- Ее воля достаточно ясна. Она требует нашей победы. Кузен, ты же умный человек. О, мне прекрасно известно, откуда родом твоя жена. Видишь, как усердно она обрабатывает Айфу. Я даже догадываюсь, о чем она говорит мол, перспективы на победу у фирвулагов самые ничтожные, что мы утонем в куче дерьма, когда этот мошенник в кожаном пиджаке выставит против нас свое метаобъединение. Мне наплевать на ее нашептывания, я - добрый человек и готов сделать для Катлинель исключение. Я знаю, что она гибрид тану и человека и, возможно, тайный приверженец Партии мира. Но ты же чистокровный фирвулаг, кузен, в тебе душа фирвулага, в какую оболочку она ни была бы заключена. Ты - один из нас.
- Все мы принадлежим Великой Богине, все мы из одного теста, что народ Дуат, что низкорожденные. У нас одна судьба!
- Вздор! - взревел Шарн. - Дешевый мистицизм!.. Пока ты со своим народом скрывался в пустыне, тану с помощью своих подпевал из низкорожденных били нас, как хотели. Теперь пришел наш черед! У нас появилось решающее преимущество, и на этот раз мы победу не упустим.
- Взгляни-ка. - Суголл повел рукой в сторону Золотого поля. Эйкен-Луганн заканчивает парад.
- Что?! - рыкнул пораженный Шарн. - Летучая Охота?..
Король фирвулагов и повелитель ревунов, сидевшие рядышком, замерли, наблюдая за происходящим на поле.
Маленький человек в золотых доспехах, восседающий на вороном халике, оказался в центре образованного рядами всадников круга. Рыцари, разгоняясь, скакали вокруг короля и на одном из витков оказывались в воздухе и почти мгновенно набирали высоту. В синеющем поднебесье раздались звуки боевых труб, некоторые рыцари били в барабаны...
- Девять сотен рыцарей, - с горечью промолвил Шарн. - Он поднял их всех, даже не воспользовался метаобъединением.
- Приближаются аэропланы, - подсказал Суголл.
Двадцать шесть черных летающих рыб, украшенных королевскими эмблемами - указующей вперед рукой с сомкнутыми пальцами, только указательный перст был вытянут вперед, - широким клином проплыли над Золотым полем, над выстроенными в небе и устремившимися на восток левитирующими рыцарями. Вот "ропланы" сделали круг, потом, вернувшись, резко вертикально снизились до высоты в пару сотен метров - теперь вокруг каждой машины было видно сияние ро-поля, поддерживающего их в воздухе.
Неожиданно стихла музыка.
Маленький человечек спрыгнул со своего халика и, словно манекен, застыл с поднятыми вверх руками. Плывущие по спирали ввысь рыцари тоже замерли, их доспехи ярко сверкали в солнечных лучах. Гул восхищения прокатился по трибунам, потом опять установилась тишина.
Ро-поле, с помощью которого создавалась подъемная сила и чье сияние окружало каждый аппарат, помигало ипогасло.
- Великая Богиня, - едва слышно выдохнул Шарн.
Высоко в поднебесье рога протрубили песнь Поющего Камня. Затем аэропланы вновь окрасились фиолетовым сиянием и устремились вдаль. Круговращение летучих рыцарей теперь было направлено вниз, и по той же широкой спирали воины начали опускаться на Золотое поле. Здесь, на земле, они выправили ряды, сомкнули шеренги и под грохот барабанов не спеша удалились в сторону Нионели.
- Ты еще веришь в победу, Полноправный Властелин? - мягко спросил Суголл.
Великан схватил кубок, глотнул пива. Карлик-слуга бросился к столу, чтобы долить кубок.
- Ваше Величество, я бы не осмелился побеспокоить вас... - начал он, - но он не желает уходить.
- Кто не желает? - прорычал Шарн. - Что за чушь ты несешь, Хофгарн?!
- Низкорожденный требует встречи с вами, - ответил слуга. - По виду настоящий разбойник, наглый беспредельно, с развязными манерами. Он назвался Утренней Звездой и утверждает, что вы ждете его.
- Да, - очень медленно, сразу посерьезнев, выговорил Шарн. - Я сейчас. - Потом король обратился к Суголлу: - Очень рад, кузен, что ты не отказался от моего предложения. Именно так я интерпретирую итоги нашего разговора. Надеюсь, увидимся после ленча, во время скачек, а может, вечером на Празднике Гоблинов - приходи вместе со своей прелестной супругой. У тебя будет время подумать.
Мутант встал, низко поклонился и вышел из королевской ложи. Шарн жестом приказал долить пива, потом снял тяжелый стеклянный шлем, расчесал крючковатой пятерней гриву на голове и тихо шепнул карлику: "Проведи низкорожденного ко мне, Хофгарн. Позаботься, чтобы нас никто не побеспокоил".
Этим же вечером Минанан связался с начальником гарнизона Гории Конгривом и сообщил, что лечение детей, страдающих "черным торквесом", успешно завершено и можно высылать аэроплан для эвакуации всех обитателей домика у Черной Скалы.
Аппарат приземлился возле ограды садика, летчик выдвинул трап первыми на борт поднялись матери с детьми, за ними целители и принудители, принадлежащие к Партии мира, - смертельно уставшие, но гордые достигнутым успехом; потом персонал, живший в домике, и несколько других постояльцев, которые поселились здесь после того, как Элизабет отправилась в Нионель.
Напоследок Минанан обошел покинутый дом - проверил, не забыли ли чего. Когда он вернулся в сад, то застал там Крейна, брата Анатолия и Бэзила, ожидавших его у аппарата. Мистер Бетси, стоявший у трапа, потряс украшенной огромным париком головой и сказал:
- Нельзя ли побыстрее? Что мне, всю ночь здесь торчать? Я и так пропустил половину представления, пока вы здесь глупостями занимались. Не можете распрощаться с домовыми? - спросил он у Минанана.
Тот ничего не ответил.
После короткого молчания Крейн поинтересовался у главы Партии мира:
- Ты не изменил своего решения? Сначала отправишься на Великий Турнир и только потом на "Кулликки"? Когда она будет в открытом море?.. Брат Анатолий, Бэзил и я хотели бы сопровождать тебя в полете на Золотое поле.
- Я просил эту упрямую дурочку взять меня с собой, - обиженно заметил Анатолий Северинович. - Объяснил, что не буду ей мешать, на глаза не покажусь. И вот она улетела, даже не предупредив меня. - Монах слабо улыбнулся. - Словно можно обмануть судьбу...
Бетси еще раз подал голос:
- Так мы летим или нет?
Минанан наконец поднял правую руку.
- Вы, - обратился он к летчику, - отправляйтесь, а нам четверым придется задержаться.
- Ну, будьте здоровы. - Бетси сразу полез в аэроплан. Тут же был втянут трап. Два человека и оба рыцаря тану отошли в сторону. Легкое мерцающее свечение возникло вокруг аппарата. Едкие клубы дыма повалили из-под опорных подушек на концах длинных ног, на которые опирался аэроплан. Еще мгновение - и нос его задрался в черное ночное небо, и черная птица скользнула во тьму. Из глаз она исчезла сразу, как оторвалась от земли.
В садике безмятежно трещали цикады, ветер разогнал отвратительный запах и принес густой сосновый аромат.
Минанан заметил:
- Я лечу на игры, потому что с детства отличался необыкновенным любопытством. Все-то мне было интересно. Ваши побудительные мотивы, конечно, являются вашим делом, но все же?..
Крейн ответил сразу и просто.
- Мы, - кивнул он в сторону Бэзила, - любим Элизабет и хотим спасти ее от нее же самой. Возможно, нам удастся предотвратить войну.
Хорошее настроение, которое было у Минанана, тут же испортилось.
- Брат-целитель, я бы не хотел, чтобы Элизабет загоняли в угол, даже если вы будете руководствоваться самыми благородными намерениями.
- Мы ей слова не скажем! - заявил монах. - Все дело в Ремиларде. Мы рассчитываем отыскать его след. А где он может объявиться, если не на турнире. Мы хотим в последний раз обратиться к нему с призывом, воззвать к его разуму. - Глаза Анатолия Севериновича остановились на Крейне. - У нас есть что сказать ему... Что предложить...
- Вы что, рехнулись? Чуть-чуть?.. - спросил Минанан.
Крейн спокойно отнесся к этому вопросу.
- Мы трое лучше, чем кто-либо, знаем Марка Ремиларда. Исключая Элизабет. Мы его не боимся.
- То, что мы собираемся сказать ему, - продолжил Бэзил, - может вызвать у него возмущение и ярость. Или наоборот - смягчит его душу. Он откажется от своих планов.
- Из любви к великой Тэ, так, что ли? - сыронизировал Минанан.
Анатолий Северинович, как истинный славянин, развел руками. Затем он еще раз взглянул на Крейна. Тот помалкивал, и монах сказал: