- Это работа Хелейн Стренгфорд, - сказала Корделия и бросила Пэт штормовую куртку и зюйдвестку. - У нее нож. Она ворвалась на мостик и напала на Стива, стоявшего у руля.
- А потом ускакала, как белка, сучка свихнувшаяся! - в сердцах бросил Стив. - Уолтер с трудом отбился от нее. Все бормочет что-то о спасении детей. Хочет погубить корабль!
- Боже мой! - выдохнула Пэт.
- Теперь залезла на мачту, - продолжила Корделия, - орет благим матом, угрожает прыгнуть вниз. Ты же знаешь, она - сильный кинетик. Мне кажется, нам ее не остановить. Попытайся собрать остальных оперантов, только не зови Стейнбреннера.
- Джеф отъявленный подонок! - выпалил Стив. Подойдя к бару, он порылся на полках, нашел и откупорил бутылку водки и, сделав большой глоток, принялся лить жидкость на рану.
- Видит Бог - это должно помочь!
- Сообщите Марку! - потребовала Патриция.
Корделия коротко и зло рассмеялась.
- Его, как обычно, нет на месте. Раньше их величество, совершая d-переход, хотя бы тело свое оставляли дома. Теперь же они пожелали путешествовать во плоти.
- Уолтер пытается добраться до Марка, прежде чем Стренгфорд угробит шхуну, - заметил Стив. - Крамер уверяет, что Марка не будет по крайней мере еще два часа.
- Я посмотрю, что можно сделать, - сказала Пэт.
- А ты, - приказала Корделия Варшава Стиву, - ступай в лазарет. Разбуди этих чертовых Кеогов, пусть наконец вернутся с седьмого неба. Скажи им, что, по мнению Стейнбреннера, у тебя, возможно, повреждено сухожилие.
Еще раз промыв рану, помощник капитана, пошатываясь, направился к выходу. Женщины решили пробраться на корму. Все двери в каюты были заперты - казалось, корабль вымер. Поддерживая друг друга, они все-таки добрались до грузового отсека, который после подъема шхуны полностью переделали, установив на корме церебральный генератор и вспомогательное оборудование. Попасть сюда можно только через единственную бронированную дверь, открывавшуюся с внутренней стороны. Патриция напряглась и попыталась мысленно преодолеть обитую металлом створку.
"Джорди! Это Пэт. Позволь мне войти. Опасность!"
Корделия вытащила из кармана ключ от своей каюты и постучала им в дверь. Отправив мысленный приказ, женщины некоторое время подождали, и, видимо, их сигнал был получен - замок звонко щелкнул, и дверь со скрипом отворилась. Джордан Крамер хмуро глянул на непрошеных гостей, лицо его было подобно грозовой туче.
- Какой черт вас принес? Марк ушел в космос, а мы тут бьемся над тем, как бы стабилизировать судно...
Патриция телепатически передала ему информацию, потом добавила:
- Хелейн совсем свихнулась. Нам нужен Марк.
- Черт бы побрал эту бабу! Если бы мы не нуждались в ее психокинетическом таланте, я бы сказал - пусть лучше она сигает в море.
- Ты можешь связаться с Марком? - перебила его Патриция.
- Нет, не могу. Он теперь свободная птица и не сказал, когда вернется. Почему бы вам не собрать всех остальных оперантов и не попытаться объединиться?..
- Почти все либо страдают от морской болезни, либо спят, либо отключились от внешнего мира. Мы уже пытались вызвать их, когда Хелейн взбесилась... Откликнулись только Стейнбреннер и Бум-Бум Ларош. Кроме них там, наверху, на палубе, Уолтер, Рой и Нани Фокс. Теперь вот Патриция...
Крамер заспешил.
- Ну, мы с Ван-Виком ничем помочь не можем. Мы не кинетики, кроме того, нам надо следить за приборами. - Он попытался закрыть дверь.
- Тогда отдай Маниона! - потребовала Пэт. - Чтобы скрутить Хелейн, нам придется воспользоваться усмирителем. Думаю, у него силенок хватит.
- Сдурели! - не выдержал Крамер. - И освободите Маниона? Мы тут измучились с этим выродком, держим спеленутым силовыми полями, пока Марк не вернется на судно, а вы собираетесь его выпустить?! Хотите получить двух придурков вместо одного?..
Понимая, что уговоры бесполезны, Патриция все же попыталась переубедить его:
- Возможно, Алекс захочет помочь Хелейн. Ты же знаешь, они привыкли быть вместе...
- Слишком хорошо знаю! - отрезал Крамер. - А еще я знаю, что случится, когда усмиритель попадет в руки Маниона и его злость будет усилена этой штуковиной. Он тут же разделается со всеми вами, разгромит силовую установку и навечно оставит Марка в подпространстве.
Дверь со стуком захлопнулась.
Дальше ждать здесь помощи было бессмысленно, и обе женщины поспешили на палубу.
Дождь прекратился. Лунный серп промелькивал в разрывах туч. Ветер стих, но все равно огромные волны, посвечивая пенистыми гривами, разгуливали по океанской шири. "Кулликки", управляемая автопилотом, двигалась вперед, убрав почти все паруса. Повизгивали лебедки и блоки, изменявшие площадь парусов. Уолтер, Рой Марчан и Наномеа Фокс собрались у подножия джигер-мачты. В стороне, ухватившись за ванты, стояли Джеф Стейнбреннер и Ги Ларош. Наномеа держала фонарь, направленный на верхушку мачты. В руках у Роя была винтовка, а Ларош перекинул через плечо лазерный карабин.
Корделия, приблизившись, мысленно сказала:
"Со мной Пэт. Она единственная, кто согласился помочь".
Уолтер: "Хелейн еще там, в люльке. Спряталась на дне".
Пэт: "Можно ее захватить врасплох?"
Рой: "Мачту, несмотря на ее защитный экран, можно опустить. Если она начнет сопротивляться, Бум-Бум быстро собьет ее".
Пэт: Ни в коем случае, ни в коем случае! Хелейн нам НУЖНА. Я начинаю слияние, о'кей?"
Все присутствующие хором: "Правильно".
Пэт: "Приготовиться... ПОШЛИ!"
Их сознания, ведомые организатором метаобъединения, слились в ментальный многоугольник. Плотная психосиловая сеть взметнулась вверх, накрыла и спеленала мечущийся безумный разум... В следующее мгновение все разом вскрикнули от боли. Мощная неодолимая сила вырвалась из гнезда, укрепленного на верхушке мачты, и ударила по ним резко, наотмашь... Словно полоснула раскаленным клинком... Цепь разлетелась на отдельные звенья. Потом до людей на палубе долетел мысленный хохот.
Патриция, скрючившись, едва оправившись от боли, все-таки нашла силы обратиться к той, которая пряталась на мачте:
"Мы же только хотели помочь тебе, Хелейн. Пожалуйста, спустись".
"ПозволитьЕМУскрутитьменяпочемуОНнепришелсюдаОНпогубительдетей".
Патриция: "Марк вовсе не собирается причинять вред детям".
"Затодругиесобираются! ТЫсобралагруппу ТЫдобиласьметасогласия ТЫубила ГранниКорделию ТЫубийцадетей! ТЫхочешьпогубитьдетейаяпогублюТЕБЯ!"
Патриция: "Хелейн, давай дождемся Марка. Он не собирается причинять вред детям. Он обещал. Ты же знаешь, что Марку можно верить".
"Верить... оконечно! Мывсегдаверили. Ивовремявосстанияипотоминакраю гибели. ВеритьМаркуследоватьзаМаркомлюбитьМарка. НоОНЛГАЛ".
Патриция: "Он никогда не лжет".