Они решили держать корабль на орбите в трех милях от лишенной воздуха планеты. Старая информация не вызывала доверия, никто не мог сказать точно, каков радиус действия хранителя. Если Липеску повезет, Бользано спустится и заберет его. А если погибнет – спустится и попытает счастья сам.
В скафандре гигант выглядел еще более громоздким. На его широкой груди был укреплен компьютер, дополнительный мозг, созданный людьми с такой же любовью, как и каждый предмет в сокровищнице. Хранитель будет задавать вопросы, и компьютер поможет на них ответить. А Бользано будет слушать.
Если его партнер ошибется, возможно, ошибка, поможет ему победить.
– Ты меня слышишь? – спросил Липеску.
– Отлично слышу. Вперед!
– Куда ты меня торопишь? Не дождешься моей смерти?
– Ты настолько в себе не уверен? Давай я пойду первым.
– Балбес, – пробормотал Липеску. – Слушай меня внимательно. Если я умру, то пусть моя смерть не будет бесполезной.
– Какое это может иметь для тебя значение?
Неуклюжая фигура в скафандре повернулась спиной. Бользано не мог видеть лица партнера, но чувствовал, что Липеску сердит.
– Чего стоит жизнь? Могу же я рискнуть в конце концов? – Угрюмо произнес он.
– Ради меня?
– Ради себя, – ответил Липеску. – Я еще вернусь.
– Тогда иди. Робот уже ждет.
Липеску подошел к шлюзу. Минутой позже он уже оказался снаружи и заскользил вниз, словно человек-ракета с дюзами в ногах. Бользано устроился у экрана и стал наблюдать. Телевектор автоматически отыскал Липеску как раз в тот момент, когда он, опустившись на столбе огня, совершил посадку примерно в миле от сокровищницы. Липеску отцепил спускаемый аппарат и огромными шагами двинулся к хранителю.
Бользано смотрел и слушал…
От телевектора не ускользала ни одна мелочь, что было на пользу Бользано и тешило тщеславие Липеску, который пожелал, чтобы каждый его шаг был запечатлен на пленке для будущих поколений. Рядом с роботом Липеску смотрелся необычно: черный безликий робот, приземистый и неподвижный, был выше его на три с лишним фута.
– Отойди в сторону, – приказал Липеску.
Робот ответил. Голос его удивительно походил на человеческий, хотя лишен был эмоциональной окраски:
– То, что я охраняю, не подлежит разграблению.
– Я заявляю свои права на эти вещи.
– Так поступали многие до тебя. Но у них не было никаких прав. Как и у тебя. Я не могу пропустить тебя.
– Испытай меня, – сказал Липеску, – и ты узнаешь, имею я права или нет.
– Войти может только мой хозяин.
– Кто твой хозяин? Я твой хозяин!
– Мой хозяин тот, кто мной командует. Но мной не может командовать человек, явивший мне свое невежество.
– Тогда испытай меня, – потребовал Липеску.
– Неправильный ответ наказывается смертью.
– Испытай меня!
– Сокровище не принадлежит тебе.
– Испытай меня и отойди в сторону.
– Твои кости лягут рядом со всеми остальными.
– Испытай меня! – настаивал Липеску.
Бользано наверху напряженно следил за происходящим. Его худощавое тело сжалось в комок. Сейчас может произойти все, что угодно. Робот способен задавать вопросы похлеще, чем Сфинкс Эдипу.
Он может потребовать доказательство какой-нибудь теоремы или перевод неизвестных слов. Это они знали из сообщений о тех, кого постигла здесь злая участь. Один лишь неправильный ответ – и мгновенная смерть.
Вместе с Липеску они перекопали все библиотеки планеты, впихнув в машину, как они надеялись, все возможные знания. Это заняло больше месяца, даже с помощью многоступенчатых программ. Маленький сияющий шар на груди Липеску содержал бесконечное число ответов на бесконечное число вопросов.
Внизу робот и человек молча изучали друг друга.
– Дай определение широты, – наконец произнес хранитель.
– Ты имеешь в виду географическую широту? – уточнил Липеску.
Бользано сжался от страха. Этот идиот просит разъяснении! Он умрет еще до начала испытания!
– Дай определение широты.
Липеску уверенно ответил:
– Широтой называется угловое расстояние до точки на поверхности планеты к северу или к югу от экватора, если измерять его из центра планеты.
– Что более созвучно, – спросил робот, – терция в миноре или шестая доля в мажоре?
Наступила пауза. Липеску абсолютно не разбирался в музыке, но компьютер должен ему помочь.
– Терция в миноре, – ответил Липеску.
Без промедления робот выпалил следующий вопрос:
– Назови все простые числа между 5237 и 7641.
Липеску с легкостью принялся называть числа, и Бользано, расслабившись, улыбнулся. Все шло нормально. Робот задавал вопросы, касающиеся только каких-нибудь фактов, словно брал их из учебника, и это не представляло для Липеску никаких сложностей. После начального замешательства по поводу широты он, похоже, отвечал все уверенней и уверенней. Бользано, сощурившись, взглянул на экран, туда, где за спиной робота в проеме ворот виднелись беспорядочные горы сокровищ, и подумал: «Интересно, что мне достанется, когда Липеску заберет свои две трети?» – Назови семь поэтов-трагиков Элиффы, – сказал робот.