Эйкен посмотрел в его сторону.
- Сначала, - подмигнув, сказал король, - Клу и Хаген собрались заключить союз с Ноданном, теперь им ничего не остается, как обратить свои взоры на меня. Им нужны не только летательные аппараты тану, но и ваши головы и руки, чтобы пилотировать аэропланы, обслуживать их. Без воздушного флота им не обойтись. Ни оборудование не доставить, ни редкие элементы. В общем, возни много: геологическая разведка, строительство шахт и обогатительной фабрики, комплекса по изготовлению генератора.
- Вы согласились на их предложения? - спросил Бэзил.
Эйкен шумно вздохнул.
- У меня есть веские основания пойти на сотрудничество. Очень хочется, чтобы вы помогли мне и этим незваным гостям.
- А у нас есть выбор? - выкрикнул Тэффи. - Когда на нас надели эти чертовы торквесы?
Эйкен пригубил чай.
- Увы, друзья, передо мной стоит нелегкий выбор. Войдите в мое положение. Если я помогу построить новые "врата времени", то лишусь примерно половины вашей группы. Вы сами заявили о желании вернуться. Но что получится, если те, кто изъявил желание остаться здесь, вдруг заболеют и тоже решат воспользоваться "вратами времени"? Или, что еще хуже, разобьют наши летательные аппараты. Это может погубить весь проект. У нас слишком мало пилотов и наземного персонала. Сама мысль, что я могу потерять кого-либо из вас, мне противна. - Он улыбнулся.
- Вы собираетесь так и держать нас в торквесах? - поинтересовался Бэзил.
- Только до окончания работ. Даю слово, что никакого насилия или унизительного обращения не будет допущено. Если, конечно, вы поведете себя разумно. Теперь самое главное: как вы относитесь ко всему сказанному?
- Но ведь это безнадежное предприятие - бороться с таким изворотнем, Марком Ремилардом! - воскликнул мистер Бетси. - Мы не знаем, сколько сюрпризов он нам подготовил, и бросать людей, пусть даже храбрых и опытных, против неведомого механического и психокинетического оружия это... - Он развел руками.
- Не надо преуменьшать наши возможности. У нас тоже есть аппаратура, которую мы установим на боевых кораблях, - сказал Эйкен. - Например, экраны сигма-поля, способные защитить от психокинетических ударов.
- Простите, король, но я совсем не знаю вас. Мы все ничего не знаем, - возразил мистер Бетси.
- Да, мы мало знакомы, и это не способствует более доверительным отношениям, - усмехнувшись, ответил Эйкен. Он поставил стакан на стол и вернулся на трон. - Позвольте, я прочитаю небольшую лекцию о том, что значит быть королем на Многоцветной Земле.
Он на мгновение замолк и закрыл глаза. Затем веки вдруг открылись, и всех присутствующих опалил нестерпимо жаркий огонь, рожденный его разумом. Волосы короля поднялись дыбом, с них посыпались искры. Ярко засветились парадные доспехи. Паутина ломаных фиолетовых и янтарных молний окутала Эйкена с головы до ног - он стал похож на оживший электрод. Сеть разрядов неожиданно подтянулась к волосам и слилась в яркий пульсирующий нимб, полыхающий золотистым пламенем. Отблески играли на поверхности позолоченного трона. В наступившей тишине, нарушаемой потрескиванием и шипением гаснущих искр, король Эйкен-Луганн начал расти. Обе руки он поднял вверх, и в ту же секунду между ладонями затрепетало маленькое, но жаркое и ослепительное солнце. Медленно всплывало оно перед изумленными, охваченными благоговейным страхом людьми. Вот оно заполыхало возле самого свода. Зашевелились подвешенные над головами трофейные знамена фирвулагов - казалось, они вот-вот вспыхнут. Волны сотворенной разумом энергии поплыли по залу, и Бастарды Бэзила, каждый в отдельности, услышали далекий колокольный звон.
Никто не мог сдвинуться с места; только Дугал, пошатываясь, вдруг сделал несколько шагов вперед и упал на колени. Боль и радость исказили его лицо, слезы потекли по щекам.
- Это ты! - воскликнул Дугал. - Ты!
Короткий световой импульс, излученный королем, коснулся коленопреклоненного человека, и тот замер с открытым ртом. В то же мгновение фигура короля съежилась, сияние угасло - на троне опять сидел маленький человечек Эйкен.
- Не хочу хвастаться, - совершенно, спокойно произнес он, - но Марк Ремилард, как только попытается высадиться на нашем побережье, будет неприятно удивлен. Вспомните, что во время метапсихического восстания его мощь явилась результатом сложения разумов всех его соратников, а их были миллионы. Он объединил единичные векторы в одно русло и таким образом создал чудовищный метаканал, всю энергию которого направил на разрушение Галактического Содружества. Здесь, в плиоцене, совсем другие условия заметьте, крайне неблагоприятные для него. Одни соратники состарились, другие ненадежны, да и число их невелико. Вполне вероятно, что сражаться со мной ему предстоит в одиночку. Его соратники, конечно, попытаются помочь ему, но их усилия будут лишь жалким подобием той неодолимой мощи, которая была у них в руках во время восстания. Мы имеем реальный шанс разбить их - вот тогда можно будет и "вратами времени" заняться. Будет куда легче, если вы придете нам на помощь.
Дугал стоял на коленях, прижав ладони к груди, где на рубашке был вышит орнамент из львиных голов; слезы еще лились из его глаз.
- Раньше, когда твоя слава и могущество были невидимы за обыденной оболочкой бренного тела, я не знал, кто ты, - заговорил он тихим голосом. - Теперь, Аслан, мои глаза открылись. Приди и спаси Нарнию, молю тебя. Ты не покинешь нас, ты не позволишь погибнуть мечте...
- Подожди, - прервал его король, но, хотя он мысленно попытался поднять его, Дугал по-прежнему стоял на коленях, а теперь начал бить поклоны. Эйкен пожал плечами, обошел его и приблизился к остальным гостям.
- Итак, вы согласны добровольно помочь мне? - спросил он. Его голос слышался откуда-то издалека.
Наступило короткое молчание.
- Да, мы будем работать все вместе ради того, чтобы наши друзья смогли покинуть этот мир, - согласился с ним Бэзил.
- Спасибо, - поблагодарил Эйкен, взглянув ему в глаза.
Парадные двери, ведущие в зал, распахнулись. За порогом стояли Партол Скороход и Очал Арфист. Оба они с головы до ног были закованы в светящуюся стеклянную голубовато-зеленую броню.
"Ты звал нас, государь?" - спросили они мысленно в один голос.
- Проводите наших друзей в палаты, - вслух приказал Эйкен, - где они могли бы отдохнуть. - Потом он вновь повернулся к Бэзилу. - Завтра мы обсудим детали экспедиции в Альпы. Пора заняться аэропланами. Вас поведет мой полномочный представитель, Блейн Чемпион. Отправляйтесь как можно скорее.
- Как прикажете, сэр. - Бэзил поклонился и послал товарищам короткий мысленный приказ. Те, кто сидел, поднялись и всей толпой направились к дверям.
Воодушевленный Дугал наконец поднялся с колен. Он достал из рукава кольчужной рубахи расшитый платок и выбил нос.
Мечтательным, восхищенным взглядом он окинул короля.
- Если вы, Аслан, действительно желаете как можно скорее устроить в плиоцене что-то вроде дачки Гудериана, - обратился к нему Дугал, - вот мой совет: любым способом разыщите моего старинного приятеля и покровителя Тони Вейланда. Я вот что имею в виду - в процессе создания генератора тау-поля никак не обойтись без, черт бы ее побрал, ниобиевой проволоки. Создание такой штуки - изобретение мирового класса, и оно принадлежит Тони. Я уж не говорю о способах извлечения золота из расплавов и очистки металлов - во всем этом Тони большой мастак. Он занимался добычей бария в Финии... Старина Тони - отличный металлург.
- Где он теперь? - нетерпеливо спросил король.
Дугал возвел очи.
- Увы! Его похитили злобные карлики в Вогезских горах. Только мне удалось уйти.
Эйкен тут же отдал подошедшему Партолу короткое мысленное распоряжение, так же мысленно дружески положил руку на плечо Дугала и предложил:
- Почему бы нам не найти тихий уголок и не поболтать о том, о сем? Например, о приключении в Вогезах?
Дугал, не обратив внимания на просьбу короля, направился к двери, но она быстро закрылась перед ним.
- Ты сам, Аслан, твоя десница исполнены великой силы, - обернувшись, произнес он. - Ты сам способен подарить свободу... Обмен опасен, но необходим. - С этими словами гость вышел из зала.
Эйкен потряс головой и, растерянно глядя ему вслед, обратился к Очалу:
- Витиевато выражается, но не беда. Я приказал Партолу приветить его, попытаться понять, что это за птица. Он ведь великий мастер творящей силы, но, черт побери, Окки, там какая-то непреодолимая сверхъестественная стена.
- Я тоже почувствовал, мой король. - Едва заметная тень тревоги легла на лицо Арфиста, видимое через открытое забрало. - Чем это может грозить нам? Что делать с ними? Мы больше не можем заставлять ждать парней из Северной Америки.
- Пусть подождут. Момент пока не наступил. Дугал прав... надо поспешить с исполнением задуманного.
- Они в точности следуют нашим инструкциям, вполне послушны и ждут вашего повеления. Сэр, вы не поверите - они привезли с собой пятерых маленьких детей!
- За эти дни я столько всего навидался, - с грубоватой откровенностью признался король, - что готов поверить во все что угодно. Хаген Ремилард без всяких осложнений передал тебе большой генератор сигма-поля?
- Да. Йош уже начал сборку в галерее, мой король.
- Хорошо. - Эйкен сел на трон. - Мы должны быть уверены, что наши разговоры не будут подслушаны.
- У вас есть еще какие-нибудь приказания?