?”- указывает Элла.
В центре огромного бассейна на поверхности торчит белый валун.Сверху на валуне располагается блестящая синяя статуя коронованного человека с четырьмя руками.
“Всемогущий Господь Вишну”,-шепчет Командер Шарма.
“Минутку. Это должен быть Восьмой? Статуя?”- говорит Шестая,поворачиваясь к Кретону.
“Что он держит?”-спрашивает Элла. Я слежу за её взглядом и вижу по предмету в каждой из его четырёх рук : розовый цветок, белая раковина, золотой скипетр, и на конце одного из его указательных пальцев маленький синий диск, который выглядит совсем как CD.
Командор бредет дальше к бассейну. Он улыбается и взмахивает руками. Обернувшись к нам “Вишну главный Бог. В левой руке он держит раковину, чтобы показать что он обладает силой создать и поддерживать вселенную, под ней булава, подчеркнуть силу для разрушения материальных и демонических замыслов. В его правой руке чакра, чтобы показать что у него чистый духовный разум, под ней прекрасный цветок лотоса.”
“Который символизирует божественное совершенство и чистоту,” добавляет Крейтон.
“Кроме всего прочего, да! Это правильно мистер Крейтон. Очень хорошо.”
Я уставилась на статую, на ее безмятежно синее лицо, золотую корону, и вещи в ее руках, и я чувствую что забываю обо всем остальном. Забываю о битве на базе в горах, о бойне в Испании. Забываю об Аделине, Джоне Смите и Гекторе. Забываю о своем ларце и Лориене, и даже тот факт что я стою в холодной воде. Энергия текущая через меня поразительна. И судя по умиротворенному виду остальных, это заразно. Я обнаруживаю, что закрыла глаза и ощущаю чувство благословения находиться здесь.
“Эй! Он пропал!” восклицает Элла. Мои глаза распахиваются чтобы увидеть как она срывает темные очки. “Вишну пропал!”
Она права - белый камень в середине озера пуст. Я смотрю на Крейтона и Шестую и вижу что они на взводе, готовы к любой опасности. Я осматриваюсь вокруг. Что это, ловушка?
“А теперь он проверит вас,” произносит командор Шарма, прерывая мои раздумья. Он единственный среди нас не выглядит шокированным исчезновением Вишну. “Вот почему я привел вас сюда.”
Мы все одновременно замечаем это. Что то закрыло солнце на вершине остроконечной стены над бассейном, длинная, странных очертаний тень скользит по воде. Фигура медленно движется по хребту, до тех пор пока не достигает дальнего из четырех водопадов слева.
“Командор?” спрашиваю я. “Кто это?”
“Это ваш первый тест,” отвечает командор, ступая на травенистый берег вокруг озера. Мы все следуем за ним, не спуская глаз с фигуры.
Секунду спустя фигура ныряет, изящно прыгнув со скалы. Я замечаю что ее ноги непропорционально коротки, а торс широкий и округлый. Она падает медленно, практически парит, как если бы контролировала гравитацию. Когда она достигает поверхности бассейна, нет ни одного всплеска. Нет даже ряби на воде. Шестая берет в руку с сжимает большой голубой кулон висящий на ее шее. Элла делает несколько шагов назад, подальше от озера.
“Это может быть ловушка,” говорит Крейтон тихо, озвучивая мои опасения. “Будьте готовы драться.”
Шестая выпускает кулон из рук и потирает ладони друг о друга. Я опускаю свой ларец и начинаю повторять ее движения, но чувствую себя смешной и как можно незаметнее озираюсь по сторонам, чтобы никто этого не заметил. Хорошо, что остальные в это время сосредоточенны на другом. Дело в том что Шестая знает как драться, она готовилась к этому всю свою жизнь. Все, что она делает имеет свою цель. Я просто потираю руки и медленно опускаю из по бокам.
“Он будет проверять вас по одному”, говорит командер. Шестая фыркает.
“Не вы диктуете правила. Не для нас”, говорит Шестая. Она поворачивается к Крэйтону, который кивает.
“Командер, это не то, зачем мы сюда пришли”, добавляет Крэйтон. “Мы пришли сюда, чтобы найти нашего друга, а не подвергаться испытаниям и драться”.
Командер Шарма игнорирует его, находит участок земли с низкой травой и садится. Я бы никогда не приняла его за парня, который способен так вывернуть себя как крендель и усесться в позе лотоса. “Вы должны пройти через это по одному”, говорит он тихо.
Существо, или что это было, нырнуло в озеро и до сих пор остается под водой. И только я одна с моим Наследием могу встретиться там с ним. Я знаю, что я должна делать. И тем не менее я удивлена, услышав собственные слова: “Я пойду первой”.
Я смотрю на Шестую. Она кивает мне, и я ныряю в озеро. Вода холодная и чем глубже я погружаюсь, тем темнее она становится. Мои глаза широко открыты, но в мутной воде я вижу только то, что находится прямо передо мной. Однако мои глаза скоро приспосабливаются и мой взгляд проникает далеко в толщу воды, моя способность видеть в темноте в ближайшее время мне очень пригодится. Я даю воде попасть в легкие, и привычное спокойствие овладевает мной. Теперь я дышу как обычно, позволив своему Наследию взять верх.
Я достигаю илистого дна, поворачиваюсь кругом, глядя по всем направлениям, высматривая то, что нырнуло со скалы. Что-то движется в воде за моим правым плечом, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть фигуру приближающуюся ко мне. На его коротких черных как смоль волосах надета золотая корона. Его брови идеальным полукругом, а нос проколот золотым кольцом. Он необыкновенно красив. Я не могу оторвать глаз от него.
Я стою неподвижно, ожидая что он предпримет. Он приближается. Когда расстояние до меня сокращается до нескольких футов, я получаю возможность разглядеть его более пристально, моя челюсть отвисает. То, что я принимала за странное округлое туловище, на самом деле, оказалось телом черепахи. Я загипнотизировано наблюдаю за его дальнейшими действиями. Настолько загипнотизирована, что оказываюсь застигнутой врасплох, когда он бросается ко мне и бьет своими двумя правыми руками.
Я уворачиваюсь запоздало, сильный удар меня закручивает волчком с такой силой, что оглушает. Я не могу двигаться достаточно долго. Затем мои ноги быстро касаются илистого дна, в панике кручу я головой, пытаясь отыскать его в темноте, все мои чувства тревожно обострены и стоят на страже. Что-то хлопает меня по плечу, я разворачиваюсь, надеясь увидеть синего человека-черепаху. Черт, как он быстро движется. Он подмигивает мне, одновременно махая двумя своими левыми руками, но на этот раз я готова к встрече с ним. Я поднимаю предплечье и колено вовремя, создавая блок. Затем я выкидываю вперед ногу и ударяю его в грудь ступней со всей силой, на которую способна. Я прыгаю с переворотом, оказываясь за его спиной, охватываю руками его шею и ищу что-нибудь, безразлично что, что я могла бы использовать как оружие. Я вижу большой камень, торчащий прямо из ила перед нами, и я использую свой телекинез, чтобы кинуть его в эту чуждую тартилу, я прилагаю все силы таща его сквозь толщу воды. Он видит приближающийся камень и, когда до удара остается несколько дюймов, просто исчезает. Пуфф… Вместо него камень попадает в меня и я падаю спиной в ил.
Я лежу ошеломленная, ожидая, что он вновь появится, но он не появляется. В конце концов, я решаю плыть к поверхности.
Первое, что я вижу, всплыв на поверхность, это Шестая, стоит у кромки воды, высматривает меня. “Что стряслось?” окликает она меня.
“Она прошла”. Командер Шарма кивает.
“Ты как, в порядке?” кричит Элла. “Я ничего не видела через очки”.
“Я в порядке”, кричу я ей. И я в самом деле в порядке.
“Что вы имеете в виду, она прошла”? Крейтон требует ответа от командера. “Это был один из его тестов”?
Командер спокойно улыбается и игнорирует вопрос Крэйтона.
“Хорошо, кто следующий”? Топчусь в воде, мои глаза следят за пальцем командера высоко поднятым над моей головой. Я поворачиваюсь, чтобы увидеть вновь возникшую темную фигуру на зубчатой стене. На этот раз перед нами гигантский бородатый мужчина с топором в руке.
Шестая пробирается в воде по колено, в то время как я вылезаю, отжимая воду из моих длинных, темных волос. Она полна стальной решимости и уверенности, когда говорит: “Я”.
Темная фигура идет к третьему водопаду и ныряет. На этот раз, при падение в озеро, он производит шумный всплеск. Мы видим рябь на поверхности воды и то, что он продвигается под водой в сторону Шестой. Затем кончик его топора появляется над водой, а затем и его гигантская голова. Шестая не вздрогнула, не один мускул не дрогнул на ее лице, даже когда он полностью появляется из воды на мелководье на краю озера, будучи на четыре фута выше ее.
С храпом и воем гигант резко замахивается. Шестая отпрыгивает в сторону, но прежде, чем он вновь смог замахнуться, она ногами ударяет по деревянной ручке топора, разбивая ее на две части.
“Молодец Шестая! Кричит Элла.
Гигант замахивается на нее кулаком, скользя и уворачиваясь она легко избегает удара. Со следующим ударом, она приземляется и быстро ударяет его в коленную чашечку. Гигант склоняется и воет от боли, а Шестая хватает обломок топорища, взлетает и замахивается ему в голову. Перед самым ударом гигант исчезает.
“Что это было, чёрт побери?”-спрашивает Шестая, дико озираясь, готовая к любой неожиданности.
Командер Шарма безмятежно улыбается. Этот парень начинает меня злить по-настоящему. “Это было следующее испытание, и ты его прошла.А вот ещё одно.”
Прежде чем кто то произносит хоть слово, мы слышим рёв. Я оборачиваюсь в ужасе от твари ,которая выходит из воды. Оно десяти футов в высоту и имеет голову льва и тело человека. у него по пять мускулистых рук с каждой стороны. Тварь стряхивает воду из гривы и продвигается вперёд к Элле, испуская второй рык.
“Ох, Боже мой”,восклицает Элла, открыв рот и распахнув глаза.
“Нет”,-говорит Крейтон, выступая перед Эллой.”Ты ещё не готова - это уж слишком.”
“Элла кладёт руку Крейтону на плечо.Мимолётная улыбка пробегает по её лицу и в тот же миг Элла превращается из испуганного ребёнка в Гвардейца готового к бою. “Всё в порядке. Я справлюсь с этим.”
Шестая подходит ко мне. Мы обе готовы вступить в драку, если будем нужны Элле. Тварь приближается к ней,
Элла вновь надевает мои очки. Затем оно атакует.
Существо размахивает всеми десятью руками перед Эллой, но она подныривает и уворачивается от каждой из них.Это как-будто Элла видит каждое его движение ещё до того как он его сделает. Дерево позади неё принимает на себя удар. Большие куски древесины облетают вокруг неё и лупят существо по лицу,отскакивают от его груди. Никто из них не отступает, но и не продолжает сражаться, Элла обходит ствол дерева,продолжая уворачиваться от десяти кулаков. Дерево принимает на себя все удары.
Внезапно Элла кричит. “Ой,нет!Что я наделала?”
Прежде чем я понимаю что Элла имеет в виду, звучит громкий треск и тяжёлый ствол летит вперёд. Он должен раздавить существо, когда фигура исчезает,также как и раньше. В то время как дерево продолжает падать на землю, ветка сбивает тёмные очки с лица Эллы и они раздавлены огромными ветвями дерева. “Марина,мне так жаль! Я знала, что очки будут разбиты, но я ничего не смогла сделать, чтобы остановить это.
Крейтон,Шестая и я подбегаем к Элле, которая смотрит в ужасе на обломки очков у неё под ногами.”Элла! Не переживай из-за очков. Ты выдержала, одна, и эта штуковина исчезла. Что может быть важнее того,что с тобой всё в порядке, Я так тобой горжусь”,-говорю я ей.
“Элла, это было потрясающе!”-говорит Шестая.
“Поздравляю”,-говорит Командер Шарма, продолжая спокойно сидеть, будто Будда. “Вы только что победили три воплощения Вишну. Вы прошли его испытания. Первым был Карма, наполовину человек, наполовину черепаха , который вспенивает воды древнего океана, чтобы другие мирные боги могли вернуть себе бессмертие. Человек с топором был Парашурама, первый святой воин. Последний был одним из самых мощных воплощений Вишну- человек-лев, Нарисмха. Теперь мы подождём прибытия Вишну.
“Наше терпение вышло”, говорит Крэйтон, обращаясь к командеру, челюсти и кулаки его сжаты. “Лучше бы ему показаться, и побыстрее.”.
“Шш-Шш-Шш,”- произносит мальчишеский голос, появляясь из высокой травы позади меня. “Командер лишь следовал моим указаниям. Я был осторожен.”
Теперь мы видим статую Вишну, приближающуюся к нам из травы, живую и улыбающуюся.
“Я долго ждал встречи с вами.”