— Не понимаю, отчего Гиерон считает нужным иметь дело с этой публикой…
— С тех пор как твой двоюродный дядюшка ухитрился непостижимым для меня образом пустить на ветер остатки семейного достояния ему особо не до разборчивости. Тебе то проще. Вы маги — на казённом обеспечении живёте.
— Если бы он не связывался со всякими сомнительными личностями, он бы не стал так беден…
— Что сейчас говорить. Всё его достояние — семейный герб и компания нахлебников в нашем с сестрой и матерью лице. Так что кончай ныть, и давай разыщем Баллиту.
— Это, кстати, не она?
Маг показал на небольшой парусный баркас, швартовавшийся у мола. Невысокая русоволосая женщина с хозяйским видом отдавала указания двум матросам.
— Она самая.
Они подошли ближе.
— Эй, Баллита.
— Да, меня так зовут, — довольно раздражённо сообщила женщина, выбираясь на мол, — а ты, значится, Гиерону племянник будешь?
— Мы оба племянники. Только он, — Ранальд указал на мага, — двоюродный, а я — простой. Гиерон очень интересовался судьбой товара.
Баллита смерила молодых людей оценивающим взглядом больших орехово-карих с зелёным ободком глаз и молча ткнула большим пальцем назад, в сторону баркаса.
— Всё там? — спросил Ранальд.
— В полном порядке. Если хотите тащить, забирайте сейчас сами. Если нет, ждите пока мои парни разгрузят, и заберёте вечером на складе. Ну как?
— Мы подождём, — встрепенулся маг, — правда ведь?
— Пожалуй, да…
— Я так и подумала, — ехидно усмехнулась Баллита, — разгрузить помочь не хотите?
Ранальд отрицательно покачал головой.
— Тогда прощайте. Тюки Гиерона будут помечены. Спросите у ключника, он знает.
— Мы бы хотели лично убедиться…
— Вы можете лично разгрузить и убедиться, либо поверить мне на слово. Вытаскивать для вас тюки с самого низу я не намерена.
Ранальд немного помялся.
— Хорошо. Я поверю на слово. Но рекомендую с этим словом не ошибиться…
— Да-да. «А иначе ты пожалеешь о том дне, когда родилась…» — только вот я этого дня не помню и жалеть не могу. Так что идите и не мешайте работать, господа хорошие. Ладно. Я серьёзная женщина и держу своё слово, угрожают мне или нет…
Молодые люди насупились, но развернулись и пошли прочь.
— Если Гиерон прогорит окончательно, я не удивлюсь, — проворчал маг Аленн, — с такими-то партнёрами…
— Будем надеяться, что он знает их достаточно хорошо. Кстати — данный партнёр довольно-таки симпатичная.
— Скажешь тоже, — фыркнул маг, — ну у тебя и вкусы, Ранальд. Ладно, надо торопиться на Арену Правосудия. Там очередные бои и на них соберутся все городские шишки. Метр Ольфила хотел мне что-то сказать.
— Надеюсь, что Гиерон тоже там будет. Не думаю, что он упустит возможность проиграть ещё несколько монет на ставках…
Баллита проводила ушедших взглядом, попутно отирая руки тряпкой.
— Всё в порядке, шеф? — спросил один из матросов.
— Они такие смешные… конечно в порядке, Евнакий. Разгружайте, а мне нужно к большому боссу.
Она отбросила тряпку и зашагала вдоль мола.
Нижняя часть Волрима была построена на выходах известняковых пластов. Одним из преимуществ такого положения дел была возможность раздобыть камень непосредственно на месте строительства, заодно вырубив себе погреб. Чем все застройщики безнаказанно и пользовались. Складские кварталы не были исключением. Громоздившиеся рядами бараки, сложенные из крупных глыб цвета не очень хорошо вычищенных зубов, были лишь вершиной айсберга. Под и за ними в толщу изъеденной пещерами и трещинами скалы тянулись бесчисленные штреки и штольни, уходившие в неизвестность. По крайней мере официально в неизвестность…
Баллита спустилась по вырубленным прямо в скале ступеням, и оказалась в просторном штреке, освещавшемся через прорубленную в нависавшей над заливом скале нишу. Было ещё утро и солнечные лучи попадали прямо в амбразуру, наполняя штрек довольно приятным золотистым светом.
— Привет, Баллита…
— Привет, Фиррен, что ты здесь делаешь?
Щуплый и очень невысокий человечек в серой одежде улыбнулся и пожал плечами.
— Так… ничего… а ты?
— Тоже. Предлагаю делать ничего вместе.
Человечек кивнул и соскочил с деревянной лавки.
Они пересекли штрек и остановились перед коренастым охранником, скучавшим возле двери в противоположном конце.
— Нас пригласили…
Охранник молча кивнул на вырубленную в стене нишу с полками. На неструганных досках рядами лежали ножи, кинжалы, кистени и прочий рабочий инвентарь тружеников большой дороги.
— Это так необходимо?
— Приказ…
Баллита со вздохом добавила к коллекции свой кинжал. Фиррен — пару ножей.
— И остальное, — уточнил охранник.
Фиррен добавил ещё один нож. Баллита — стилет.