- Говорят, теперь всем специальные уколы будут ставить, чтобы не росли.
- А жить ему где? В дом-то не влезешь...
Говор толпы был почему-то далеким, хотя говорившие стояли рядом. "Проворонил! Сначала струсил, а теперь - опоздал!"
Перед входом в институт сидел Толпин.
- А я ждал тебя, - кивнул он Денису. - К Рыжову попал?
- Не дошел. Сам видишь, что творится.
- А что творится? Деревья, травка на каждом шагу. Автобусы не ходят - и чудесно. Бегом от инфаркта! Нам крупно повезло, - развеселился Толпин. - А воздух! Как на взморье!
Денис вздохнул полной грудью. Чистый воздух был насыщен запахом цветов, хвои.
- Утром в городе все было нормально, - сказал Денис. - Расти начало, когда я попал в лес. Я грибы оттуда прихватил.
- Дай-ка посмотрю. - Толпин развернул пакет, отломил кусочек шляпки, осторожно понюхал. - Слушай, в вдруг это эпидемия роста?
- Вряд ли. У меня еще и память изменилась. С лету все запоминаю.
- Эпидемии бывают разными. Хорошо, что от этой никто не умирает.
- Андрей, попроси Мишу съездить к Лысым Буграм, - оказал тихо Денис. - Ты с ним в хороших отношениях.
- Не согласится - И потом - там можно заразиться.
- Я один пойду. Только подвезите. Толпин задумался.
- Хорошо, попробую. Поедем вместе. В конце концов, заболеть памятью или бессмертием не так уж плохо.
Он пошел к институтским гаражам.
--------------------------------------------------------------------------
----
Дорога и впрямь была отвратительной. Трясло, как на вибростенде, и Денис уже пожалел, что связался с машиной. "Пешком быстрее бы дошел, - думал он, морщась при каждом толчке. - Спидометр показывает двадцать. Смех, а не езда".
- Миша, включи, пожалуйста, радио. Вдруг что узнаем.
- Дай, я поищу, - Толпин крутанул ручку настройки. В кабину ворвались какие-то помехи, обрывки песен, фраз.
- Попробуй отыскать местную радиостанцию, - предложил Денис.
- Лучше Москву: нужны последние известия.
- Рано. Они в двенадцать.
- А сейчас сколько?
- Без двадцати, - не оборачиваясь, ответил шофер. - А теперь куда?
- Налево, - Денис перегнулся через сидение и махнул в сторону грунтовой дороги. - Там просека, на ней поставим машину и дальше пешком.
Миша вдруг ойкнул и резко затормозил.
- Елки-палки, - прошептал он, глядя куда-то вбок, на обочину. Его круглое лицо медленно краснело.
Денис и Толпин повернулись в ту сторону, куда смотрел шофер. На песчаном взгорке среди редкого молодого сосняка сидел гигант. Тот самый, которого Денис видел в городе.
- Пришелец, - оторопело пробормотал Толпин. Шофер ошалело моргал глазами. Неожиданно он включил задний ход, газик начал медленно отъезжать. Толпин рывком нажал тормоза, и Денис - в который раз за ту поездку - сильно ударился плечом о железный борт машины.
- Сдурел, что ли, - прошипел Толпин, - ты же привлекаешь его внимание!
- Он и так нас заметил, - сказал Денис.
Гигант медленно повернул голову в их сторону:
- Боитесь?
Голос его был гораздо тише, чем в городе.
- Не съем я вас, - с досадой продолжал великан. - Не трусьте.
- Он знает наш язык! - поразился Толпин. - Телепатия?
- Да не пришелец он: я встречал его в городе.
- Когда ты успел?
- По дороге в институт.
Толпин вылез из газика, Денис откинул сидение и выбрался вслед за ним.
- Пойдем ближе, познакомимся.
"Вот мы с ним и столкнулись. Никакой не пришелец он, а простой парень, который неизвестно почему вымахал ввысь. И нужно понять, отчего все случилось - с ним, со мной, со всем, что так рьяно пустилось в рост. Чтобы знать, не последует ли за этим иное, более страшное..."
- Зовут-то как?
Они стояли метрах в сорока от гиганта, над которым встревоженно трещали сороки. От него, как и тогда в городе, шел запах человеческого тела. Но сейчас он был разбавлен ароматом нагретого леса.
- Смелые. Знакомиться пришли? Что ж, пожалуйста. Когда-то звали Давыдом, работал инженером на приборном. Сейчас кандидат в цирковое чудо. Возраст двадцать четыре года. Рост неизвестен. Раньше занимался гимнастикой, сейчас впору подъемным краном.
- Ты как здесь оказался?